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Dolor por encima del ombligo
Último revisado: 04.07.2025
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Existen diversas causas de dolor abdominal, en particular el dolor por encima del ombligo. Este dolor es la queja más común. Existen muchas circunstancias que pueden causar dolor por encima del ombligo; cada una de ellas debe tenerse en cuenta antes de que el médico pueda hacer un diagnóstico preciso.
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Causas del dolor por encima del ombligo
- Úlcera gástrica
- Peritonitis (daño al revestimiento interno de la cavidad abdominal)
- Reflujo gástrico del esófago (acidez estomacal)
- Pleuresía inferior (inflamación del revestimiento externo de los pulmones)
- Cálculos biliares que causan inflamación de la vesícula biliar.
- Úlcera duodenal (inflamación del intestino delgado asociada al estómago)
- Hepatitis (inflamación del hígado)
- Pancreatitis (inflamación del páncreas, que puede causar dolor de espalda intenso)
- Distensión musculoesquelética
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¿Qué indica el dolor encima del ombligo?
El dolor por encima del ombligo puede ser epigástrico. Este dolor puede estar asociado con trastornos estomacales. El dolor persistente en esta zona puede indicar problemas en la parte superior del intestino delgado, la vesícula biliar o incluso el páncreas.
La gran cantidad de posibles causas del dolor por encima del ombligo hace que, en ocasiones, el dolor abdominal sea difícil de diagnosticar. El diagnóstico suele realizarse mediante análisis de sangre, endoscopia, radiografías, resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC).
El dolor por encima del ombligo está asociado con los órganos internos.
El dolor abdominal puede variar en intensidad, desde leve hasta intenso y agudo. El dolor suele ser inespecífico y puede deberse a diversas afecciones, ya que muchos órganos se encuentran en la cavidad abdominal, en la zona del ombligo.
A veces, el dolor está directamente relacionado con un órgano específico, como la vejiga o los ovarios. Generalmente, el dolor suele presentarse en el sistema digestivo. Por ejemplo, el dolor por encima del ombligo puede deberse a apendicitis, espasmos gastrointestinales o intoxicación alimentaria.
Dos cosas de las que debe preocuparse son si tiene dolor abdominal debido a una apendicitis o una úlcera. La inflamación abdominal suele comenzar con dolor en el centro del abdomen, alrededor del ombligo y por encima de este, seguido de pérdida de apetito, náuseas y fiebre. A medida que la apendicitis progresa, el dolor suele desplazarse a la parte inferior derecha del abdomen. El órgano inflamado puede provocar una ruptura, lo que requiere atención médica de emergencia.
Dolor en la apendicitis
La apendicitis es la enfermedad abdominal más común, especialmente en niños y adultos jóvenes. Una de cada quince personas sufre dolor por apendicitis. La incidencia de apendicitis es mayor entre los niños de diez a catorce años y entre las niñas de quince a diecinueve.
Esta afección es poco frecuente en adultos mayores y niños menores de dos años. El dolor por encima del ombligo debido a la apendicitis puede presentarse por diversas razones, como infección, inflamación, ulceración, perforación o ruptura de órganos, descoordinación muscular y obstrucción del flujo sanguíneo a los órganos.
Síntomas de apendicitis
El síntoma característico de la apendicitis es un dolor que comienza cerca o por encima del ombligo. El dolor puede ser intenso o relativamente leve. Con el tiempo, progresa a dolor en la esquina inferior derecha del abdomen.
Allí se vuelve más persistente e intenso. Cualquier movimiento o tos empeora el dolor. El abdomen se vuelve duro al tacto. Un aumento de estos síntomas indica una mayor probabilidad de peritonitis.
¿Cómo tratar los síntomas del dolor abdominal por encima del ombligo?
Los síntomas de dolor por encima del ombligo se pueden tratar con varios medicamentos. En ocasiones, las cápsulas de carbón activado son más eficaces en este caso. Sin embargo, si toma antiácidos, pronto sentirá alivio, especialmente si el dolor se debe a acidez e indigestión.
Dolor por encima del ombligo en un niño
El dolor abdominal crónico y recurrente que dura más de 3 horas es motivo de consulta médica. La causa de este dolor en un niño puede ser la ansiedad u otros trastornos psicológicos, pero también puede deberse a un trastorno físico. El dolor abdominal funcional suele ser vago y se localiza alrededor o por encima del ombligo. El diagnóstico se basa en los síntomas y la exploración física.
El dolor encima del ombligo en niños menores de 5 años que están perdiendo peso, sangran o tienen vómitos o diarrea intensos probablemente esté causado por un trastorno físico.
El dolor abdominal crónico y recurrente afecta entre el 10% y el 15% de los niños de 5 a 16 años, con mayor frecuencia entre los 8 y los 12 años. Este dolor es poco frecuente en menores de 5 años. Es más común en niñas.
Causas del dolor por encima del ombligo en niños
Existen más de 100 causas diferentes de dolor abdominal crónico en niños, pero las más comunes son el dolor funcional, la intolerancia a la lactosa, el estreñimiento y el reflujo gastroesofágico.
Dolor funcional en niños
El dolor funcional es el resultado del estrés o la ansiedad (debido a problemas en la escuela, en casa o con amigos), más que un trastorno físico subyacente. Es como una cefalea tensional. Las cefaleas tensionales son un dolor real, pero no hay un problema físico subyacente como un tumor cerebral o un derrame cerebral. El dolor de cabeza es una medida de cómo el cuerpo responde al estrés. Por lo tanto, en lugar de tener una cefalea tensional, los niños tienden a sentir una opresión en el estómago.
