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Fractura por compresión de vértebras torácicas y dolor de espalda
Último revisado: 08.07.2025
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La fractura por compresión de las vértebras torácicas es una de las causas más comunes de dolor en la columna torácica. Esta fractura suele ser consecuencia de la osteoporosis, pero también puede producirse como resultado de una lesión espinal por aceleración-desaceleración. En pacientes con osteoporosis, tumor primario o enfermedad metastásica que afecta a las vértebras torácicas, la fractura puede ocurrir al toser (fractura por tos) o de forma espontánea.
El dolor y la discapacidad asociados con una fractura vertebral se determinan por la gravedad de la lesión (es decir, el número de vértebras afectadas) y la naturaleza del daño neural (compresión de los nervios raquídeos o la médula espinal). El dolor asociado con una fractura por compresión vertebral torácica puede variar desde un dolor sordo y profundo (con mínima compresión vertebral y sin compresión nerviosa) hasta un dolor intenso, agudo y punzante que limita la capacidad del paciente para caminar o toser.
[ Síntomas de fractura por compresión de las vértebras torácicas
Las fracturas por compresión de las vértebras torácicas se agravan con la respiración profunda, la tos y cualquier movimiento de la columna. La palpación y la percusión de la vértebra afectada pueden causar dolor y espasmo reflejo de los músculos paravertebrales. Si la causa de la fractura es un traumatismo, puede presentarse un hematoma o equimosis en el lugar de la fractura, y el médico debe ser consciente de la posibilidad de lesión de la caja torácica, los órganos torácicos y abdominales. La lesión de los nervios raquídeos puede causar obstrucción intestinal y dolor intenso, lo que provoca rigidez muscular axial y mayor deterioro de la respiración y la deambulación. Si no se trata de forma agresiva este dolor y la rigidez muscular, puede producirse hipoventilación, atelectasia y, finalmente, neumonía.
Encuesta
Se indica una radiografía general de columna para descartar otras fracturas ocultas y patología ósea, incluyendo un tumor. La resonancia magnética puede revelar la naturaleza de la fractura y diferenciar las causas benignas del dolor de las malignas. En presencia de un traumatismo, la gammagrafía ósea puede ser informativa para descartar fracturas ocultas de las vértebras y el esternón. Si no hubo traumatismo, se prescriben una densitometría ósea, una electroforesis de proteínas séricas y un estudio de hiperparatiroidismo para evaluar la osteoporosis. Según el cuadro clínico, también puede ser posible un análisis de sangre general, la concentración de antígeno prostático específico, la VSG y la concentración de anticuerpos antinucleares.
Si se sospechan procesos tumorales ocultos y lesiones significativas, se prescribe una tomografía computarizada de los órganos torácicos. La electrocardiografía está indicada para descartar lesiones cardíacas cerradas en todos los pacientes con fracturas traumáticas de esternón o traumatismos por aplastamiento de la columna vertebral anterior. Se deben utilizar técnicas de inyección precozmente para prevenir complicaciones pulmonares.
Diagnóstico diferencial
En casos de traumatismo, el diagnóstico de una fractura por compresión vertebral torácica suele ser claro. En casos de fractura espontánea secundaria a osteoporosis y metástasis, el diagnóstico puede ser menos claro. En estos casos, el dolor de una fractura por compresión vertebral oculta suele confundirse con dolor de etiología cardíaca o visceral (colelitiasis), lo que conlleva una visita a urgencias y atención cardíaca y gastrointestinal innecesaria. Una distensión aguda de los músculos axiales torácicos puede confundirse con una fractura por compresión torácica, especialmente si el paciente tose. Dado que el dolor del herpes zóster precede a la erupción cutánea de 3 a 7 días, puede confundirse con una fractura por compresión vertebral.
Características clínicas de la fractura por compresión de las vértebras torácicas
Las fracturas por compresión de las vértebras torácicas son una causa común de dolor de columna. Un diagnóstico preciso es necesario para tratar adecuadamente estas dolorosas afecciones y evitar que se pasen por alto patologías torácicas y abdominales graves. Los fármacos suelen proporcionar un control adecuado del dolor. De ser necesario, un bloqueo epidural torácico puede proporcionar un alivio significativo del dolor.
Tratamiento de la fractura por compresión de las vértebras torácicas
El tratamiento inicial del dolor en las fracturas por compresión vertebral torácica incluye una combinación de analgésicos simples y antiinflamatorios no esteroideos. Se pueden prescribir fármacos antirresortivos con efecto analgésico (calcitonina de salmón sintética). Si estos fármacos no alivian suficientemente el dolor, los analgésicos opioides de acción corta, como el tramadol, pueden ser un siguiente paso razonable. Dado que los analgésicos opioides pueden deprimir los centros respiratorio y de la tos, se debe instruir al paciente en técnicas adecuadas de desobstrucción de las vías respiratorias. Las aplicaciones locales de calor y frío o los dispositivos ortopédicos (corsé Cash) pueden proporcionar alivio sintomático. En pacientes que no responden a dicha terapia, está indicado el bloqueo epidural torácico con anestésicos locales y esteroides. La cifoplastia con fijación cementada del foco de fractura es una buena opción si la disminución de la movilidad se convierte en un problema debido al dolor.
Complicaciones y errores diagnósticos
El principal problema en el manejo de pacientes con sospecha de fracturas por compresión vertebral torácica es el diagnóstico tardío de la compresión medular o el reconocimiento de la naturaleza metastásica de la fractura. En pacientes con fracturas por compresión vertebral torácica, el control temprano del dolor y la deambulación temprana son necesarios para prevenir complicaciones como la neumonía y la tromboflebitis.