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Coronavirus respiratorios (Coronaviridae)
Último revisado: 06.07.2025
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La familia Coronaviridae, que incluye dos géneros, Coronavirus (que también incluye los agentes causantes de gastroenteritis en niños) y Torovirus, incluye virus redondos con un diámetro de 50-220 nm. Los viriones tienen una supercápside con espigas de 12-24 nm de largo que sobresalen por encima de ella. Consisten en un cuello delgado y una cabeza esférica o en forma de pera masiva y se asemejan a la figura de la corona solar, razón por la cual la familia fue nombrada coronavirus. La nucleocápside se encuentra en el núcleo del virión. De todos los virus de ARN, los virus KopoHaj tienen el genoma más grande en forma de ARN positivo monocatenario, no fragmentado, de 27,000-32,000 pb. El virión contiene 3 grupos de proteínas: proteína de la nucleocápside asociada al ARN; proteína de la matriz y proteínas de la supercápside glicosiladas que le dan al virus la capacidad de adsorberse en los receptores celulares y penetrar en ellos. Los huéspedes naturales de los coronavirus son los seres humanos y los animales domésticos y salvajes, en los que provocan enfermedades generalizadas.
Los coronavirus respiratorios se dividen en tres serogrupos. La infección de una persona enferma se produce a través de gotitas en el aire; la morbilidad es esporádica. Los brotes epidémicos de infecciones por coronavirus, con fiebre, rinorrea, bronquitis y neumonía, se observan principalmente en la temporada de resfriados. Antes de la aparición del SARS, estos brotes eran causados con mayor frecuencia por el coronavirus HCV-209E.
En noviembre de 2002, se produjo en China un brote de SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) o neumonía atípica, descrito en Hong Kong por K. Urbani. La enfermedad comenzó a propagarse rápidamente y, según la OMS, hasta el 19 de junio de 2003, se habían registrado 8462 casos de SARS en 32 países (la mayoría en China (7058)). Fallecieron 804 personas (tasa de mortalidad de aproximadamente el 9,5%). Se registró un caso en Rusia. Gracias a las enérgicas medidas preventivas adoptadas por iniciativa de la OMS (hospitalización obligatoria, aislamiento, cuarentena, uso generalizado de mascarillas de gasa de algodón, etc.), la epidemia de SARS se erradicó en junio de 2003. Sin embargo, posteriormente se identificaron varios casos más, por lo que no se puede descartar el riesgo de una reaparición. El patógeno del SARS se descubrió en abril de 2003. Resultó ser un coronavirus no relacionado con ninguna de las cepas conocidas de este virus. Su ARN genómico consta de 29.727-29.736 pb. En cuanto a la secuencia de nucleótidos, el virus del SARS difiere entre un 50 % y un 60 % de los tres serogrupos conocidos de coronavirus.
Los portadores naturales del virus aún no se han identificado con precisión. Podrían ser ratas, otros roedores e insectos. En China, se cree que su principal portador es un pequeño depredador, la civeta asiática u oriental (Viverra zibetha). Se cría en jaulas para su venta, ya que su carne es muy apreciada por los gourmets. La principal característica biológica del virus es su alta contagiosidad, mucho mayor que la de los virus que causan diversas infecciones respiratorias agudas, incluida la gripe. La razón de esto tampoco está clara.
[ Síntomas del SARS
El período de incubación es de 4 a 6, raramente de 7 a 10 días.
La enfermedad del SARS comienza con fiebre de 38 °C o más, escalofríos, tos seca, debilidad, dificultad para respirar y luego evoluciona rápidamente a una neumonía grave, que causa dificultades respiratorias debido a la hinchazón e inflamación de los alvéolos.
Diagnóstico del SARS
El diagnóstico de laboratorio de las infecciones por coronavirus, incluido el SARS, se realiza mediante el aislamiento e identificación de cultivos virales, o bien mediante la determinación de anticuerpos específicos contra el virus y el aumento de su título en sueros pareados mediante diversas reacciones serológicas o sondas de ADN y ARN (PCR). En particular, ya se han propuesto varios tipos de cebadores para el diagnóstico del SARS mediante PCR. Cualquier material biológico puede utilizarse para detectar el virus ARN mediante PCR: sangre, esputo, orina, heces, etc. Sin embargo, todos los sistemas de prueba propuestos para el diagnóstico del SARS requieren un estudio adicional de su grado de especificidad.
Tratamiento del SARS
El tratamiento de las enfermedades por coronavirus, incluido el SARS, se basa en el uso de medicamentos antivirales: ribavirina, interferones, inmunoglobulinas específicas (plasma sanguíneo de personas que se han recuperado del SARS); para prevenir complicaciones bacterianas: antibióticos (betalactámicos, fluoroquinolonas, cefalosporinas, tetraciclinas).