Lesiones medulares - Síntomas

Un signo fiable de lesión medular es una definición clara del nivel de lesión, por encima del cual no se observan cambios neurológicos y por debajo del cual las funciones neurológicas están completamente ausentes o significativamente reducidas. Las características de las manifestaciones clínicas dependen del nivel y el grado de lesión medular (completa o parcial).

Las lesiones de columna, al igual que otras fracturas o dislocaciones, son muy dolorosas, pero los pacientes que sufren dolor causado por otras lesiones concomitantes (por ejemplo, fracturas de huesos largos) o con alteración de la conciencia debido a intoxicación o TCE pueden no quejarse de dolor de espalda.

Síntomas de lesión de la médula espinal según la localización

Localización del daño	Posibles síntomas
Por encima de C	Parálisis respiratoria y en muchos casos la muerte.
En o por encima de C4	Tetraplejia completa
C1	Parálisis de los miembros inferiores, aunque es posible la flexión y abducción de los brazos.
C6	Parálisis de las extremidades inferiores, muñecas y manos, pero generalmente son posibles los movimientos del hombro y la flexión del codo.
Por encima de T2	En caso de daño transversal, dilatación pupilar.
Entre Th12 y Th11	Parálisis de los músculos de las extremidades inferiores por encima y por debajo de la articulación de la rodilla.
De T2 a T12	Parálisis debajo de la rodilla
Cola de caballo	Paresia del miembro inferior con hiporreflexia o arreflexia y habitualmente con dolor e hiperestesia a lo largo de la distribución de las raíces nerviosas.
OT S3 a S o cono medular en L1	Disfunción de los órganos pélvicos

Síntomas de una lesión medular completa

La ruptura produce una parálisis flácida completa e inmediata (incluida la pérdida del tono del esfínter anal), disfunción autonómica por debajo del nivel de la lesión y pérdida de la actividad sensorial y refleja.

Las lesiones cervicales altas (por encima de C1) causan insuficiencia respiratoria con deterioro de la ventilación pulmonar debido a la disminución de la función muscular respiratoria, especialmente en lesiones por encima de C3. La disfunción autonómica en las lesiones cervicales puede provocar bradicardia e hipotensión arterial, y shock espinal, en el cual, a diferencia de otras formas de shock, la piel permanece caliente y seca. Son posibles arritmias e inestabilidad de la presión arterial. La neumonía, especialmente asociada a la ventilación mecánica, suele ser la causa de muerte en pacientes con lesiones cervicales altas.

La parálisis flácida se vuelve gradualmente espástica después de varias horas o días debido al fortalecimiento de los reflejos de estiramiento normales, que surgen en un contexto de debilitamiento de los mecanismos que los contrarrestan. Posteriormente, si el haz lumbosacro no está dañado, se produce un espasmo de los músculos flexores y se restauran los reflejos tendinosos profundos y autónomos.

Síntomas de una lesión parcial de la médula espinal

Se produce una pérdida parcial de la inervación motora o sensitiva que, según la etiología, puede ser permanente o de corta duración. La disfunción a corto plazo se debe a una conmoción cerebral, y la disfunción a largo plazo a una contusión o lesión. En ocasiones, tras una conmoción cerebral, un edema de rápida evolución provoca una disfunción completa e imita su rotura hueca. Las manifestaciones clínicas del shock espinal (que no debe confundirse con el shock neurogénico) desaparecen al cabo de unos días, aunque a menudo persisten trastornos residuales.

El cuadro clínico depende de la localización del daño en la médula espinal. Se distinguen varios síndromes específicos.

El síndrome de Brown-Séquard se produce debido a un daño en la mitad de la médula espinal. El paciente experimenta parálisis espástica del lado lesionado, pérdida de sensibilidad posicional por debajo de la lesión y pérdida de sensibilidad al dolor y la temperatura en el lado opuesto.

El síndrome de la médula espinal anterior es consecuencia de una lesión directa en esta zona o en la arteria espinal anterior. El paciente pierde movilidad y sensibilidad al dolor en ambos lados por debajo de la lesión.

El síndrome espinal central suele presentarse en pacientes con estenosis del canal espinal (congénita o degenerativa) tras una hiperextensión. El deterioro motor en los brazos es más pronunciado que en las piernas.

Si la médula espinal posterior está dañada, el paciente pierde sensibilidad posicional, vibratoria y táctil. Si el tracto espinotalámico está afectado, se pierden la sensibilidad al dolor, la temperatura y, a menudo, la sensibilidad muscular superficial y profunda.

La hemorragia (hematomielia) suele ocurrir en la sustancia gris de la médula espinal cervical, lo que provoca la aparición de signos de daño en las neuronas motoras inferiores (debilidad muscular, espasmos de las fibras musculares, disminución de los reflejos tendinosos de las manos), que persisten durante bastante tiempo. La debilidad motora, a menudo proximal, se combina con un deterioro selectivo de la sensibilidad al dolor y a la temperatura.

Síntomas de daño en la cola de caballo

La pérdida de movimiento o sensibilidad suele ser parcial. El tono del esfínter anal se reduce. Las funciones intestinales y vesicales se ven afectadas, y es posible que se presente incontinencia o retención. Los hombres experimentan disfunción eréctil y las mujeres, disminución de la libido.

Complicaciones de la lesión medular

Las consecuencias dependen de la gravedad y el nivel de la lesión. En lesiones de nivel C o superior, pueden presentarse problemas respiratorios. La movilidad reducida aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos y úlceras por presión. Puede desarrollarse espasticidad. La disreflexia autonómica puede presentarse como respuesta a irritantes como el dolor y la presión en cualquier parte del cuerpo. El dolor neurológico crónico se manifiesta como una sensación de ardor u hormigueo.

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