Causas del cáncer

La OMS identifica las siguientes causas principales de cáncer: nutrición (35%), tabaquismo (30%), relaciones sexuales, reproducción (10%), insolación (5%), radiaciones ionizantes (3,5%), riesgos profesionales (3,5%), contaminación ambiental (3,5%), abuso de alcohol (2,7%), herencia (2,3%).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

La dieta como causa de cáncer

El exceso de cualquiera de los principales ingredientes alimenticios (proteínas, grasas y carbohidratos) en la dieta contribuye al desarrollo de cáncer, ya que este exceso, de una u otra forma, causa trastornos metabólicos. Por ejemplo, un alto nivel de colesterol en la dieta aumenta la incidencia de cáncer de pulmón. Existe una alta correlación entre el riesgo de cáncer de mama y el contenido calórico de la dieta, es decir, el consumo de carbohidratos de fácil digestión. Un aumento de proteínas animales en la dieta por encima de lo normal también aumenta la incidencia de cáncer, debido principalmente a la influencia de la grasa animal y el colesterol.

El consumo de carne salada, especialmente en combinación con el tabaco, se considera el principal factor de riesgo de cáncer de laringe. Se ha encontrado una relación entre la cantidad de azúcar en la dieta y la incidencia de cáncer de mama. Se ha establecido una correlación inversa entre el consumo de almidón y la incidencia de cáncer de colon. El almidón es un buen sustrato para la producción de butirato, que tiene un efecto protector sobre el epitelio del colon. Los micronutrientes presentes en los alimentos enlatados (sal, nitritos) y los fosfatos dañan la mucosa del tracto digestivo, lo que aumenta la posibilidad de efectos mutagénicos.

Los factores protectores incluyen el calcio, que reduce la permeabilidad de la membrana mucosa, y los antioxidantes (vitamina C, carotenoides), oligoelementos (selenio) y anticancerígenos vegetales (fitoestrógenos, flavonoides, polifenoles del té).

Estudios epidemiológicos demuestran que el exceso de grasa en la dieta (tanto de origen vegetal como animal) favorece el desarrollo del cáncer. Los factores que influyen en la acción procarcinogénica de la grasa son los siguientes:

• influencia sobre el metabolismo de los carcinógenos (incluida la microflora intestinal, que se cree que aumenta la conversión de ácidos biliares en metabolitos carcinógenos);
• acción directa sobre los tejidos en los que se desarrolla el tumor;
• efecto sobre el sistema endocrino;
• Influencia sobre el sistema inmunológico y de hemocoagulación.

El sobrepeso aumenta el riesgo de desarrollar casi todos los tipos de cáncer, y cuanto mayor es, mayor es el peligro. La literatura científica ha acumulado abundante información que confirma la conexión entre la obesidad y el desarrollo de cáncer de riñón, colon, pulmón, glándulas mamarias y área genital femenina.

En la obesidad grave, el riesgo de morir de cáncer es 52% mayor en los hombres y 62% mayor en las mujeres en comparación con las personas con un peso corporal normal.

Un estudio realizado en Estados Unidos encontró que entre las mujeres con mayor peso corporal, el cáncer de útero era 6 veces más común, el cáncer de riñón 5 veces más común, el cáncer de cuello uterino 3 veces más común y el cáncer de mama, vesícula biliar, páncreas y esófago 2 veces más común que en los grupos de control.

Entre los hombres con mayor peso corporal, el cáncer de hígado fue la causa de muerte 6 veces más a menudo, el cáncer de páncreas 2 veces más a menudo, el cáncer de vesícula biliar, estómago y recto 75% más a menudo en comparación con los grupos de control.

En los últimos años, se ha prestado considerable atención al posible papel protector de las llamadas fibras vegetales, que incluyen celulosa, pectina, etc. Se cree que los alimentos que contienen fibras vegetales (en particular, col, guisantes, frijoles, zanahorias, pepinos, manzanas, ciruelas, etc.) pueden ayudar a reducir la incidencia del cáncer gastrointestinal. Aún no se ha determinado si la propiedad protectora de la fibra dietética está asociada con su cantidad o con la función de ciertos componentes. La fibra dietética afecta el proceso de fermentación en el colon (que termina en la producción de ácidos grasos de cadena corta como el butirato, un inhibidor de la apoptosis) y aumenta el volumen de materia fecal (lo que conduce a una disminución en la concentración de sustancias cancerígenas en el lumen del colon).

