Dolor de codo

El dolor de codo no solo causa dolor, sino que también puede limitar la actividad motora de las manos, causando molestias considerables. Sin embargo, gracias a la buena visibilidad del codo para el médico, la exploración y el tratamiento no presentan dificultades.

El grado normal de extensión y flexión del codo oscila entre 0 y 150°. Al flexionar el codo, la supinación y la rotación se realizan a 90°. El dolor en el codo y en la parte media externa del brazo puede irradiarse desde la zona de la articulación del hombro.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

¿Qué causa el dolor de codo?

El dolor de codo puede deberse a diversas causas, como la osteocondrosis y enfermedades asociadas a procesos inflamatorios (gota, osteoartrosis, tendinitis, artritis reumatoide, tumores, condrocalcinosis). Su aparición también es provocada por osteofitos, que estrechan el surco del nervio cubital y dan lugar a una neuropatía cubital.

Epicondilitis lateral o medial

También se le conoce con otros nombres: "codo de tenista" y "codo de golfista". En el primer caso, el dolor en el codo aparece al estirar el brazo, y en el segundo, al contrario, al flexionarlo. El daño se produce por un sobreesfuerzo en los tendones y el tejido muscular del antebrazo, lo que provoca un proceso inflamatorio. El dolor se siente a la palpación y al realizar movimientos pasivos.

La epicondilitis lateral es externa. El codo empieza a doler al realizar cargas a las que el cuerpo no está acostumbrado (por ejemplo, practicar deporte tras un descanso prolongado). El epicóndilo humeral se resiente, pero el dolor en el codo puede irradiarse al brazo. La enfermedad suele manifestarse en personas mayores de 35 años. Se produce como resultado de una sobrecarga del tendón del extensor común, que se inserta en el epicóndilo humeral lateral. En este caso, puede producirse una rotura de las fibras de la aponeurosis. El dolor en el codo aumenta considerablemente con la tensión de este tendón (flexión de la muñeca y los dedos con la mano en pronación). El dolor se presenta en la superficie anterior del epicóndilo humeral lateral. Se le pide al paciente que estire la mano y luego presione ligeramente desde arriba; el dolor en el codo aumenta considerablemente. La radiografía no revela patología. Con el tiempo, el dolor de codo suele desaparecer, pero la infiltración de hidrocortisona en el inicio del tendón promueve un alivio del dolor y una recuperación más rápida. Si esta medida no resulta eficaz, se recomienda prescribir fisioterapia al paciente. En casos graves, cuando nada funciona, se recurre al tratamiento quirúrgico: se arranca del hueso el inicio de la extensión general y se deja libre en su lugar; esto puede proporcionar un alivio significativo al paciente.

La epicondilitis medial, por el contrario, es interna y menos frecuente que la externa. El dolor de codo se presenta al intentar palpar la zona donde los músculos se insertan en el epicóndilo medial y también se extiende por el brazo (a lo largo de la superficie cubital).

"Codo de estudiante"

Es causada por una bursitis traumática, que se produce como resultado de la presión en los codos, como al leer un libro con mucha fuerza durante mucho tiempo. Se presenta dolor en el codo e inflamación debajo del olécranon. Otras causas pueden ser bursitis séptica o gotosa [en este último caso, se deben buscar tofos gotosos en otras partes del cuerpo]. Se aspira líquido de la bursa. En caso de bursitis traumática, se inyecta hidrocortisona en la bursa sinovial. La bursitis séptica debe drenarse.

Neuritis del nervio cubital

La fibrosis del nervio cubital y la neuropatía cubital pueden ser causadas por el estrechamiento osteoartrítico del surco cubital, la constricción del nervio cubital donde pasa detrás del epicóndilo medial del cúbito y la fricción del nervio cubital debido al cúbito valgo (a menudo una consecuencia de fracturas supracondíleas en la infancia). Los pacientes a menudo experimentan torpeza en el movimiento de la mano. El dolor a menudo se extiende en una extensión limitada al dedo meñique y la superficie medial del dedo anular. Debilidad de los pequeños músculos de la mano inervados por el nervio cubital (aductor del pulgar, músculos interóseos, abductor del pulgar y oponente del pulgar). Los estudios de conducción nerviosa revelan el área de la lesión nerviosa. El tratamiento consiste en la liberación quirúrgica del nervio atrapado y su colocación en un nuevo canal delante del codo.

"Codo valgo"

El grado normal de valgo (formación de un ángulo) en el codo es de 10° en hombres y de 15° en mujeres. Las fracturas en el extremo inferior del húmero o las alteraciones en la placa de crecimiento de la epífisis lateral pueden aumentar este ángulo. Esto provoca neuritis cubital y osteoartritis del codo. Ambas afecciones requieren tratamiento.

"Codo en varo"

Esta deformidad generalmente ocurre después de una curación incompleta de fracturas supracondíleas.

Osteoartritis de la articulación del codo

Los factores de riesgo para esta enfermedad son la osteítis disecante y las fracturas con daño en la articulación del codo. Generalmente, la flexión y la extensión de la articulación del codo se ven afectadas, pero se conserva la rotación. La intervención quirúrgica rara vez está indicada, pero si persiste el dolor en las secciones laterales, se puede realizar la escisión de la cabeza radial. Si el dolor articular se asocia con la presencia de "cuerpos libres" en la cavidad articular, que en ocasiones pueden bloquear la articulación, estos se extirpan.

