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Espondilosis cervical
Último revisado: 04.07.2025
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La espondilosis cervical (osteoartritis de la columna cervical) conduce a la estenosis del canal y, con la proliferación de tejido óseo (osteofitos) en el nivel inferior de la columna cervical, a la mielopatía cervical, a veces con afectación de las raíces nerviosas cervicales inferiores (radiculomielopatía).
Causas espondilosis cervical
La espondilosis cervical por osteoartrosis es frecuente. En ocasiones, especialmente en presencia de un canal espinal congénitamente estrecho (<10 mm), provoca la compresión de la médula espinal con el desarrollo de mielopatía. Los osteofitos del agujero intervertebral, con mayor frecuencia a la altura de C5-6 y C7-8, pueden provocar radiculopatía. Las manifestaciones dependen de las estructuras afectadas. Un canal espinal congénitamente estrecho aumenta el riesgo de espondilosis cervical.
Síntomas espondilosis cervical
La compresión de la médula espinal suele provocar paresia espástica y/o parestesia progresiva en manos y pies, y puede aumentar los reflejos. Es posible que se presente un déficit neurológico asimétrico no segmentario, agravado por la tos o la maniobra de Valsalva, y síndrome centromedular. Con el tiempo, aparecen atrofia muscular y paresia flácida de las extremidades superiores a nivel de la lesión, junto con espasticidad por debajo de este nivel.
La compresión de las raíces nerviosas provoca la aparición temprana de dolor radicular, que luego puede provocar debilidad, disminución de los reflejos y atrofia muscular.
Se debe considerar la posibilidad de espondilosis cervical cuando un paciente anciano con osteoartritis o dolor radicular a nivel C5 o C7 presenta déficits neurológicos característicos.
Diagnostico espondilosis cervical
En caso de síntomas de daño de la raíz cervical o de la médula espinal, se indican resonancias magnéticas y estudios electrodiagnósticos (EMG, potenciales evocados somatosensoriales y motores). La radiografía de columna con visualización de los orificios intervertebrales en proyecciones oblicuas revela osteofitos y una disminución de la altura de los discos intervertebrales, pero la sensibilidad y especificidad de estos cambios son bajas. Si el diámetro sagital del canal espinal en la región cervical es inferior a 10 mm, el riesgo de compresión medular es alto.
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Tratamiento espondilosis cervical
En ocasiones, los síntomas de la espondilosis cervical remiten o se estabilizan espontáneamente. El tratamiento conservador consiste en el uso de un collarín ortopédico blando y la administración de AINE u otros analgésicos suaves. La espondilosis cervical se opera mediante laminectomía descompresiva, indicada para la mielopatía compresiva, y para la radiculopatía, si el tratamiento conservador resulta ineficaz o si se confirma electrodiagnósticamente la disfunción neurológica.
Cuando la médula espinal está afectada, es necesaria una laminectomía. El abordaje posterior reduce la compresión, pero conserva los osteofitos anteriores, y con el tiempo puede desarrollarse inestabilidad espinal y cifosis, por lo que el abordaje anterior se utiliza cada vez más. En la radiculopatía aislada, se indica el tratamiento no quirúrgico con AINE y el uso de un collarín cervical blando. Si no es eficaz, puede requerirse una descompresión quirúrgica.