Algunos componentes vegetales, principalmente los que contienen lignina, pueden aumentar los niveles de estrógeno en el cuerpo como resultado del metabolismo intestinal. La soja es una de estas plantas.

El efecto más favorable de un estilo de vida racional se observó en los no fumadores, quienes no beben alcohol ni carne y consumen verduras frescas a diario. En este grupo de personas, la mortalidad anual por tumores, según indicadores estandarizados, fue de 324 casos por cada 100 mil personas, en comparación con los 800 casos por cada 100 mil personas en quienes tenían un estilo de vida opuesto. Al mismo tiempo, la privación de proteínas contribuye a una disminución significativa de la actividad inmunitaria y es muy indeseable.

Causas del cáncer: fumar

Según los expertos del Comité de la OMS para el Control del Tabaquismo, actualmente existen pruebas convincentes de una relación causal entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón. Esta se basa en numerosos estudios retrospectivos realizados en diversos países. Estos estudios revelan invariablemente una estrecha relación entre el cáncer de pulmón y el consumo de cigarrillos. Al mismo tiempo, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón depende directamente del número de cigarrillos fumados, la edad de inicio del tabaquismo, la frecuencia y la profundidad de la inhalación, etc.

Para ilustrar la dependencia de la incidencia del cáncer de pulmón con el número de cigarrillos fumados, se pueden citar los siguientes datos: en Estados Unidos, las personas que fuman dos paquetes de cigarrillos o más al día tienen un riesgo 24 veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón que los no fumadores.

El consumo de tabaco y alcohol son los principales factores de riesgo de cáncer de cabeza, cuello y boca, incluyendo cáncer de labio, lengua, encías, laringe y faringe. Cada año se diagnostican aproximadamente 400.000 nuevos casos de estas enfermedades en todo el mundo, y la mayoría de ellos se producen en países en desarrollo. Los investigadores han descubierto que el humo del tabaco destruye las moléculas antioxidantes en la saliva, convirtiéndola en una mezcla de sustancias químicas peligrosas. El arsénico, el níquel, el cadmio y el berilio, presentes en el tabaco de los cigarrillos, pueden (hasta un 10 % en algunos casos) pasar al humo del tabaco al fumar. Cuando la saliva se expone al humo del tabaco, no solo pierde sus propiedades protectoras, sino que incluso se vuelve peligrosa y contribuye a la destrucción de las células en la cavidad oral.

Fumar también aumenta la incidencia de cáncer de esófago, vesícula biliar y páncreas. Estudios prospectivos publicados en Estados Unidos han establecido una relación entre el tabaquismo y el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Se observó un aumento de dos a tres veces en el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas en fumadores, en comparación con los no fumadores.

Se desconoce el mecanismo por el cual el tabaquismo afecta la incidencia del cáncer. Se cree que ciertos carcinógenos entran al páncreas por vía hematógena o a través del reflujo biliar. Dejar de fumar puede prevenir el 25 % de las muertes por cáncer de páncreas.

Existe un gran número de publicaciones que indican el efecto cancerígeno del alcohol en el desarrollo del cáncer del tracto gastrointestinal superior, cáncer primario de hígado, cáncer de mama, cáncer de recto, etc.

A pesar de la impresionante cantidad de información científica que confirma la carcinogenicidad del consumo de alcohol en humanos, el mecanismo de su efecto carcinógeno aún no está claro. Según estudios experimentales, el etanol como tal no es carcinógeno. Se cree que el etanol desempeña un papel promotor de la carcinogénesis.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ]

