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Golpe de calor: primeros auxilios
Último revisado: 07.07.2025
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El golpe de calor es hipertermia acompañada de una respuesta inflamatoria sistémica que causa insuficiencia multiorgánica y, a menudo, la muerte. Se caracteriza por un aumento de la temperatura corporal por encima de 40 °C y una alteración del estado mental; la sudoración suele estar ausente. El diagnóstico se establece con base en datos clínicos. Los primeros auxilios para el golpe de calor incluyen enfriamiento externo rápido del cuerpo, líquidos intravenosos y las medidas de soporte necesarias para la insuficiencia orgánica.
El golpe de calor se produce cuando los mecanismos termorreguladores dejan de funcionar y la temperatura corporal aumenta significativamente. Puede desarrollarse insuficiencia multiorgánica como resultado de la activación de citocinas inflamatorias. Las endotoxinas gastrointestinales pueden influir. Es posible que se produzca insuficiencia funcional del sistema nervioso central, los músculos esqueléticos (rabdomiólisis), el hígado, los riñones, los pulmones (síndrome de distrés respiratorio agudo) y el corazón. Se activa la cascada de la coagulación, lo que en ocasiones causa el síndrome de coagulación intravascular diseminada. Pueden desarrollarse hiperpotasemia e hipoglucemia.
Existen dos tipos de golpe de calor: el clásico y el debido al sobreesfuerzo. El golpe de calor clásico se desarrolla en 2-3 días, es más común en verano, en climas cálidos, generalmente en personas mayores sedentarias que viven sin aire acondicionado y a menudo con acceso limitado al agua. El golpe de calor clásico causó muchas muertes durante el verano inusualmente caluroso de 2003 en Europa.
El golpe de calor por sobreesfuerzo ocurre repentinamente en personas sanas y activas (p. ej., atletas, reclutas militares, obreros de fábricas). El trabajo físico intenso en condiciones de calor provoca una sobrecarga térmica repentina y masiva que el cuerpo no puede compensar. Con frecuencia se desarrolla rabdomiólisis y es posible que se presente coagulopatía grave e insuficiencia renal.
Un síndrome similar al golpe de calor puede ocurrir con el consumo de ciertas drogas (p. ej., cocaína, fenciclidina, anfetaminas, inhibidores de la monoaminooxidasa). En la mayoría de los casos, esto requiere una sobredosis; el esfuerzo físico adicional o las condiciones ambientales pueden causar el ictus sin ella. La hipertermia maligna (véase la sección correspondiente) puede ocurrir en respuesta a la administración de ciertos anestésicos y neurolépticos. Esta es una enfermedad genéticamente determinada con una alta tasa de mortalidad.
Síntomas de insolación
El síntoma principal es la disfunción del sistema nervioso central, que puede ir desde confusión hasta delirio, convulsiones y coma. Son características la taquipnea, incluso en decúbito supino, y la taquicardia. En el golpe de calor clásico, la piel está caliente y seca, y en la segunda variante, se observa un aumento de la sudoración. En ambos casos, la temperatura corporal es >40 °C, pudiendo superar los 46 °C.
Diagnóstico del golpe de calor
El diagnóstico suele ser evidente, especialmente si hay antecedentes de esfuerzo físico y fiebre. Sin embargo, si se sabe que la situación no es grave, deben descartarse enfermedades infecciosas agudas (p. ej., meningitis, sepsis) y shock tóxico. También debe aclararse la posibilidad de tomar medicamentos que puedan causar dicha afección.
Las pruebas de laboratorio incluyen hemograma completo, tiempo de protrombina, tiempo de tromboplastina parcial, niveles de electrolitos, urea, creatinina, CPK y perfil de función hepática para evaluar la función orgánica. Se coloca una sonda urinaria, se analiza la orina para detectar sangre oculta y puede ser útil una prueba de drogas. No es necesaria una prueba de mioglobina en orina. Se debe controlar la temperatura corporal continuamente, preferiblemente con una sonda rectal o esofágica.
[ Pronóstico y primeros auxilios en caso de golpe de calor
El golpe de calor tiene una alta tasa de mortalidad, que varía con la edad, las comorbilidades, la temperatura corporal máxima y, sobre todo, con la duración de la hipertermia y la velocidad de enfriamiento. Aproximadamente el 20 % de los supervivientes presenta disfunción residual del SNC. La insuficiencia renal puede persistir en algunos pacientes. La temperatura corporal permanece inestable durante varias semanas.
El reconocimiento rápido y un enfriamiento efectivo e intensivo son esenciales. Se prefieren métodos que no provoquen escalofríos ni vasoconstricción cutánea, aunque las compresas de hielo o la inmersión en agua helada son eficaces. El enfriamiento por evaporación es cómodo para el paciente, práctico y algunos consideran el más rápido. Consiste en mojar al paciente con agua continuamente, soplar aire sobre la piel y masajearla vigorosamente para aumentar el flujo sanguíneo. Una manguera rociadora y un ventilador grande son ideales y pueden utilizarse para grupos grandes de heridos en el campo. El agua tibia (alrededor de 30 °C) es suficiente, ya que la evaporación por sí sola causa enfriamiento; no se necesita agua fría ni helada. Se puede colocar al paciente en una masa de agua normal para la atención in situ. Se pueden utilizar compresas de hielo en las ingles y las axilas, pero solo como complemento. En casos de riesgo vital, literalmente "envolver" al paciente en hielo puede reducir la temperatura corporal rápidamente mientras se monitoriza de cerca al paciente.
Se inicia la rehidratación intravenosa con solución de cloruro de sodio al 0,9 % (como se describe en la sección correspondiente) y el tratamiento de la insuficiencia multiorgánica y la rabdomiólisis. Se pueden utilizar benzodiazepinas inyectables (lorazepam o diazepam) para prevenir la agitación y las convulsiones (que aumentan la producción de calor); estas pueden producirse durante el enfriamiento. Se deben tomar medidas para proteger la vía aérea, ya que es posible que se produzcan vómitos y aspiración del vómito. En casos de agitación grave, están indicados los relajantes musculares y la ventilación artificial.
En casos graves de coagulación intravascular diseminada (CID), pueden requerirse transfusiones de plaquetas y plasma fresco congelado. Se puede administrar bicarbonato de sodio intravenoso para alcalinizar la orina y prevenir la nefrotoxicidad en casos de mioglobinuria. Pueden necesitarse sales de calcio intravenosas para tratar la cardiotoxicidad hipercalémica. Los vasoconstrictores, comúnmente utilizados para tratar la hipotensión, pueden disminuir el flujo sanguíneo cutáneo y ralentizar el enfriamiento. Puede requerirse hemodiálisis. Los antipiréticos (p. ej., paracetamol) no son eficaces. El dantroleno se ha utilizado para tratar la hipertermia maligna inducida por anestésicos, pero no se ha demostrado su eficacia en otras formas de enfermedad por calor.