Causas del dolor abdominal

Las causas del dolor abdominal pueden ser quirúrgicas, ginecológicas, enfermedades mentales y muchas otras enfermedades internas. El dolor abdominal es un síntoma alarmante. Es fundamental distinguir entre dolor abdominal agudo y crónico y su intensidad. Un dolor abdominal agudo e intenso puede indicar una enfermedad grave, en la que una evaluación rápida de la situación garantiza la implementación de medidas de tratamiento de emergencia que salven la vida.

Conviene recordar la regla generalmente aceptada vigente: abstenerse de utilizar narcóticos y otros analgésicos hasta que se haya establecido un diagnóstico o se haya determinado un plan de acción.

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Dolor abdominal agudo

Lo primero que se debe sospechar cuando hay dolor abdominal son enfermedades agudas de los órganos abdominales que requieren una intervención quirúrgica de urgencia (abdomen agudo).

Es necesario conocer las causas más comunes de este dolor. Suele presentarse con patologías de los órganos abdominales, pero también puede tener un origen extraabdominal.

Las causas del dolor abdominal son las siguientes enfermedades:

1. afectación del peritoneo parietal (apendicitis, colecistitis, perforación de una úlcera gástrica o duodenal);
2. obstrucción mecánica de un órgano hueco (intestino, conductos biliares, uréter);
3. trastornos vasculares (trombosis de los vasos mesentéricos);
4. patología de la pared abdominal (lesión o infección muscular, hernia);
5. Inflamación aguda del tracto gastrointestinal (salmonelosis, intoxicación alimentaria).

El dolor reflejado de origen extraabdominal puede presentarse con:

1. enfermedades pleuropulmonares;
2. infarto de miocardio;
3. lesiones espinales.

Las causas más comunes de dolor abdominal agudo en adultos son la apendicitis aguda, así como los cólicos intestinales, renales y biliares. En niños, la apendicitis aguda, los cólicos intestinales, renales y biliares y la mesadenitis (inflamación de los ganglios linfáticos del intestino y el mesenterio). En caso de dolor abdominal en personas mayores con aterosclerosis, arritmia o que han sufrido recientemente un infarto de miocardio, se debe sospechar un trastorno circulatorio agudo en el intestino.

El dolor abdominal agudo puede ser constante y paroxístico. El dolor paroxístico, con aumento gradual y posterior desaparición completa, se denomina cólico. El cólico se produce por un espasmo de la musculatura lisa de los órganos internos huecos (conductos biliares, vesícula biliar, uréter, intestino, etc.), inervados por el sistema nervioso autónomo. Según la localización, se distinguen cólicos intestinales, renales y biliares.

En todos los casos de dolor abdominal agudo e intenso que aparece sin una causa externa evidente, en primer lugar es necesario excluir la presencia de peritonitis u obstrucción intestinal aguda con o sin signos de centralización de la circulación sanguínea, es decir, shock de diversa gravedad y otras afecciones potencialmente mortales.

El dolor peritoneal, generalmente constante y limitado, se localiza justo encima del órgano inflamado y aumenta con la palpación, la tos y los movimientos, acompañado de tensión muscular. El paciente con peritonitis permanece inmóvil, mientras que con cólico cambia constantemente de posición.

En caso de obstrucción de un órgano hueco, el dolor suele ser intermitente, tipo cólico, aunque puede ser constante, con intensificación periódica. En la obstrucción del intestino delgado, se localiza en la región periumbilical o supraumbilical; en la obstrucción del intestino grueso, a menudo por debajo del ombligo. Se tienen en cuenta la retención fecal, la secreción gaseosa, la peristalsis visible y los ruidos intestinales. En caso de obstrucción repentina del conducto biliar, el dolor, bastante constante, se presenta en el cuadrante superior derecho del abdomen, con irradiación posterior a la zona lumbar y debajo de la escápula; en caso de distensión del conducto biliar común, el dolor puede irradiarse a la región epigástrica y lumbar superior. Dolores similares también se presentan en caso de obstrucción del conducto pancreático; se intensifican al acostarse y se alivian al ponerse de pie.

El dolor en la tromboembolia mesentérica suele ser difuso e intenso, pero sin signos de peritonitis. El aneurisma aórtico disecante se caracteriza por dolor que se irradia hacia abajo y hacia atrás. La presencia de factores de riesgo para estas complicaciones (edad, cardiopatía, alteraciones del ritmo cardíaco, antecedentes de tromboembolia, etc.) es importante.

