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Salud

Dolor de hombro

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Último revisado: 04.07.2025
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El dolor de hombro es una queja bastante común en pacientes de diversas edades. La articulación del hombro es utilizada activamente por todos, desde jóvenes hasta mayores, ya que es quizás una de las articulaciones con mayor movilidad del cuerpo.

La articulación del hombro permite mover el brazo, levantarlo y colocarlo detrás de la cabeza o la espalda. Los movimientos articulares proporcionan actividad motora en tres planos, pero esta capacidad es un factor desencadenante que reduce la estabilidad de la articulación, así como el riesgo de destrucción de sus estructuras. El manguito rotador, más correctamente llamado manguito rotador, se daña con especial frecuencia.

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Causas del dolor de hombro

El dolor de hombro puede deberse a diversas enfermedades, lesiones y patologías anatómicas. La causa suele estar determinada por los movimientos que provocan el dolor, entre los que se incluyen los siguientes:

  1. Si la articulación del hombro duele al levantar el brazo hacia adelante o moverlo hacia un lado, entonces la búsqueda de la enfermedad debe comenzar en el tendón supraespinal.
  2. Si el hombro duele cuando el brazo está en rotación externa y el codo está presionado contra el cuerpo, lo más probable es que el tendón infraespinal esté dañado.
  3. Si el dolor en la articulación del hombro ocurre con la rotación interna del brazo y el codo presionado contra el cuerpo, se producen cambios en la región subescapular.
  4. Si la parte delantera del hombro duele cuando el antebrazo se gira hacia adentro, esto indica inflamación del bíceps braquial.
  5. Si el dolor en la articulación del hombro aparece con cualquier movimiento y la actividad motora se reduce significativamente, esto es un signo claro de inflamación de toda la cápsula articular.
  6. Si se produce dolor al levantar pesos livianos, esto es un signo de daño en el tendón ubicado a lo largo del músculo bíceps.

Con mayor frecuencia, el dolor en la articulación del hombro es causado por las siguientes enfermedades:

  • Inflamación del músculo de la zona interna de la articulación del hombro (tendinitis del bíceps). El dolor se intensifica al aumentar la carga, el movimiento y la palpación. También puede producirse una rotura del tendón muscular en esta zona, en cuyo caso, además del dolor, aparece una protuberancia característica en el lugar de la lesión.
  • Bursitis, caracterizada por inflamación en la zona articular. Es un proceso inflamatorio en la bolsa sinovial articular, acompañado de acumulación de líquido (exudado). La bursitis suele presentarse acompañada de inflamación del tendón (tendinitis).
  • La tendinitis es la patología más común. La inflamación afecta a casi todos los tendones y causa dolor intenso en la articulación del hombro. La tendinitis se desarrolla debido al aumento de la carga sobre la articulación, lo que provoca fricción y daño de los tendones contra el hueso articular.
  • Una lesión de hombro es un golpe o una caída en la que el húmero se desplaza y se sale de la cavidad articular. Al lesionarse, los tendones suelen desgarrarse, lo que causa un dolor intenso en la articulación del hombro.
  • Una lesión profesional en deportistas es una luxación de hombro recurrente o habitual. El hombro pierde estabilidad y se desvía periódicamente de la articulación, mientras que los tejidos periarticulares se irritan, causando dolor. La luxación habitual también puede deberse a la falta de calcio en el organismo (osteoporosis).
  • La llamada deposición salina, que sería más correcta llamarse calcificación del aparato ligamentoso del hombro, es una enfermedad sistémica que se diagnostica con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada.
  • Estiramiento del aparato ligamentoso durante una actividad física o deportiva intensa, que puede ir acompañado de una rotura de la esponja cartilaginosa.
  • Enfermedades de los órganos internos que se manifiestan sintomáticamente con dolor en la articulación del hombro. Esto puede ser angina de pecho, infarto de miocardio, enfermedad hepática o neumonía. En estas patologías, el dolor suele irradiarse a la zona del hombro.
  • Enfermedades oncológicas, incluidos los tumores torácicos.
  • La osteocondrosis de la columna cervical a menudo se manifiesta como dolor en el hombro.
  • Malformaciones anatómicas, incluida la hemihipoplasia (atrofia muscular unilateral) o el síndrome de inestabilidad articular.
  • La plexitis es una lesión del plexo braquial.
  • La artrosis de la articulación del hombro es un cambio degenerativo en la estructura del tejido cartilaginoso de la articulación.
  • Hernias discales en el tórax o región cervical.
  • La periartritis, o periartritis escapulohumeral, es una enfermedad causada por un factor mecánico, cuando los músculos del hombro están en tensión constante. La periartritis puede estar asociada a la actividad profesional (especialidades de la construcción). La periartritis avanzada puede bloquear completamente la función de la articulación del hombro.
  • Capsulitis, que en sentido figurado se denomina hombro “congelado”, ya que el movimiento de la articulación queda bloqueado casi por completo.