Otras causas del dolor de codo

• El dolor de codo se debe a procesos inflamatorios en la bursa superficial del olécranon (bursitis olecraniana) debidos a traumatismos constantes en la superficie del codo (posterior-inferior) o a la gota, artritis o artritis reumatoide. Al estirar el brazo, se puede observar una neoplasia redondeada, del tamaño de un huevo de gallina, en la zona del olécranon.
• Las personas con hemofilia (artropatía neurotrófica de Charcot) experimentan dolor en el codo. En la hemofilia, este dolor se produce porque la cavidad articular se llena de sangre con mala coagulación.
• En la fascitis difusa, cuando la articulación del codo tiene un movimiento limitado, la piel en el área de los hombros y los antebrazos se asemeja a una cáscara de naranja y se pueden sentir pequeños sellos debajo de la piel cuando se palpa.
• Bloqueos articulares causados por condromatosis. En las cavidades articulares, el médico puede encontrar formaciones adicionales (hueso o cartílago) que dificultan el movimiento articular.
• Daño en las vértebras cervicales (quinta a sexta) o torácicas (primera a segunda): osteocondrosis de la columna vertebral o compresión de las vías nerviosas con hernia intervertebral. En estas enfermedades, el dolor en el codo se siente tanto al mover el brazo como en reposo. El dolor no se localiza en el lugar, sino que se localiza en todo el brazo. En este caso, el músculo bíceps braquial suele atrofiarse y la sensibilidad de la piel del antebrazo se altera.
• Traumatismos en la articulación del codo: luxaciones, subluxaciones, fracturas. La lesión puede deberse a una caída sobre el codo o la mano, en un accidente de tráfico, durante actividades deportivas, en trabajos de producción, etc.

¿Qué hacer si tienes dolor en el codo?

El dolor de codo requiere atención médica. Si no puede obtener ayuda médica inmediata, debe dejar de mover el brazo dolorido, inmovilizar la articulación del codo y aplicar hielo en la zona dolorida durante un breve periodo.

Tratamiento del dolor de codo

El tratamiento del dolor de codo comienza con la exploración física del paciente. Se evalúa el grado de dolor en la articulación del codo, la inflamación y la capacidad para flexionar y estirar el brazo. Posteriormente, se le prescribe una radiografía, que ayudará a establecer un diagnóstico preciso.

A menudo, para los pacientes que sufren dolor en el codo, el tratamiento incluye tomar análisis de orina y sangre y someterse a una fluorografía, ya que el dolor en el codo puede ser un signo de tuberculosis o de alguna enfermedad infecciosa, como la bursitis.

Si el paciente no requiere cirugía de emergencia, se le prescribe un tratamiento antibacteriano que ayuda a eliminar la inflamación y a normalizar la articulación. Para aliviar el dolor de codo, el médico puede recetar antiinflamatorios no esteroideos en comprimidos o inyecciones. En ocasiones, también se recetan ungüentos.

Una vez eliminada la inflamación del paciente, se le pueden prescribir ejercicios terapéuticos, masajes de codo, fisioterapia y acupuntura.

Si no puede acudir al médico en este momento, puede recurrir a remedios caseros para el dolor, pero debe tener en cuenta que la automedicación es muy peligrosa y debe actuar con precaución. Para tratar el dolor con remedios caseros, puede utilizar los siguientes métodos:

• Necesitarás cáscaras de huevo de gallina, leche agria o leche agria. Retira la película de la cáscara y muélela hasta convertirla en polvo. Mezcla los ingredientes a partes iguales hasta obtener una masa homogénea.

Coloque la mezcla sobre una toalla o bufanda y envuelva el codo dolorido con la compresa resultante. Envuélvalo con celofán y una bufanda tibia encima. Aplique la compresa durante una hora y luego limpie la articulación con una toalla limpia.

Si el dolor en el codo ha aparecido recientemente, notará una mejoría después de 5 vendajes. Si el dolor persiste, debe descansar 5 días y repetir el tratamiento completo (hasta que se alivie).

• Necesitas tomar la parte superior de varias flores de ranúnculo (la planta es venenosa, así que manipula el remedio preparado con mucho cuidado) y verter agua hirviendo (200 g). Deja reposar durante 20 minutos, luego viértela en una cacerola grande, vierte agua caliente (unos 5 l) y mete el codo en la cacerola para que se caliente al vapor. La temperatura del agua caliente debe ser tolerable.

Empapa una toalla en esta infusión y envuélvela en la articulación del codo. Aplícale vapor antes de acostarte y mantén la compresa puesta toda la noche. Después de un rato, el codo dejará de dolerte.

• Bata las claras de 3 huevos. Mezcle 50 g de alcohol isopropílico, 50 g de alcanfor y 50 g de mostaza seca. Añada las claras batidas a la mezcla resultante, mezcle bien y lubrique el codo. Ate con una bufanda tibia y deje actuar toda la noche. El ungüento puede usarse durante varios días, pero consérvelo en el refrigerador.
• La cinquefoil de los pantanos ayuda con el dolor articular. Picar finamente las raíces de cinquefoil de los pantanos para llenar un frasco de 1/3 de litro. Añadir vodka al frasco y dejar reposar en un lugar oscuro durante 3 semanas. Colar la infusión y tomar una cucharada tres veces al día. Se puede empapar una toalla con la tintura para aplicar una compresa nocturna en la articulación del codo.