Causas peligrosas o potencialmente mortales del dolor abdominal

Causa del dolor	Signos de la enfermedad	Síntomas clave
Obstrucción intestinal (debido a adherencias, vólvulo intestinal, hinchazón del duodeno, tumor)	Hinchazón, irritación peritoneal, vómitos persistentes, vómitos de heces.	Hinchazón, ruidos anormales en los intestinos (gorgoteo, zumbidos)
Cáncer (colon, páncreas)	Pérdida de peso, pérdida de apetito, aumento de la fatiga.	Masa abdominal palpable, sangrado rectal. Anemia. Ictericia mecánica.
Aneurisma aórtico abdominal	Dolor cortante o desgarrante que se irradia hacia el costado (antecedentes de presión arterial alta)	Ausencia de pulso femoral, masa abdominal pulsátil, presión arterial elevada.
Perforación intestinal	Dolor, temperatura	Sin ruidos intestinales, rigidez abdominal.
Infarto intestinal (trombosis de los vasos mesentéricos o su isquemia)	Fibrilación auricular o aterosclerosis grave	Sin ruidos intestinales, sangrado rectal, facies hipocrática
Hemorragia gastrointestinal aguda	Mareos, debilidad, vómitos con sangre, sangrado intestinal.	Taquicardia, presión arterial baja (en las primeras etapas puede haber un aumento reflejo de la presión arterial), anemia, hematocrito.
Enfermedades de los órganos pélvicos (embarazo ectópico, enfermedad inflamatoria de los genitales, quistes ováricos)	Violación Ciclo menstrual, flujo vaginal o sangrado	Examen vaginal, ecografía de órganos pélvicos, prueba de embarazo.

El dolor abdominal difuso en el contexto de trastornos gastrointestinales (vómitos, diarrea) y fiebre suele ser un síntoma de una infección intestinal aguda.

El dolor reflejado se asocia con mayor frecuencia a enfermedades de los órganos torácicos. Esta posibilidad debe considerarse en todos los casos de localización en la mitad superior del abdomen. Las causas de dicho dolor pueden ser pleuresía, neumonía, infarto pulmonar, infarto de miocardio, pericarditis y, en ocasiones, enfermedades esofágicas. Para descartarlas, se requiere un interrogatorio adecuado y una exploración sistemática del paciente. Con el dolor reflejado, la respiración y la excursión torácica se ven más afectadas que las del abdomen. La tensión muscular disminuye con la inspiración y el dolor a menudo no aumenta o incluso disminuye con la palpación. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la detección de cualquier patología intratorácica no excluye la presencia simultánea de patología intraabdominal.

El dolor en las enfermedades de la columna vertebral, como manifestación del síndrome radicular secundario, se acompaña de dolor local, dependencia de los movimientos y tos.

Existen al menos 85 causas de dolor abdominal en niños, pero es raro encontrar la causa exacta para establecer un diagnóstico bastante inusual y preciso. Con frecuencia, es necesario responder a la pregunta: ¿existe una enfermedad orgánica o los dolores abdominales surgen como resultado del estrés emocional u otro factor fisiológico? Solo en el 5-10% de los niños hospitalizados por dolor abdominal se establece la naturaleza orgánica de la enfermedad, pero incluso en este caso, el estrés suele desempeñar un papel muy importante (por ejemplo, en el caso de la úlcera péptica). Al realizar el diagnóstico diferencial en la etapa inicial, el aforismo de Apley puede ser muy útil: cuanto más lejos del ombligo se localice el dolor abdominal, más probable es que sea de origen orgánico. Sin embargo, a los niños a menudo les resulta difícil indicar el lugar exacto donde les duele el estómago, por lo que otra información sobre las causas del dolor puede ser más fiable. Por ejemplo, las respuestas de un niño enfermo a la pregunta del médico: "¿Cuándo sentiste dolor abdominal?" suelen ser: "Cuando debía ir a la escuela"; "Cuando me di cuenta de que iba por mal camino". O respuestas a la pregunta del médico: "¿Quién estaba con usted cuando empezó el dolor?" "¿Qué (o quién) le alivió el dolor?". También pueden revelarse otros datos de la anamnesis que apuntan a un posible diagnóstico. Por ejemplo, las heces muy duras sugieren que el estreñimiento podría ser la causa del dolor abdominal.

• En los niños de raza negra, se debe sospechar anemia de células falciformes y se deben realizar las pruebas adecuadas.
• Los niños de familias asiáticas pueden tener tuberculosis: se debe realizar la prueba de Mantoux.
• En los niños con tendencia a comer cosas incomestibles (apetito pervertido) es aconsejable realizar un análisis de sangre para detectar el contenido de plomo.
• Se debe sospechar migraña abdominal si el dolor es claramente periódico, se acompaña de vómitos y, especialmente, si existen antecedentes familiares. En estos niños, se puede intentar la administración de meterasina, 2,5-5 mg por vía oral cada 8 horas.

Con mayor frecuencia, el dolor abdominal es consecuencia de gastroenteritis, infección del tracto urinario, enfermedades virales (por ejemplo, amigdalitis combinada con mesadenitis inespecífica) y apendicitis. Otras causas menos comunes incluyen pancreatitis en parotiditis epidémica, diabetes mellitus, vólvulo intestinal, invaginación intestinal, divertículo de Meckel, úlcera péptica, enfermedad de Hirschsprung, púrpura de Henoch-Schönlein e hidronefrosis. En niñas mayores, el dolor abdominal puede deberse a la menstruación y la salpingitis.