El dolor por encima del ombligo puede ser muy grave y suele cambiar la vida de un niño. Por ejemplo, los niños con este tipo de dolor suelen faltar a la escuela. Se desconoce el mecanismo exacto del dolor abdominal funcional, pero muchos médicos creen que se produce cuando los nervios del tracto gastrointestinal se vuelven hipersensibles a estímulos (como los de la expansión o contracción intestinal), lo cual resulta muy incómodo para la mayoría de los niños. No se sabe con certeza por qué estos nervios se vuelven hipersensibles, pero el dolor podría estar relacionado con una infección o alergia previa.
No existen factores obvios asociados con el dolor como respuesta del niño al estrés o la ansiedad. Si la escuela es un problema importante, el dolor suele ser peor entre semana y menos intenso los fines de semana y durante las vacaciones. Los niños con dolor funcional pueden sufrir inmadurez, dependencia de los padres, ansiedad o depresión, miedo, tensión y perfeccionismo.
A menudo los padres colocan a su hijo en una posición especial en la familia (por ejemplo, hijo único, hijo menor, o sólo querían un niño o sólo una niña, o el niño está creciendo entre un grupo grande de hermanos), o debido a un problema médico.
Los factores genéticos, el estrés, los conflictos con otros niños, el estatus social y cualquier trastorno mental importante (como depresión o ansiedad) pueden contribuir a causar dolor funcional por encima del ombligo.
Intolerancia a la lactosa
La lactosa se encuentra en la leche y otros productos lácteos. La lactasa es la enzima necesaria para descomponerla. Los niños con deficiencia de lactasa no pueden digerir ni absorber la lactosa, lo que provoca diarrea y cólicos abdominales por encima del ombligo.
Constipación
Los niños que no beben suficientes líquidos suelen sufrir estreñimiento. La falta de líquidos y fibra en la dieta provoca heces duras y difíciles de evacuar. Esto puede causar molestias abdominales, dolor al defecar o reflujo gastroesofágico.
Reflujo gastroesofágico en niños
Esta afección provoca que los alimentos y el ácido fluyan en sentido retrógrado desde el estómago hacia el esófago y, en ocasiones, hacia la boca. El reflujo puede causar dolor abdominal, acidez y náuseas. Algunas causas se vuelven crónicas y causan dolor abdominal por encima del ombligo.
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La naturaleza del dolor por encima del ombligo.
Cuanto más alejado esté el dolor del ombligo, menos probable es que se deba a trastornos funcionales. La intensidad del dolor varía de leve a intensa. Suele durar desde unos minutos hasta varias horas, pero aproximadamente el 10 % de los niños experimenta dolor que dura todo el día.
Diagnóstico de síntomas y examen
Los niños con síntomas típicos de dolor funcional no requieren pruebas especiales. Algunos síntomas dificultan el diagnóstico preciso del dolor funcional. Estos síntomas incluyen pérdida de peso, sangrado, vómitos o diarrea intensos y ser menor de 5 años. Si estos factores están presentes o la causa no está clara, los médicos suelen realizar análisis básicos de sangre y orina.
Muchos médicos también realizan pruebas de intolerancia y análisis de sangre especiales. Si es necesario, las pruebas especiales incluyen radiografías, endoscopias, tomografías computarizadas (TC) y colonoscopias.
Cuando no se pueden determinar las causas físicas de los síntomas de dolor por encima del ombligo en un niño, el médico puede sospechar causas psicológicas. Cuando la causa es un dolor funcional, los padres suelen temer que algo muy grave esté causando el dolor. El médico debe garantizar que estos dolores, aunque reales, no son graves.
El dolor del niño debe ser reconocido, tanto por los padres como por los médicos, quienes ayudarán a fortalecer su confianza. Los síntomas de este dolor por encima del ombligo pueden aliviarse con analgésicos suaves.
Las dietas ricas en fibra también pueden ayudar. Se han utilizado muchos medicamentos con resultados variables, como antiespasmódicos, aceite de menta y ciproheptadina.
Se anima a los niños a realizar sus tareas habituales, en particular a asistir a la escuela, a pesar del dolor. Si el dolor de estómago está relacionado con la ansiedad escolar, la ausencia de la escuela podría aumentar la ansiedad del niño y agravar el problema. También se considera cuidadosamente cualquier otra fuente de estrés o ansiedad para el niño.
Si no se pueden eliminar las causas de la ansiedad y el dolor abdominal, el médico podría recetar antidepresivos. Si el niño está muy deprimido o presenta problemas psicológicos o mentales importantes, será necesario consultar con un psiquiatra. Y cuando los problemas psicológicos desaparezcan, el dolor por encima del ombligo también dejará de molestar.
Tratamiento del dolor por encima del ombligo
El tratamiento se prescribirá según el diagnóstico, la historia clínica, la exploración física y los resultados de las pruebas. El tratamiento puede ser tan simple como enviar al paciente a casa con instrucciones de reposo, ingesta adecuada y suficiente de líquidos y recomendaciones de una dieta ligera.
El tratamiento para el dolor por encima del ombligo puede ser extenso e incluir hospitalización y cirugía.
Algunos tipos de dolor abdominal requieren tratamiento quirúrgico. Si el dolor del paciente aumenta debido a una infección en órganos internos, como la inflamación de la vejiga o la vesícula biliar, la persona deberá ser hospitalizada y se requerirá cirugía.
La obstrucción intestinal a veces requiere cirugía, dependiendo de la causa de la obstrucción.
Si el dolor del paciente aumenta debido a órganos rotos o deformados, como los intestinos y el estómago, necesitará cirugía inmediata.