Historia reproductiva

Este factor juega un papel importante en la etiología de los tumores de los órganos genitales femeninos. Estos son, en primer lugar, las características de las funciones menstruales, sexuales, reproductivas y de lactancia. Por lo tanto, la edad temprana de inicio de la menstruación (menarquia) y la menopausia tardía aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de mama, cáncer del cuerpo uterino y de ovario. En mujeres cuya edad de menarquia fue de 15 años o más, en comparación con las mujeres que comenzaron a menstruar antes de los 13, el riesgo oncológico de cáncer de mama se reduce a la mitad. En mujeres con menopausia tardía (54 años o más), el riesgo oncológico aumenta en 4 veces en comparación con las mujeres cuya menopausia ocurrió antes de los 47 años. El parto reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama. En comparación con una mujer que nunca ha dado a luz, una mujer que ha dado a luz a un hijo tiene un riesgo oncológico reducido en un 50%. Además, con el aumento del número de embarazos que terminan en parto, el riesgo de desarrollar cáncer de mama continúa disminuyendo, y una mujer que ha tenido tres o más hijos tiene un riesgo un 65 % menor que las mujeres que nunca han dado a luz. El parto prematuro también es un factor que reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Así, las mujeres que dieron a luz a su primer hijo antes de los 25 años tienen un riesgo un 35 % menor de cáncer que las mujeres que dieron a luz a su primer hijo después de los 35.

Causas del cáncer: radiación ionizante, insolación

La radiación ionizante que se encuentra en el hábitat humano está formada por la radiación de fondo natural (ambiental) y por fuentes ionizantes cuyo origen se debe a la actividad humana.

La radiación natural de fondo (ionizante) consta de tres tipos de fuentes de radiación ionizante. La primera son los rayos cósmicos que alcanzan la superficie terrestre; la segunda, la radiación de elementos radiactivos que forman parte de la corteza terrestre (suelo, rocas, agua de mar y, en algunos casos, aguas subterráneas). La presencia de elementos radiactivos en las rocas da lugar a su presencia en los materiales de construcción y a la radiación ionizante de los edificios de piedra. El radón, un gas radiactivo, se libera lentamente en cantidades variables desde las rocas y desde los materiales de construcción obtenidos a partir de ellas. También se libera desde los elementos estructurales de los edificios de piedra. Estas circunstancias determinan la presencia de radón en el agua de mar y en las aguas de algunos manantiales, así como en instalaciones industriales y residenciales. Finalmente, el tercer tipo es la radiación ionizante de los nucleidos radiactivos que forman parte del cuerpo humano (y animal). Lo interesante es que cada uno de estos tres tipos de fuentes de radiación ionizante actualmente hace aproximadamente la misma contribución al nivel general de radiación natural de fondo.

La carga total de radiación que recibe una persona en la sociedad moderna, según las estimaciones existentes, está determinada aproximadamente en dos tercios por la acción del fondo natural de radiación ionizante y en un tercio por la influencia de sus fuentes antropogénicas. Entre estas últimas, la mayor proporción corresponde al uso de radiación ionizante en medicina (diagnóstico y terapia). La carga de radiación de este origen alcanza aproximadamente el 30% de la carga total de radiación ionizante en una persona proveniente de todas las fuentes posibles. La carga de radiación proveniente de otras fuentes de origen antropogénico, incluyendo la precipitación atmosférica radiactiva, los riesgos de radiación profesional y los residuos radiactivos, representa solo un pequeño porcentaje (aproximadamente el 2%) de la carga total proveniente de todas las fuentes.

Según estimaciones de los especialistas en higiene radiológica, los efectos cancerígenos combinados de la radiación ionizante representan solo entre el 1 y el 10 % de todos los tumores malignos en los seres humanos.

Un análisis de los casos de leucemia en Grecia desde 1980 ha demostrado que la incidencia de la enfermedad en niños menores de 12 meses de edad entre aquellos expuestos en el útero a la radiación de Chernóbil es 2,6 veces mayor que entre los no expuestos.

El impacto de las bajas dosis de radiación en la glándula tiroides infantil provoca un marcado aumento en la incidencia de formas papilares de cáncer de tiroides. Su incidencia máxima se observa entre 20 y 25 años después de la exposición a dosis de radiación de 10 a 60 Gy.

El segundo factor cancerígeno radiactivo importante del entorno humano es la radiación ultravioleta solar. Con base en estudios epidemiológicos, se ha concluido que la gran mayoría de las diversas formas de cáncer de piel deben considerarse una patología geográfica asociada con la exposición excesiva y prolongada a la radiación ultravioleta solar. La radiación ultravioleta solar también tiene una importante relevancia etiológica para el cáncer de labio y el melanoma maligno de piel.

