Leucocitos

Los leucocitos son la base de la función protectora del sistema inmunitario, ya que son las primeras células en responder a la invasión de antígenos en el cuerpo humano. La defensa leucocitaria consiste en el proceso de fagocitosis: el reconocimiento activo de elementos extraños, su captura y digestión. Esta propiedad de los leucocitos fue descubierta por el destacado microbiólogo e inmunólogo Ilya Ilyich Mechnikov a principios del siglo pasado. El descubrimiento fue tan revolucionario para la época que el científico recibió el Premio Nobel.

El indicador cuantitativo de leucocitos depende directamente de la velocidad con la que la médula ósea forma estos glóbulos blancos, y la tasa de liberación y descomposición también es un criterio muy importante. Los leucocitos se utilizan y excretan tras cumplir su función: la fagocitosis. Todos estos parámetros se ven influenciados por numerosos factores, por lo que el indicador leucocitario puede fluctuar dentro de los límites normales. Al final de la jornada laboral, los leucocitos pueden aumentar ligeramente, así como durante un estrés intenso, tanto físico como emocional. Incluso la pasión por los alimentos proteicos, una dieta rica en carne o un cambio brusco en las condiciones climáticas pueden afectar el número de leucocitos en sangre. Se considera normal para un adulto una fluctuación de entre 4 y 9 mil en 1 μl de sangre.

Los leucocitos se forman en la médula ósea roja y en los ganglios linfáticos. El número de leucocitos (GB) en la sangre circulante es un indicador diagnóstico importante.

Los leucocitos tienen una función principal: proteger al organismo de agentes extraños. Gracias a su actividad fagocítica, participan en la inmunidad celular y humoral, el intercambio de histamina, las funciones antimicrobianas, antitóxicas, formadoras de anticuerpos y otros componentes importantes de las reacciones inmunológicas.

Los leucocitos incluyen células de las series granulocítica, monocítica y linfoide (véase también “Fórmula leucocitaria ”).

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Leucocitos: cambios en la morfología

En infecciones graves, se observa granularidad toxogénica, vacuolización citoplasmática y cuerpos de Knyazkov-Dele en los granulocitos sanguíneos, lo cual tiene gran importancia pronóstica. La presencia de uno o más de estos cambios indica el desarrollo de bacteriemia y la generalización de la infección.

La granularidad toxigénica de los neutrófilos es una granularidad gruesa de color rojo oscuro que aparece como resultado de cambios fisicoquímicos en el citoplasma bajo la influencia de un agente infeccioso. Se cree que esta patología refleja una alteración en los procesos de maduración de los neutrófilos, como resultado de la cual la granularidad gruesa se conserva en las células maduras, o bien es resultado de la absorción de sustancias tóxicas. Los leucocitos presentan estos cambios en enfermedades purulentas-sépticas (que suelen aparecer antes del desplazamiento nuclear y constituyen un signo de pronóstico desfavorable), neumonía lobular, escarlatina y la desintegración del tejido tumoral tras la radioterapia.

La vacuolización del citoplasma se detecta con menos frecuencia, pero no por ello tiene menor valor diagnóstico. Los leucocitos presentan estos cambios en casos de sepsis (especialmente causada por infecciones anaerobias), abscesos y distrofia hepática aguda.

Los cuerpos de Knyazkov-Dele son grandes áreas de citoplasma de color blanco azulado, de diversas formas y libres de gránulos específicos. Los leucocitos presentan estas alteraciones en enfermedades inflamatorias, infecciones (sarampión, escarlatina), sepsis y quemaduras.

La hipersegmentación de los núcleos de neutrófilos se define como la presencia de más de cinco segmentos en los núcleos de los neutrófilos. Los leucocitos presentan estos cambios con una característica constitucional hereditaria, así como una deficiencia de vitamina B12 _y ácido fólico. La hipersegmentación congénita no se acompaña de síntomas clínicos.

La anomalía leucocitaria de Pelger es un trastorno hereditario dominante de la maduración de los granulocitos, caracterizado por una segmentación reducida de los núcleos de los neutrófilos. Con mayor frecuencia, los neutrófilos maduros presentan un núcleo bisegmentado o no segmentado, y rara vez un núcleo trisegmentado. En cuanto a sus propiedades fisiológicas, estas células no difieren de los neutrófilos maduros normales.

La anomalía de pseudo-Pelger (una disminución de la segmentación de los núcleos de granulocitos) es posible en enfermedades mieloproliferativas, agranulocitosis, mieloma múltiple y tuberculosis. Es temporal y transitoria. Tras la recuperación del paciente, los leucocitos de pseudo-Pelger desaparecen. La base de la anomalía de la maduración nuclear es una alteración del metabolismo de los ácidos nucleicos.

En la leucemia linfocítica crónica se encuentran células de leucolisis (sombras de Botkin-Gumprecht), núcleos de linfocitos medio destruidos con restos de nucléolos.

