Dolor radicular

Todos conocemos bien la radiculitis. Incluso un niño pequeño puede mostrar la forma de andar de un abuelo durante los ataques. El cuerpo se dobla por la mitad, la mano descansa sobre la espalda baja, el movimiento es débil y limitado, y con mayor frecuencia, la persona simplemente se queda paralizada en el momento de un dolor agudo y punzante, que se extiende desde la espalda baja hasta el pie. En términos médicos, el ataque se basa en dolor radicular. Este es consecuencia de una de las muchas enfermedades posibles o de algún factor patológico. Cualquier situación difícil requiere tomar decisiones rápidas y correctas. Todos los procesos dolorosos en el cuerpo humano tienen una base anatómica. Conocer la estructura de un órgano específico, al que se vincula toda su actividad vital, permite establecer con certeza las causas del dolor.

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Enfermedades que causan dolor radicular

Una de las primeras enfermedades que provoca dolor radicular es la osteocondrosis. En la última década, se han comenzado a observar signos de osteocondrosis en jóvenes, aunque anteriormente se consideraba una enfermedad propia de la tercera edad. Además de la osteocondrosis, las causas son las hernias (una o varias) de los cartílagos intervertebrales (discos), las lesiones de las propias vértebras, su integridad o estructura ósea, los tumores de la médula espinal, las enfermedades infecciosas y la tuberculosis ósea, y las enfermedades inflamatorias de las articulaciones de la espalda. Más complejas y graves, tanto en cuanto a su grado de progresión como a su tratamiento, son las lesiones por compresión de la columna vertebral, sus contusiones y, especialmente, las fracturas. En estos casos, se produce una lesión parcial o completa tanto de la médula espinal como de su entorno neurovascular.

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Raíces espinales: referencia anatómica

La médula espinal no es un líquido amorfo, ni siquiera un líquido, sino un órgano de estructura muy compleja. Al igual que el cerebro, la médula espinal posee varias membranas, está formada por materia gris y blanca y está rodeada de líquido cefalorraquídeo. Consideremos solo aquellos de sus componentes estructurales cuya patología causa dolor radicular.

En sentido figurado, cada vértebra contiene una sección de la médula espinal en su cavidad, de la cual se extienden fibras o raíces nerviosas. En los cuerpos vertebrales, en su estructura ósea, existen pequeñas aberturas por las que las fibras nerviosas salen al espacio intervertebral. La columna vertebral es flexible, y entre las vértebras se encuentran cartílagos: los discos intervertebrales. Por lo tanto, uno de los factores que causa dolor radicular es precisamente la compresión de las fibras nerviosas. Puede ocurrir debido a un desplazamiento brusco de la vértebra, una hernia intervertebral u otras razones en las que la estructura óseo-cartilaginosa o los tejidos blandos comprimen el espacio alrededor del nervio, dificultando o incluso imposibilitando la transmisión de impulsos a través de él. Se produce dolor.

La naturaleza del dolor radicular

El dolor radicular tiene su propia manifestación específica, lo que facilita, en muchos casos, el diagnóstico ya en la etapa de descripción del síndrome doloroso. El nervio, que sale de la médula espinal, se dirige a su destino final, y cada nervio tiene el suyo propio. Por lo tanto, cuando se produce una falla o se pinza un nervio, el dolor se rastrea a lo largo de toda su longitud. Un ejemplo para mayor claridad: el dolor, cuya localización principal es la región glútea, se dispara y se extiende al pie, mientras que su recorrido se traza a lo largo de la parte posterior de la pierna, a través del hueco poplíteo. El dolor se intensifica con el movimiento y se refleja en la región lumbar. El dolor puede ser periódico, punzante, o constante, sordo y punzante. La siguiente característica distintiva de este tipo de dolor es la pérdida parcial o total de la sensibilidad cutánea. Volvamos al ejemplo dado. Si se prueba la sensibilidad, pinchando ligeramente la piel con un objeto afilado a lo largo de toda la longitud del nervio afectado, se observará que la piel no siente el pinchazo o lo siente muy débilmente. La baja sensibilidad, por así decirlo, en forma de franja, recorre la parte posterior de la pierna, mostrando los límites de la rama nerviosa. Esta manifestación indica una deficiencia radicular.

Ahora es el momento de analizar el tercer signo característico de daño en una de las raíces: la movilidad reducida. Con una ausencia prolongada de la actividad vital normal y natural de la rama nerviosa comprimida, se producen cambios patológicos en las estructuras de los músculos y ligamentos. Con el tiempo, los músculos se debilitan, se atrofian, su masa disminuye gradualmente y parecen secarse. En estos casos, se dice que el brazo o la pierna se han secado. Existe la expresión "síndrome de la extremidad seca".