En los niños siempre debe descartarse la torsión testicular.

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Dolor abdominal en enfermedades crónicas

El dolor abdominal, la dispepsia, la acidez estomacal y la indigestión son afecciones comunes que suelen manifestarse como molestias abdominales inespecíficas. Este dolor puede estar asociado con la ingesta de alimentos, la pérdida de peso, cambios leves en los hábitos intestinales, sangre en las heces, estrés u otros trastornos psicoemocionales.

Cualquier dolor o malestar abdominal se evalúa en función de los siguientes criterios: duración, intensidad, localización, tipo, manifestaciones clínicas asociadas, como náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea, dolor a la palpación, fiebre, taquicardia, distensión abdominal; nivel de actividad de los pacientes con dolor intenso, como inquietud o incapacidad para permanecer quieto.

Las quejas de acidez de estómago o indigestión son problemas de diagnóstico difíciles porque a menudo no son específicos:

• especificar las quejas y síntomas del paciente;
• Realizar un examen físico completo para determinar si es necesaria una derivación a un especialista.

Los trastornos digestivos periódicos (acidez estomacal, dispepsia) pueden estar asociados a alimentos picantes y grasosos, alcohol, bebidas carbonatadas, consumo de café en grandes cantidades, tabaquismo excesivo, consumo de drogas y toma de AINE (ibuprofeno, aspirina).

El dolor crónico en otras zonas del abdomen suele estar asociado a trastornos del tránsito intestinal (estreñimiento, diarrea o alternancia de ambas).

El estreñimiento puede tener muchas causas (algunas de ellas muy graves): mala alimentación (ingesta insuficiente de fibra y líquidos); sedentarismo; embarazo; edad avanzada; efectos secundarios de ciertos medicamentos; trastornos endocrinos; causas neurogénicas; malformaciones intestinales (dolicosigma, divertículos intestinales, etc.); trastornos psicógenos; cáncer intestinal; retraso en la necesidad de defecar.

Tenga especial cuidado con cualquier cambio repentino en sus hábitos intestinales, ya que existe el riesgo de cáncer de colon.

Objetivos terapéuticos del estreñimiento: alivio de los síntomas, recomendaciones dietéticas y de estilo de vida, identificación de casos que requieran derivación a un especialista.

Métodos no farmacológicos: recomendar un estilo de vida más activo, ejercicio físico; ingesta de alimentos ricos en fibra (por ejemplo, verduras, maíz integral y salvado); recomendar vaciar los intestinos a una hora determinada, incluso si no hay urgencia; evitar el uso sistemático de laxantes.

Tratamiento farmacológico: preparados de sen y otros laxantes; hierbas medicinales.

Advertencia: El estreñimiento prolongado puede manifestarse como "diarrea por rebosamiento".

La derivación a un especialista se realiza en casos de coprostasis, cambios recientes en los hábitos intestinales, mala respuesta a tratamientos no farmacológicos y en casos en que la causa del estreñimiento no está clara.

La causa más común de dolor asociado con la defecación son las enfermedades intestinales de origen funcional, es decir, sin manifestaciones morfológicas específicas, conocidas como "síndrome del intestino irritable". Por lo tanto, en estos casos, el médico siempre se enfrenta, en primer lugar, a la tarea de diferenciar entre alteraciones orgánicas y funcionales. Hasta cierto punto, esto puede hacerse basándose en datos clínicos.

El síndrome del intestino irritable se caracteriza principalmente por una conexión entre dolor abdominal y estreñimiento (en el 90% de los pacientes) o diarrea (en el 10%), generalmente por la mañana. Junto con esto, hay una serie de otras molestias en diversas combinaciones: pesadez o dolor en la región epigástrica, pérdida de apetito, náuseas, eructos, a veces vómitos, hinchazón, sensación de ruidos y supuración. Hay molestias de naturaleza neurótica: trastornos del estado de ánimo, del sueño, fatiga, sensación de un nudo en la garganta, migraña, hipocondría, dismenorrea, cancerofobia, fluctuaciones en la presión arterial, etc. Con un aumento en el número de diferentes síntomas, la probabilidad de esta enfermedad aumenta. La conexión del dolor con factores psicoemocionales también es más importante en medida que con los hábitos alimenticios. El síndrome del intestino irritable es más común entre la población urbana, en dos tercios de los casos en mujeres de 30 a 40 años, pero también puede ocurrir en personas mayores. La enfermedad es claramente benigna y no se acompaña de pérdida de peso, anemia ni discapacidad. No se detecta ninguna patología orgánica durante la exploración objetiva. Puede haber ruidos en la región ileocecal, sensibilidad o dolor leve a lo largo del colon, en el hipocondrio. No existe ningún método de investigación que confirme este diagnóstico: siempre se establece por exclusión.

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