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¿Cómo está estructurada la articulación del hombro?

La articulación del hombro se considera una articulación esférica y consta de tres huesos principales: la cabeza, la clavícula y la cavidad glenoidea de la escápula. La clavícula no está conectada al hombro anatómicamente, pero desempeña un papel importante en la función motora de la articulación. El borde de la cavidad glenoidea está rodeado por un tejido específico: el labrum o reborde cartilaginoso. Este tejido cartilaginoso sujeta la cabeza en la articulación. La cápsula articular está formada por un sistema de ligamentos, que se dividen en coracoides y articular-humerales, y consta de tres haces sensitivos. Toda la articulación está sujeta por tejido muscular y tendones, que le confieren estabilidad. Cada músculo desempeña su función en los movimientos activos del hombro:

  • El músculo subescapular proporciona movimiento de rotación interna.
  • El músculo supraespinoso ayuda a elevar el brazo y a mover la articulación del hombro hacia un lado.
  • El músculo deltoides controla las fuerzas durante la abducción.
  • El músculo redondo menor ayuda a realizar movimientos de rotación externa.
  • El músculo infraespinoso también contribuye a la rotación externa del hombro.

Todos los músculos funcionan como un solo sistema llamado manguito rotador. Cualquier irritación, inflamación o daño a los tejidos (músculo, cartílago o tendón) puede causar dolor en la articulación del hombro.

Dolor en la articulación del hombro izquierdo

El dolor en la articulación del hombro izquierdo no solo indica tendinitis (tendón estirado), bursitis (inflamación de la bolsa periarticular) o depósitos de sal. También puede indicar enfermedades más graves que requieren atención médica inmediata. Entre estas dolencias se incluyen una lesión pulmonar traumática, angina de pecho o infarto de miocardio, cuyos síntomas no siempre son específicos. Además, un infarto diagnosticado y sufrido puede ser la causa de la periartritis del hombro izquierdo. La necrosis de una sección específica del sistema circulatorio ubicada en la zona del hombro izquierdo interrumpe la circulación y el suministro de sangre al tendón del hombro, que gradualmente comienza a hincharse e inflamarse, desarrollando así la periartritis escapulohumeral.

Además, los factores que provocan dolor en la articulación del hombro izquierdo pueden ser el síndrome de estrechamiento o síndrome de pinzamiento, calcificación del tendón (calcificación), plexitis, radiculopatía, protrusiones de los discos intervertebrales de la columna cervical, lesiones o tumores de la articulación del hombro.

Cualquier sensación dolorosa en el hombro izquierdo requiere la ayuda de un médico, un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

Dolor en la articulación del hombro derecho

Con mayor frecuencia, el dolor agudo en la articulación del hombro derecho se debe a una hernia intervertebral comprimida de la columna cervical. Además, el dolor en el hombro derecho puede deberse a bursitis y tendinitis del bíceps causadas por actividad física excesiva, depósitos de sal, lesiones, patologías anatómicas congénitas, enfermedades hepáticas crónicas, radiculopatía, neumonía y miositis. En la práctica clínica ortopédica, la causa más común de dolor crónico y creciente en la articulación del hombro derecho es la periartritis escapulohumeral. El dolor en la periartritis pasa desapercibido, comenzando con molestias periódicas, aumentando gradualmente e interfiriendo no solo con el trabajo normal durante el día, sino también con el sueño nocturno. El dolor en la articulación del hombro derecho debe tratarse de manera oportuna, ya que una enfermedad crónica en desarrollo puede causar discapacidad.