Los ejemplos presentados en el texto se refieren a las extremidades únicamente para simplificar la explicación del mecanismo de desarrollo de la causa raíz que provoca el dolor radicular. Sin embargo, esto no significa que solo los nervios inervados por las extremidades sean susceptibles a dicha patología. Cualquier raíz puede verse afectada, en cualquier parte de la médula espinal, y solo una raíz a la vez. Los casos de daño a más de una raíz a la vez son muy raros. En estos casos, el dolor no se manifiesta en una pierna, si volvemos al ejemplo anterior, sino en ambas piernas a la vez.

Métodos de diagnóstico del síndrome radicular

Los neurólogos y ortopedistas son responsables del dolor muscular. Cualquier diagnóstico comienza con una exploración inicial y un interrogatorio al paciente sobre todos los detalles del motivo de su visita al médico. ¿Cuándo comenzó y por qué? ¿Qué sucedió antes y después? ¿Qué medidas se tomaron? ¿Qué tratamiento se utilizó y adónde acudió? Se palpa la zona dolorida y se revisa la sensibilidad de la piel que la cubre. Se revisa el nivel de los reflejos principales relacionados con la zona afectada. La prueba de reflejos más común es un ligero golpe con un martillo debajo de la rótula. Cuanto más grave sea la lesión del nervio responsable de este reflejo, más débil será el movimiento de la pierna. Se revisa el grado de desarrollo de la masa muscular, la densidad y la elasticidad de los músculos a lo largo de la zona dolorida.

A continuación, se pasan a los métodos de diagnóstico instrumental. Uno de los mejores sigue siendo la radiografía de columna, que muestra numerosas anomalías, como por ejemplo, hernias de cartílagos intervertebrales, cuyo síntoma principal es el dolor radicular. Para complementar este método, existe la resonancia magnética, que permite obtener una imagen más completa.

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¿Cómo se trata el dolor radicular?

En casos agudos, sobre todo si se trata de radiculitis lumbar, lo primero que se debe hacer es aliviar el dolor. Esto puede hacerse incluso en casa, antes de que llegue el médico.

El paciente debe colocarse cuidadosamente sobre una superficie plana y dura y administrarse un analgésico en tabletas. Aplique un ungüento tibio en la zona dolorida para aliviar temporalmente el espasmo. Sin embargo, esto no es suficiente. La mayoría de los casos de dolor radicular requieren tratamiento bajo supervisión médica. Los tratamientos son largos. Dependiendo de la complejidad del proceso doloroso, se prescriben uno o más medicamentos del grupo de los antiinflamatorios no esteroideos y analgésicos potentes. A menudo se requieren bloqueos de novocaína (inyección en el foco del dolor con novocaína o sus derivados). Si es necesario, se recomiendan antibióticos, un complejo vitamínico, así como fisioterapia, terapia manual y masajes. Todo esto es adecuado en casos donde el dolor radicular es provocado por causas que pueden eliminarse sin recurrir a la intervención quirúrgica. Sin embargo, también existen enfermedades en las que el tratamiento comienza con procedimientos quirúrgicos y solo en la etapa de recuperación postoperatoria se pasa a la selección de medicamentos de los grupos mencionados.

La práctica médica demuestra que la mayoría de los casos de dolor radicular no pueden eliminarse por completo. Los ataques agudos se alivian, el dolor remite y la enfermedad puede no manifestarse durante años o volverse crónica. En personas jóvenes y sanas, con una musculatura fuerte y entrenada, la curación completa de problemas menores es bastante posible. Cuanto mayor sea la edad de una persona o menor sea su elasticidad muscular, más difícil será afrontar dolencias de cualquier gravedad.

Prevención del dolor radicular

• Mantener la salud mediante el entrenamiento regular de la musculatura de la espalda;
• Ejercicios destinados a desarrollar la flexibilidad articular;
• Una nutrición adecuada que no conduzca a un aumento del peso corporal hasta niveles críticos y no contribuya a la deposición de grasas y sales en los “almacenes” del organismo;
• Distribución correcta de la carga en los diferentes grupos musculares al levantar pesas;
• Horario de trabajo y descanso estandarizado;
• Evitar situaciones peligrosas.

Estas son las medidas preventivas más adecuadas para proteger al organismo de los efectos nocivos de la mayoría de los factores patógenos, ya que el dolor radicular no es una enfermedad independiente. Se trata simplemente de un complejo de síntomas que indica el desarrollo de una o varias enfermedades. Por lo tanto, no existen medidas ni procedimientos especiales que, si se siguen, garanticen la protección contra el dolor en el futuro.