La activación del protooncogén es causada por la radiación ultravioleta con una longitud de onda de 160 a 320 nm, que es absorbida por el ADN mediante la transición de sus bases a un estado excitado. Posteriormente, el ADN puede reconstruir su estructura molecular y alcanzar un nuevo estado estable. Simultáneamente con la transformación de células normales en cancerosas, los cuantos ultravioleta suprimen los sistemas inmunitario y reparador del organismo.

Se sabe que, como resultado de los impactos antropogénicos en la estratosfera, el espesor de su capa de ozono puede disminuir, lo que conlleva un aumento en el flujo de rayos ultravioleta que llegan al hábitat humano. Mientras tanto, un aumento del 1% en la intensidad de la radiación ultravioleta del Sol incrementa la incidencia de cáncer de piel en un 2%.

[ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ], [ 17 ]

La contaminación ambiental como causa de cáncer

Actualmente, se cree que el aumento de neoplasias malignas se debe al mayor nivel de contaminación ambiental por diversos agentes químicos y físicos con propiedades cancerígenas. Se acepta generalmente que entre el 85 % y el 90 % de los casos de cáncer son causados por carcinógenos ambientales. De estos, alrededor del 80 % son carcinógenos químicos, principalmente hidrocarburos poliaromáticos (HAP) y nitrosaminas (NA). Estudios sistemáticos del nivel de contaminación por HAP en entornos naturales han revelado un patrón de distribución global. Se ha establecido que la concentración de HAP, principalmente benz(a)pireno, en el ambiente está relacionada con la exposición a blastomogénicos.

Actualmente, la creciente contaminación general del suelo y las masas de agua con nitritos y nitratos, en particular debido al mayor uso de fertilizantes nitrogenados, es motivo de gran preocupación. Provoca la aparición de estos agentes en plantas, alimentos vegetales, piensos e incluso productos ganaderos, como la leche.

Un aspecto importante de este problema es que los compuestos nitrosos pueden formarse en el organismo de animales y humanos. Existe amplia evidencia de que la síntesis endógena de compuestos nitrosos puede ocurrir en humanos y animales en concentraciones de nitritos y nitratos que ingresan al organismo con los alimentos.

El problema de la contaminación por nitratos (nitritos) sigue siendo relevante en algunos países europeos, pero las investigaciones han demostrado que los carcinógenos mencionados pueden formarse en el tracto gastrointestinal humano solo en ciertas condiciones: mala nutrición, disminución de la acidez del jugo gástrico, aparición de microflora anormal, etc. La eliminación de los trastornos digestivos hace que el riesgo de cáncer bajo la influencia de nitratos y nitritos sea mínimo.

Se ha establecido que las sustancias químicas (anilina, etanolamina) presentes en objetos del entorno humano potencian el efecto cancerígeno de los compuestos azoicos y provocan cáncer de hígado en experimentos con animales.

Estudios epidemiológicos han revelado diversos factores que indican la posibilidad de desarrollar cáncer al consumir verduras y frutas cultivadas bajo el uso de pesticidas. Se ha establecido que, con el aumento de la superficie de campos tratados con herbicidas, el número de pacientes con cáncer en la población rural local aumenta de forma estadísticamente significativa. Se ha descubierto que, en familias con niños que desarrollaron tumores cerebrales, se utilizaron insecticidas (hasta en el 80 % de las familias) para desinfectar a los animales domésticos, especialmente si esto coincidía con los primeros seis meses de vida de los recién nacidos.

Según la última clasificación de la OMS, se ha demostrado fehacientemente que el arsénico y sus compuestos, el cromo y algunos de sus compuestos son cancerígenos para los humanos; los procesos de refinación del níquel también son peligrosos. El cadmio, el níquel y algunos de sus compuestos pertenecen al grupo de sustancias con alta probabilidad de actividad cancerígena para los humanos. Por último, existen datos sobre la actividad cancerígena del berilio y algunos de sus compuestos para los humanos.

Según han demostrado los estudios, en Tartaristán la alta incidencia del cáncer de colon se correlaciona con un aumento del contenido de estroncio, plomo y cadmio en el suelo y la capa vegetal, y en el recto, con cromo, plomo, estroncio y cadmio.

Todos los metales en forma de minerales están presentes en cantidades variables en el entorno humano. En forma de diversos compuestos, los metales pueden entrar a la atmósfera. Su origen son los procesos de alta temperatura de procesamiento de materiales naturales que contienen estos metales: fundición de minerales, producción de vidrio, combustión de carbón, producción de pesticidas, etc.

