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Insuficiencia venosa crónica: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Último revisado: 05.07.2025
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La insuficiencia venosa crónica es una alteración del flujo venoso, que en ocasiones causa molestias en las extremidades inferiores, hinchazón y cambios en la piel. El síndrome posflebítico (postrombótico) es una insuficiencia venosa crónica acompañada de síntomas clínicos. Las causas son trastornos que provocan hipertensión venosa, generalmente daño o insuficiencia de las válvulas venosas, que se produce tras una trombosis venosa profunda (TVP). El diagnóstico se establece mediante la anamnesis, la exploración física y la ecografía dúplex. El tratamiento incluye compresión, prevención de lesiones y, en ocasiones, intervención quirúrgica. La prevención incluye el tratamiento de la trombosis venosa profunda y el uso de medias de compresión.
La insuficiencia venosa crónica afecta al 5% de la población estadounidense. El síndrome posflebítico puede presentarse en entre la mitad y dos tercios de los pacientes con trombosis venosa profunda, generalmente entre uno y dos años después de una trombosis venosa profunda aguda.
Causas de la insuficiencia venosa crónica
El drenaje venoso de las extremidades inferiores se logra mediante la contracción de los músculos de la pantorrilla para forzar la sangre desde los senos intramusculares (plantares) y las venas gastrocnemios hacia las venas profundas. Las válvulas venosas dirigen la sangre proximalmente hacia el corazón. La insuficiencia venosa crónica ocurre cuando ocurre una obstrucción venosa (p. ej., en la trombosis venosa profunda), insuficiencia valvular venosa o disminución de la contracción de los músculos que rodean las venas (p. ej., debido a la inmovilidad), disminuyendo el flujo venoso y aumentando la presión venosa (hipertensión venosa). La hipertensión venosa a largo plazo causa hinchazón, inflamación e hipoxia tisular, lo que provoca síntomas. La presión puede transmitirse a las venas superficiales si las válvulas en las venas perforantes, que conectan las venas profundas y superficiales, son ineficaces.
La trombosis venosa profunda es el factor de riesgo más común conocido para la insuficiencia venosa crónica, y también contribuyen los traumatismos, la edad y la obesidad. Los casos idiopáticos suelen atribuirse a antecedentes de trombosis venosa profunda asintomática.
La insuficiencia venosa crónica con síntomas clínicos tras una trombosis venosa profunda se asemeja al síndrome posflebítico (o postrombótico). Los factores de riesgo del síndrome posflebítico en pacientes con trombosis venosa profunda incluyen trombosis proximal, trombosis venosa profunda unilateral recurrente, sobrepeso (IMC 22-30 kg/m²) y obesidad (IMC > 30 kg/m²). La edad, el sexo femenino y la terapia con estrógenos también se asocian con el síndrome, pero probablemente no sean específicos. El uso de medias de compresión tras una trombosis venosa profunda reduce el riesgo.
Síntomas de insuficiencia venosa crónica
La insuficiencia venosa crónica puede ser asintomática, pero siempre presenta manifestaciones características. El síndrome posflebítico siempre presenta síntomas, pero puede no presentar manifestaciones perceptibles. Ambos trastornos son preocupantes porque sus síntomas pueden simular los de la trombosis venosa profunda, y ambos pueden provocar limitaciones significativas en la actividad física y una disminución de la calidad de vida.
Los síntomas incluyen sensación de plenitud, pesadez, dolor, calambres, fatiga y parestesia en las piernas. Estos síntomas se agravan al estar de pie o caminar y se alivian con el reposo y al elevar las piernas. El picor puede acompañar a los cambios en la piel. Los síntomas clínicos aumentan gradualmente: desde la ausencia de cambios hasta la aparición de varices (en ocasiones) y posteriormente a dermatitis por estasis en las espinillas y los tobillos, con o sin ulceración.
Clasificación clínica de la insuficiencia venosa crónica
Clase |
Síntomas |
0 |
No hay signos de daño venoso |
1 |
Venas dilatadas o reticulares* |
2 |
Varices* |
3 |
Edema |
4 |
Cambios en la piel debidos a la congestión venosa (pigmentación, dermatitis por estasis, lipodermatoesclerosis) |
5 |
Cambios en la piel debido a estasis venosa y úlceras curadas. |
6 |
Cambios en la piel debido a estasis venosa y úlceras activas. |
*Puede presentarse de forma idiopática, sin insuficiencia venosa crónica.
La dermatitis por estasis venosa se presenta con hiperpigmentación marrón rojiza, induración, venas varicosas, lipodermatoesclerosis (paniculitis subcutánea fibrosante) y úlceras varicosas venosas. Todas estas características indican una enfermedad persistente y de larga duración o hipertensión venosa más grave.
Las úlceras varicosas venosas pueden desarrollarse espontáneamente o tras rascarse o lesionarse la piel afectada. Suelen aparecer alrededor del maléolo medial, son superficiales y supurantes, y pueden tener mal olor (sobre todo si no se tratan adecuadamente) o ser dolorosas. Estas úlceras no penetran la fascia profunda, a diferencia de las úlceras causadas por la enfermedad arterial periférica, que eventualmente afectan los tendones o el hueso.
La hinchazón de piernas suele ser unilateral o asimétrica. La hinchazón bilateral y simétrica es más probable que indique una enfermedad sistémica (p. ej., insuficiencia cardíaca, hipoalbuminemia) o el uso de ciertos medicamentos (p. ej., bloqueadores de los canales de calcio).