Los leucocitos pueden variar en estructura, estructura del citoplasma y se dividen en dos grupos principales:

• Granulocitos (granulares), en los que el núcleo tiene una estructura granular;
• Agranulocitos (no granulares), cuyo citoplasma no contiene gránulos.

A su vez, los granulocitos presentan subtipos que se diferencian por matices histológicos:

• Eosinófilos, que se tiñen en ambientes ácidos;
• Basófilos que se tiñen con colorantes primarios;
• Neutrófilos que se pueden teñir con todo tipo de medios.

A continuación viene la división de los neutrófilos:

• Metamielocitos jóvenes, nuevos;
• En forma de banda, no completamente maduro;
• Segmentado, maduro, con núcleos segmentados.

Los leucocitos neutrófilos desempeñan una función importante: la fagocitosis. La actividad fagocítica depende de la edad; en las personas mayores, la actividad protectora se reduce. Los neutrófilos también pueden secretar lisozima e interferón. La lisozima es una enzima importante con efecto antibacteriano que hidroliza las paredes celulares de los patógenos (bacterias, virus) y los destruye. El interferón es el nombre general de un grupo de proteínas con efectos antivirales, inmunomoduladores y oncoprotectores.

Los eosinófilos son células granulocíticas con un núcleo segmentado. Estas células participan en la fagocitosis y protegen al organismo de las alergias. Los basófilos son células poco estudiadas, ya que rara vez se encuentran en estudios analíticos. Participan en numerosos procesos inmunitarios, incluidas las reacciones antialérgicas.

Los leucocitos de tipo agranulocítico se dividen en dos subtipos: monocitos y linfocitos. Los linfocitos son el eslabón principal de la función protectora del sistema inmunitario, que patrulla el organismo y detecta antígenos dañinos. Los linfocitos también monitorizan todas las células internas naturales para detectar mutaciones y divisiones atípicas, características típicas del inicio de procesos oncológicos. El funcionamiento de los linfocitos es imposible sin la actividad de sus aliados, los macrófagos, que circulan por el torrente sanguíneo y los tejidos para reconocer elementos dañinos. Los linfocitos representan casi un tercio de todos los leucocitos sanguíneos; en niños pequeños, su número es ligeramente mayor y, con la edad, este porcentaje se estabiliza. Un número elevado de linfocitos indica enfermedades infecciosas como tuberculosis, citomegalovirus, hepatitis y mononucleosis infecciosa. Los linfocitos también aumentan en enfermedades hematológicas malignas como la leucemia. Un número reducido de linfocitos indica un posible proceso oncológico o inmunodeficiencia. La linfocitopenia también puede ser causada por intoxicación por medicamentos cuando se excede la dosis de glucocorticoides.

Los leucocitos del subtipo linfocítico se dividen según sus funciones en las siguientes células:

• Los linfocitos B son células que funcionan en la médula ósea, produciendo inmunoglobulinas. Los linfocitos B también tienen dos subtipos: B-1 y B-2;
• Linfocitos T, que controlan la producción de anticuerpos por parte de los linfocitos B. Estas células reciben su nombre de la primera letra del importante órgano, el timo, donde crecen y maduran;
• Las células T auxiliares, llamadas así por su función principal: la ayuda. Las células auxiliares ayudan a sintetizar anticuerpos.
• Los supresores T son un subtipo de linfocitos T que suprimen – inhiben la síntesis excesiva de inmunoglobulinas (suprimir – restringir);

Los asesinos naturales son células tipo cito que intentan contener y destruir los virus, así como el proceso oncológico.

Los monocitos son los leucocitos más grandes, con un núcleo grande y laxo, capaces de transformarse en macrófagos. Los macrófagos participan activamente en el proceso inmunitario humoral, destruyendo bacterias y virus.

Los leucocitos, con sus indicadores cuantitativos y estructurales, pueden indicar las siguientes enfermedades:

Glóbulos blancos elevados

• Los leucocitos están elevados en la leucemia (el exceso alcanza cientos de miles);
• En la leucocitosis los leucocitos se encuentran elevados (hasta varias decenas de miles);
• Un desplazamiento de neutrófilos hacia el lado izquierdo del rango normal indica enfermedades infecciosas;
• La eosinofilia (superación del umbral normal) indica una reacción alérgica, infestaciones helmínticas crónicas;
• La linfocitosis indica varios tipos de enfermedades: mononucleosis infecciosa, patologías hematopoyéticas, tuberculosis, brucelosis, sífilis;

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Glóbulos blancos bajos

La leucopenia, cuando los niveles de leucocitos son bajos, puede indicar artritis reumatoide, LES (lupus eritematoso sistémico), intoxicación medicamentosa, patología del sistema hematopoyético y salmonelosis. La dependencia del alcohol, así como la diabetes, pueden acompañarse de un bajo nivel de leucocitos.

Los leucocitos son un indicador importante de los análisis de laboratorio mínimos obligatorios. Determinar el número de leucocitos ayuda a precisar el diagnóstico de la enfermedad subyacente y es una información importante para médicos de cualquier especialidad.