Tipos de dolor de hombro

Dolor intenso en la articulación del hombro

El dolor intenso en la articulación del hombro suele deberse a tres razones principales: una lesión, un proceso inflamatorio agudo en la articulación y el tendón, y la inflamación de las terminaciones nerviosas comprimidas en una hernia intervertebral. El dolor intenso causado por una lesión va precedido de inflamación interna en la zona afectada y aparece literalmente a los pocos minutos de la lesión. El dolor causado por una hernia comprimida suele comenzar con un esfuerzo físico excesivo, especialmente si se asocia a levantar pesas (brazos levantados). Además, el dolor intenso en la articulación del hombro puede ser consecuencia de una tendobursitis crónica, que progresa a una fase aguda. Los tendones y músculos que rodean la articulación se calcifican gradualmente, causando inflamación en la cápsula articular y formando así un síntoma de dolor. El dolor intenso en el hombro suele limitar por completo los movimientos activos y pasivos de la persona, por lo que un dolor intenso requiere atención médica profesional. La automedicación solo es posible al principio como primeros auxilios; posteriormente, para evitar una discapacidad, es necesario contactar con un traumatólogo o cirujano.

Dolor punzante en la articulación del hombro

El dolor sordo en la articulación del hombro es un signo de un proceso inflamatorio crónico, ya sea en la propia articulación o en los tendones. También puede indicar enfermedades más graves, como un infarto de miocardio o una angina de pecho. La naturaleza de las sensaciones que se describen como dolor sordo en la articulación del hombro suele asociarse con un sobreesfuerzo puramente fisiológico de los músculos del hombro. Esto ocurre durante el entrenamiento intenso, al realizar trabajo físico pesado y monótono. La tendinitis o tendobursitis comienza con dolor en el cuello y el hombro. Además, el dolor sordo en la articulación del hombro, que aumenta con el cambio de clima, es un síntoma característico de la periartritis o la periartrosis. En reposo, el dolor leve y periódico suele remitir y se intensifica solo con el aumento de la actividad física. Lo insidioso de estos síntomas radica en que la persona intenta afrontar la enfermedad por sí sola, desperdiciando un tiempo valioso que debería dedicarse a un tratamiento de alta calidad para la causa subyacente del dolor.

Dolor agudo en la articulación del hombro.

El dolor agudo en la articulación del hombro suele ser provocado por una lesión, pero también puede deberse al rápido desarrollo de un proceso inflamatorio en los tejidos, la cápsula articular o los tendones. La causa de este dolor puede ser capsulitis, artritis aguda, incluyendo artritis reumatoide u osteoartritis, así como tendobursitis y pleuresía (inflamación aguda de la pleura y acumulación de exudado). Además, el dolor agudo en la articulación del hombro es característico de la protrusión discal cervical y la estrangulación de una hernia. Como cualquier otro síntoma agudo, el dolor agudo requiere atención médica. Puede tomar analgésicos (Ketanov, Analgin) por su cuenta e inmovilizar el hombro en caso de lesión. El tratamiento posterior lo prescribe un ortopedista, traumatólogo o cirujano.

Dolor agudo en la articulación del hombro

El dolor agudo en la articulación del hombro puede indicar una exacerbación, la etapa más aguda del proceso inflamatorio en músculos y tendones (tendinitis, tendobursitis), un signo de artrosis o artritis exacerbada (reumatoide, infecciosa, reactiva), inflamación de las terminaciones nerviosas (neuritis del nervio braquial). El dolor intenso es característico de la hernia discal intervertebral. Además, el dolor agudo en la articulación del hombro suele ser provocado por lesiones, incluidas las deportivas. Estas incluyen rotura del tendón del hombro, desplazamiento óseo y luxación del hombro (forma recurrente). En personas mayores, las lesiones pueden ser provocadas por cambios degenerativos en el tejido óseo relacionados con la edad, osteoporosis y osteocondrosis progresiva de la región cervicobraquial. El dolor agudo en la articulación del hombro izquierdo es especialmente peligroso, ya que puede indicar un ataque de angina de pecho o un infarto de miocardio en desarrollo. Los síntomas agudos requieren atención médica inmediata e incluyen dolor intenso y agudo en el hombro.

