Diagnóstico del sistema endocrino

El sistema endocrino incluye glándulas endocrinas que secretan las hormonas correspondientes a la sangre. Estas glándulas incluyen la hipófisis, la tiroides, las paratiroides, el aparato pancreático, las glándulas suprarrenales (incluyendo la corteza y el bulbo raquídeo), los testículos, los ovarios, la pineal y el timo. El sistema endocrino está funcionalmente estrechamente conectado con el sistema nervioso. Su interacción se logra principalmente gracias al hipotálamo, que produce hormonas que potencian o inhiben la actividad de las células de la hipófisis anterior, las cuales a su vez secretan las llamadas hormonas trópicas que afectan la función de dichas glándulas endocrinas.

Se ha establecido que, además de las glándulas endocrinas, otros órganos también contienen células que secretan sustancias hormonalmente activas. Así, las células del aparato yuxtaglomerular renal secretan renina, que participa en la formación de angiotensina. La eritropoyetina se forma en los riñones, lo que estimula la eritropoyesis. Los péptidos neuroendocrinos (endorfinas, etc.) se forman en el sistema nervioso central. El péptido natriurético se forma en las aurículas, lo que promueve la excreción renal de sodio y agua. En el tracto gastrointestinal, existen grupos de células relacionadas con el llamado sistema APUD, que forman hormonas polipeptídicas que afectan la función del sistema digestivo. El timo produce sustancias hormonalmente activas que participan en la diferenciación de los linfocitos T y el funcionamiento del sistema inmunitario. Las prostaglandinas, el tromboxano, la prostaciclina y una serie de otras sustancias son similares a las hormonas en su significado y función en el organismo.

La mayoría de las hormonas secretadas por las glándulas endocrinas circulan en combinación con proteínas sanguíneas (por ejemplo, glucocorticosteroides, hormonas tiroideas) y ejercen sus efectos uniéndose a receptores celulares en los tejidos objetivo.

La regulación de la secreción hormonal se basa en un sistema de retroalimentación: si la liberación de una hormona altera la función del órgano diana correspondiente y, como resultado, el entorno interno del cuerpo cambia, se empiezan a producir sustancias que inhiben la secreción hormonal. El sistema hipotálamo-hipofisario desempeña un papel especial en esta regulación: las hormonas trópicas de la glándula pituitaria estimulan la función de otras glándulas endocrinas, y las hormonas secretadas por estas glándulas suprimen la secreción de hormonas en el hipotálamo y la hipófisis. Este sistema regulador opera a un ritmo determinado, que debe tenerse en cuenta al evaluar, por ejemplo, su contenido en sangre. La diversidad de sustancias biológicamente activas con diferentes efectos y las características de la regulación de su formación hacen que las manifestaciones clínicas de estos efectos sean extremadamente diversas, aunque muchas de ellas son bastante características tanto de estados de producción aumentada como disminuida de sustancias hormonalmente activas.

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