Baño y sauna: ¿cuáles son sus beneficios para la salud?

Los baños se consideran un método de hidroterapia. Su esencia reside en el efecto de las altas temperaturas sobre la superficie corporal y los órganos respiratorios. Su acción tiene como objetivo eliminar las alteraciones funcionales del organismo (en particular, aumentar las reservas del sistema cardiorrespiratorio, la microcirculación y la reactividad inmunitaria).

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Tipos de baños

• Baño ruso. El aire de la sala de vapor está saturado de vapor de agua, lo que forma niebla; la temperatura del aire es de 40-50 °C.
• El baño romano se calienta mediante aire caliente seco, que se suministra al suelo o a través de aberturas en las paredes.
• Baño turco (árabe). La temperatura del aire en la sala de vapor es de 40-50 °C y la humedad se regula mediante agua caliente en calderas.
• Baño finlandés (sauna). La temperatura del aire es de 70-100 °C, la diferencia de temperatura entre el suelo y el techo es de 60 °C y la humedad relativa es del 10-15 %.

Los efectos de contraste dosificados de los irritantes hipertérmicos y fríos estimulan la actividad de los mecanismos termorreguladores, lo que mejora la adaptación del cuerpo a los cambios de temperatura externa.

La hipertermia moderada provoca sudoración profusa, de 200 a 2100 ml. Con el sudor se liberan iones de potasio, sodio, cloro, magnesio y hierro. La pérdida de agua, iones, ácido láctico, urea y aminoácidos es individual.

La pérdida de peso bajo los efectos de la sauna, asociada principalmente a la pérdida de líquidos, se utiliza para la deshidratación corporal en casos de hidrofilia, obesidad y para la pérdida de peso en deportistas. Una sola sesión de sauna aumenta la tasa metabólica basal en un promedio del 20%; este efecto dura 60 minutos.

El efecto alternado del calor y el frío ejercita el sistema nervioso autónomo. Al inicio del procedimiento, aumenta el tono del sistema parasimpático y, con el aumento de la temperatura corporal, el simpático. Tras el enfriamiento, transcurrido un tiempo, se reanuda la fase trofotrópica, es decir, el predominio del tono del sistema nervioso parasimpático. De esta forma, se activan ambas partes del sistema nervioso autónomo, lo que mejora la capacidad adaptativa del organismo. El efecto estimulante de la sauna sobre las glándulas endocrinas es generalmente reconocido: tras la sauna, se producen cambios en el contenido de hormona adrenocorticotrópica (ADR), aumentan los niveles de hormonas somatotrópica y luteinizante, pero el contenido de hormona estimulante de la tiroides (TEH) permanece inalterado. En personas sanas, tras la sauna, aumenta la actividad de la renina plasmática, la angiotensina II, la aldosterona, la hormona del crecimiento y la androstenediona.

Los cambios en la función cardiovascular se consideran una reacción al estrés térmico. La alta temperatura de la sauna provoca la dilatación de las arteriolas cutáneas y las anastomosis arteriovenosas, así como una disminución de la resistencia vascular periférica total. En algunos casos, especialmente en ancianos, la presión sistólica aumenta, en ocasiones permanece invariable o disminuye. La presión diastólica siempre disminuye.

Efectos de la sauna sobre la salud

Se ha observado el efecto antiestrés y sedante de la sauna. El principal motivo de visita a la sauna para el 86% de las personas es la relajación emocional y mental. La sauna proporciona una sensación de bienestar mental, relajación, disminución de la excitabilidad y mejora del sueño. Durante la noche, el EEG mostró un aumento de la fase de sueño profundo de hasta un 45% y una reducción del tiempo necesario para conciliar el sueño. La reducción del estrés mental se acompaña de una disminución de la tensión muscular, lo cual es importante en la rehabilitación de pacientes con trastornos mentales limítrofes.