Hormonas

Las hormonas son un grupo de compuestos con diversas estructuras químicas que se caracterizan por su capacidad, tras ser liberadas de las células en las que se forman, de alcanzar las células diana (generalmente con la sangre) y, al unirse a moléculas proteicas específicas de dichas células (receptores), provocar cambios más o menos específicos en su metabolismo. Se han descrito aproximadamente 100 hormonas en humanos. Tras la inactivación, las hormonas se excretan del organismo en forma inactiva. La velocidad de formación y destrucción de las hormonas depende de las necesidades del organismo.

Los principales sitios de síntesis hormonal son el hipotálamo, los lóbulos anterior y posterior de la hipófisis, las glándulas tiroides y paratiroides, los islotes pancreáticos, la corteza y la médula de las glándulas suprarrenales, las glándulas sexuales, la placenta, ciertas células del tracto gastrointestinal, el cerebro, el miocardio y el tejido adiposo. Las hormonas también pueden formar tumores en tejidos no endocrinos (la denominada producción ectópica de hormonas).

Las hormonas se transportan por la sangre. La mayoría de las hormonas (especialmente las de naturaleza proteica y peptídica) son altamente solubles en agua y, por lo tanto, en el plasma sanguíneo. Las excepciones son la T4 _y las hormonas esteroideas, que se transportan por la sangre mediante proteínas transportadoras especiales. La solubilidad y la interacción con el transportador afectan la vida media de las hormonas en la sangre. La mayoría de las hormonas peptídicas tienen una vida media muy corta, de 20 minutos o menos. Las hormonas esteroideas hidrofóbicas tienen una vida media significativamente más larga (el cortisol, aproximadamente 1 hora; la T4 _, 7 días).

^{Las hormonas circulan en la sangre enconcentraciones} muy bajas (generalmente de aproximadamente 10⁻¹⁻¹⁻¹ ^mol /l ), pero el número de moléculas correspondiente a esta concentración es enorme (10⁻¹⁻¹ ^moléculas /l): prácticamente billones de moléculas en un litro de sangre. Esta enorme cantidad de moléculas hormonales les permite influir en cada célula del cuerpo y regular sus procesos metabólicos específicos. Las hormonas circulantes no actúan por igual en todas las células. La selectividad de la acción hormonal está garantizada por proteínas receptoras específicas localizadas en la membrana celular o en el citoplasma de las células diana. El número de receptores en las membranas celulares puede ser de miles o incluso decenas de miles. El número de receptores en una célula diana no es constante y suele estar regulado por la acción de las hormonas correspondientes. Normalmente, con una concentración constantemente elevada de una hormona en la sangre, el número de sus receptores disminuye. La especificidad de los receptores suele ser baja, por lo que pueden unirse no solo a hormonas, sino también a compuestos de estructura similar. Esta última circunstancia puede provocar una alteración en la regulación hormonal, que se manifiesta por una resistencia de los tejidos a la acción de las hormonas.

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