Algunos estudios indican un mayor riesgo de desarrollar cáncer de recto al beber agua contaminada y tumores de vejiga al beber agua clorada. Se ha comprobado que el proceso de tratamiento del agua (principalmente el uso de cloro como desinfectante) produce compuestos químicos fundamentalmente nuevos, la mayoría de los cuales pueden inducir mutaciones y neoplasias malignas.

Recientemente, otro factor físico del entorno humano ha comenzado a llamar la atención desde el punto de vista de su potencial peligro oncológico. Se trata de los campos magnéticos. Con el avance científico y tecnológico, aumenta la probabilidad de exposición a campos magnéticos variables y constantes. Mientras tanto, ya existen datos que permiten, al menos, sospechar un efecto cancerígeno de dicha exposición. Hasta la fecha, no se han determinado completamente los mecanismos por los cuales los campos de baja frecuencia pueden influir en el desarrollo de cáncer u otras patologías. Al mismo tiempo, existen datos que confirman la hipótesis de una conexión entre la exposición a campos electromagnéticos y la incidencia de leucemia en niños.

Cáncer hereditario

Según diversas estimaciones, la proporción de formas hereditarias de cáncer oscila entre el 2,3 % y el 7 % de todas las enfermedades malignas. La aparición de tumores hereditarios se asocia con mutaciones en las células germinales.

A pesar de la naturaleza genética de todos los tipos de cáncer, no todos son enfermedades hereditarias, ya que en la mayoría de los casos están asociados a mutaciones somáticas que no se heredan.

Según la naturaleza del rasgo heredado, las formas hereditarias de cáncer incluyen los siguientes grupos:

• heredar un gen que causa una determinada forma de cáncer (p. ej., tumor de Wilms; retinoblastoma hereditario);
• heredar un gen que aumenta el riesgo de cáncer - una predisposición hereditaria al cáncer (por ejemplo, xeroderma pigmentoso);
• herencia poligénica: un tumor o una predisposición a padecerlo ocurre cuando un paciente tiene una combinación de varios rasgos hereditarios (por ejemplo, colagenosis).

Poliposis intestinal familiar

Múltiples adenomas de colon en forma de pólipos. A los 40 años, el carcinoma de colon se desarrolla en el 100 % de los casos. La herencia es autosómica dominante.

[ 18 ], [ 19 ], [ 20 ], [ 21 ]

Síndrome de Gardner (adenomatosis hereditaria)

La enfermedad se manifiesta entre los 20 y 30 años con pólipos colónicos, ateromas, leiomiomas, quistes dermoides cutáneos y osteomas craneales. Los pólipos intestinales siempre se malignizan.

Síndrome de Peutz-Touraine-Jeghers

Daño simultáneo en los intestinos (poliposis con trastornos dispépticos) y la piel (trastornos de la pigmentación). Los adenomas intestinales se malignizan en el 5% de los casos.

Tumor de Wilms (nefroblastoma, cáncer renal embrionario)

Representa aproximadamente el 20% de todos los tipos de cáncer infantil. Se presenta cuando el riñón no se desarrolla adecuadamente a cualquier edad, pero con mayor frecuencia alrededor de los 3 años. Más del 30% de los tumores son hereditarios.

Cáncer de mama

Aproximadamente entre el 5% y el 10% de los casos de cáncer de mama son hereditarios, y su porcentaje se debe a la transmisión vertical de las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2. El cáncer de mama hereditario se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres jóvenes en edad reproductiva. El riesgo de desarrollar cáncer es de 2 a 3 veces mayor en mujeres cuyos familiares han tenido cáncer de mama. El mayor riesgo de desarrollar tumores malignos de mama se transmite de padres a hijos.

Cáncer de ovario

Entre el 5% y el 10% de los casos de cáncer de ovario son hereditarios, y aproximadamente el 10% de todos los melanomas malignos se heredan de forma autosómica dominante. La proporción de formas hereditarias de cáncer de estómago es baja. La probabilidad de desarrollar carcinoma de estómago en hijos o hermanos de una paciente es de 2 a 3 veces mayor que en la población general. Se concede gran importancia a los factores genéticos en la formación de neoplasias malignas múltiples primarias.