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Dolor en la articulación del hombro

El dolor en la articulación del hombro es un polisíntoma, es decir, un signo de muchas enfermedades. Estas sensaciones dolorosas en el brazo suelen indicar una fase aguda de periartritis escapulohumeral.

El dolor en la articulación del hombro y el cuello es un síntoma de espondilosis cervical, escoliosis, osteocondrosis de la columna cervical, esguinces o roturas de ligamentos, sobreesfuerzo estático o físico.

Un síntoma doloroso en la propia articulación es la artritis o artrosis.

El dolor en la articulación del hombro, combinado con dolor en el esternón, es un signo claro de un proceso inflamatorio en los pulmones (pleuresía, neumonía) o un síntoma de traumatismo torácico.

El dolor en el tejido muscular que rodea la articulación del hombro es un signo claro de mialgia.

Si el dolor en la articulación del hombro está asociado a una lesión, debe consultar inmediatamente a un médico; también se necesita asistencia médica si el dolor dura más de un día.

¿A quién contactar?

Tratamiento del dolor de hombro

Una vez completados todos los procedimientos de diagnóstico, incluida la anamnesis, el examen, las pruebas ortopédicas, el examen radiográfico y posiblemente la tomografía computarizada, la terapia consta de tres etapas:

  1. Medidas etiotrópicas, cuya finalidad es eliminar la causa subyacente del dolor en la articulación del hombro.
  2. Tratamiento sintomático, cuya finalidad es proporcionar el máximo alivio del dolor y neutralizar cualquier molestia ocasionada por la enfermedad.
  3. Medidas restaurativas o de rehabilitación destinadas a restablecer la actividad normal de la articulación del hombro.

Ungüento para el dolor en la articulación del hombro.

Como primeros auxilios, así como durante el período de rehabilitación, un ungüento especialmente seleccionado para el dolor en la articulación del hombro puede ser de gran ayuda. El gel y el ungüento pueden mejorar significativamente la circulación sanguínea en la zona afectada, aliviar el dolor de hombro, la inflamación y la hinchazón, y activar la restauración de los tejidos atrofiados. Se debe seleccionar un remedio externo según la naturaleza del dolor y la duración de la enfermedad. Si el hombro está lesionado, un ungüento para el dolor en la articulación debe tener un efecto refrescante. Un gel con aceites esenciales de menta o un ungüento con mentol y novocaína serán eficaces. Esta es la primera regla de asistencia para cualquier lesión: inmovilizar la zona afectada y aplicar frío. A partir del segundo día, el medicamento externo debe ser antiinflamatorio o de efecto calor. Cualquier ungüento para el dolor en la articulación del hombro debe tener una consistencia ligera para que penetre mejor en los tejidos y sea más eficaz. La composición de los productos puede variar, pero los más efectivos son los que contienen ibuprofeno, diclofenaco y salicilato de metilo. Los ungüentos que calientan los tejidos y mejoran la irrigación sanguínea suelen contener extractos de componentes irritantes, por lo que la piel debe estar limpia, sin heridas ni cortes. El ungüento más efectivo para el dolor de hombro se aplica de dos a tres veces al día. Los productos recomendados son el gel de diclofenaco, la indometacina, Voltaren y Ketonal.

¿Qué hacer si tienes dolor en la articulación del hombro?

Las recomendaciones generales para quienes experimentan dolor de hombro son las siguientes:

  • Proporcionar una cama suficientemente dura y una superficie horizontal plana.
  • Limitar el movimiento del hombro (inmovilización). No inmovilizar el brazo para evitar contracturas.
  • El primer día después de la aparición del dolor, está indicado el frío: compresas frías (hielo).
  • Después de las compresas frías, a partir del segundo día, se pueden utilizar procedimientos de calentamiento y frotaciones.
  • En caso de dolor intenso, puede tomar un antiinflamatorio no esteroideo (ibuprofeno o diclofenaco). También están indicados los agentes externos que contienen estos componentes (ungüentos y geles).

El dolor de hombro requiere atención médica, ya que es un síntoma inespecífico. Para evitar desarrollar una enfermedad grave que pueda pasar desapercibida al intentar tratar el hombro por su cuenta, debería consultar con un cirujano, un ortopedista o simplemente con su médico de cabecera.

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