Si no se cuidan cuidadosamente las extremidades inferiores, los pacientes con cualquier manifestación de insuficiencia venosa crónica o síndrome posflebítico corren el riesgo de que la enfermedad progrese a una forma más grave.
Diagnóstico de la insuficiencia venosa crónica
El diagnóstico suele basarse en la historia clínica y la exploración física. El sistema de puntuación clínica, que considera cinco síntomas (dolor, calambres, pesadez, prurito, parestesia) y seis signos (edema, hiperpigmentación, induración, varices, enrojecimiento y dolor a la compresión de la pantorrilla), varía de 0 (ausente o mínimo) a 3 (grave). Se acepta cada vez más como método diagnóstico estándar. Una puntuación de 5 a 14 en dos exploraciones realizadas con más de 6 meses de diferencia indica enfermedad leve o moderada, y una puntuación > 15 indica enfermedad grave.
La ecografía dúplex de la extremidad inferior ayuda a descartar trombosis venosa profunda. La ausencia de edema y un índice tobillo-brazo reducido distinguen la enfermedad arterial periférica de la insuficiencia venosa crónica y el síndrome posflebítico. La ausencia de pulsaciones en la articulación del tobillo sugiere una patología arterial periférica.
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¿Qué es necesario examinar?
Cómo examinar?
Prevención y tratamiento de la insuficiencia venosa crónica
La prevención primaria consiste en el tratamiento anticoagulante tras una trombosis venosa profunda y el uso de medias de compresión durante dos años tras una trombosis venosa profunda o una lesión venosa de la extremidad inferior. Los cambios en el estilo de vida (p. ej., pérdida de peso, ejercicio regular, reducción del consumo de sal de mesa) también desempeñan un papel importante.
El tratamiento incluye la elevación de la pierna, la compresión con vendajes, medias y dispositivos neumáticos, el cuidado de las lesiones cutáneas y la cirugía, según la gravedad de la afección. Los fármacos no son un tratamiento rutinario para la insuficiencia venosa crónica, aunque a muchos pacientes se les administra aspirina, glucocorticoides tópicos, diuréticos para reducir la inflamación o antibióticos. Algunos expertos creen que la pérdida de peso, el ejercicio regular y la reducción del consumo de sal en la dieta pueden ser beneficiosos para los pacientes con insuficiencia venosa crónica bilateral. Sin embargo, estas medidas son difíciles de implementar para muchos pacientes.
Elevar la pierna por encima del nivel de la aurícula derecha reduce la hipertensión venosa y el edema, lo cual es adecuado para todos los pacientes (debe realizarse al menos 3 veces al día durante 30 minutos o más). Sin embargo, la mayoría de los pacientes no pueden mantener este régimen durante todo el día.
La compresión es eficaz para el tratamiento y la prevención de la insuficiencia venosa crónica y el síndrome posflebítico, y está indicada para todos los pacientes. Primero se utiliza un vendaje elástico hasta que la hinchazón y las úlceras se hayan resuelto y el tamaño de la pierna se haya estabilizado; luego se utilizan medias de compresión confeccionadas. Se prescriben medias que proporcionan una presión distal de 20-30 mm Hg para venas varicosas pequeñas e insuficiencia venosa crónica moderada; 30-40 mm Hg para venas varicosas grandes y gravedad moderada de la enfermedad; 40-60 mm Hg y más para enfermedad grave. Las medias deben colocarse inmediatamente después de despertarse, antes de que la hinchazón de la pierna aumente debido a la actividad física. Las medias deben proporcionar la máxima presión en el área del tobillo y reducir gradualmente la presión proximalmente. El cumplimiento de esta modalidad de tratamiento varía: muchos pacientes más jóvenes o activos encuentran las medias irritantes, restrictivas o cosméticamente antiestéticas; los pacientes mayores pueden tener dificultad para ponérselas.
La compresión neumática intermitente (CNI) utiliza una bomba para inflar y desinflar cíclicamente polainas huecas de plástico. La CNI proporciona compresión externa e impulsa la sangre y los líquidos venosos hacia el lecho vascular. Es eficaz en el síndrome posflebítico grave y las úlceras varicosas venosas, pero su efecto puede ser comparable al del uso de medias de compresión.
El cuidado de la piel es fundamental para las úlceras por estasis venosa. Casi todas las úlceras cicatrizan con la aplicación de una bota de Unna (un apósito impregnado con óxido de zinc) cubierta con un vendaje compresivo que se cambia semanalmente. Los dispositivos de compresión [p. ej., hidrocoloides como el cloruro de aluminio (DuoDERM)] proporcionan un ambiente húmedo para la cicatrización de la herida y estimulan el crecimiento de tejido nuevo. Pueden utilizarse para tratar las úlceras y reducir la exudación, pero probablemente no sean tan eficaces como un apósito de Unna convencional y son caros. Los apósitos convencionales son absorbentes, lo que puede ser útil para exudaciones más graves.
Los fármacos no desempeñan ningún papel en el tratamiento rutinario de la insuficiencia venosa crónica, aunque a muchos pacientes se les administra aspirina, glucocorticoides tópicos, diuréticos para reducir el edema o antibióticos. El tratamiento quirúrgico (p. ej., ligadura venosa, extirpación de la vena, reconstrucción valvular) suele ser ineficaz. El injerto de piel autólogo o la piel creada a partir de queratocitos epidérmicos o fibroblastos dérmicos puede ser una opción para pacientes con úlceras venosas resistentes cuando todas las demás medidas han fracasado, pero el injerto puede volver a ulcerarse si no se corrige la hipertensión venosa subyacente.