Dolor de espalda: ¿qué hacer y a quién acudir?

Cuando un médico se queja de dolor de espalda, puede mencionar de inmediato más de una docena de enfermedades de diversos órganos y tejidos que pueden ocultarse tras dicho síntoma. Cuando decimos "espalda", nos referimos a una parte específica del cuerpo. La espalda no es un órgano independiente, sino un concepto colectivo que refleja la parte posterior del cuerpo humano.

En la zona dorsal, existen varias secciones que corresponden a las de la columna vertebral: la torácica, la lumbar y la sacra. Las secciones cervical y coccígea también podrían atribuirse a la espalda, pero aun así, las consideraremos ubicadas fuera de su territorio.

Causas y factores de riesgo del dolor de espalda

Algunas causas del dolor de espalda ya se han abordado parcialmente: problemas de curvatura de la columna, problemas genitourinarios y problemas con el aparato muscular de la espalda. Pero el problema no sería tan grave ni difícil de resolver si todo fuera tan sencillo. Con el desarrollo de la tecnología a niveles altísimos, no se garantiza al 100% la curación completa de la espalda en algunos casos de sus enfermedades. Muy a menudo, tras identificar el factor dañino principal, la persona tiene que soportar un dolor constante o periódico de por vida. El dolor de espalda no se debe a una causa desconocida, sino a que es casi imposible eliminar la causa raíz; solo queda aliviar la situación. Pero hablaremos más sobre esto con más detalle.

Los factores predisponentes comunes para la aparición del dolor de espalda incluyen:

• traumatismos (fracturas, contusiones, consecuencias de lesiones graves) de la columna vertebral y sus componentes (discos, procesos vertebrales, en casos raros los propios cuerpos de las vértebras);
• procesos inflamatorios en las articulaciones de la espalda;
• alteración de la conducción en los troncos nerviosos centrales y periféricos situados en la zona de la espalda;
• rotura, contusión, distensión, infección, resfriado de los músculos de la espalda;
• cambios patológicos en órganos y sistemas de órganos ubicados en las regiones torácica, abdominal, lumbar y pélvica;
• algunos trastornos mentales;
• obesidad, exceso de peso;
• malformaciones congénitas del sistema musculoesquelético;
• régimen de trabajo y descanso incorrecto: levantamiento frecuente de objetos pesados, descuido de los movimientos activos durante el trabajo sedentario;
• de fumar.

La lista de problemas es interminable, indicando todos los factores que, directa o indirectamente, provocan dolor de espalda. Lo principal a considerar es que cualquier descuido o abuso de actividad física puede provocar un mal funcionamiento del cuerpo. Al levantar pesas, es fundamental hacerlo correctamente. La espalda no duele siempre ni con cada actividad física intensa. Si se protege la zona lumbar con dispositivos especiales de tensión y, al levantar pesas, se prioriza la musculatura de las piernas, se puede evitar el desgaste de la musculatura dorsal. Muchos problemas se pueden evitar si se sabe cuáles tienen qué consecuencias. Para ello, es necesario estudiar, al menos superficialmente, la estructura del cuerpo. Cualquier mecanismo que nos rodea en la vida diaria tiene su propia vida útil, tras la cual debemos recurrir a su mantenimiento. Lo mismo ocurre con nuestro cuerpo. La espalda, sus regiones cervical y lumbar, experimentan mayor presión y tensión a lo largo de su ciclo vital que otras partes del cuerpo.

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¿Qué es la espalda y cuáles son sus funciones?

El cuerpo humano está diseñado hasta el último detalle y no hay nada superfluo ni innecesario en él, como ocurre con todo el organismo. En estado natural, todas las partes del cuerpo guardan una proporción estricta; la columna vertebral es una especie de soporte que, junto con el resto del esqueleto, actúa como un armazón sobre el que se sostiene todo lo demás. Un solo esqueleto óseo no es suficiente; por lo tanto, existen eslabones de conexión adicionales: músculos y tendones. Nuestro cuerpo puede realizar movimientos de flexión y extensión, inclinación y giro, y posee flexibilidad y plasticidad. Todo esto se debe a múltiples articulaciones y discos intervertebrales. Gracias a una postura erguida y equilibrada, nuestros órganos se ubican correctamente, tienen la forma y el tamaño adecuados, no interfieren entre sí y todo el organismo es un mecanismo único.

Cuando se producen curvaturas en el sistema musculoesquelético y, como consecuencia, se afecta el territorio de uno o más órganos, estos se ven obligados a cambiar su posición con respecto a los adyacentes, lo que a menudo los altera en su vida diaria. La persona comienza a experimentar molestias. La espalda duele, los órganos internos sufren, y la causa es una curvatura en una sección de la columna vertebral. Incluso desde la escuela, se nos enseña la postura correcta, a mantener la espalda recta y a desarrollar el hábito de sentarse y caminar correctamente, sin encorvarnos. Es en la primera infancia cuando la formación de un esqueleto muscular correcto y fuerte en la espalda ayudará a evitar problemas de columna en la edad adulta, ya que unos músculos entrenados y acostumbrados mantendrán la columna vertebral recta, impidiendo que se desvíe de la trayectoria deseada.

La espalda tiene una función esquelética: mantener una posición recta y natural del cuerpo en el espacio. Además de esta función, la espalda actúa como un escudo, protegiendo todo lo que está detrás de nosotros de las influencias externas. En primer lugar, la médula espinal necesita protección. Está mejor protegida que cualquier otro órgano. Gracias a su esqueleto muscular, está protegida del exterior, y desde el interior, por el poderoso esqueleto óseo de la columna vertebral. En la médula espinal se encuentran centros vitales, responsables, por ejemplo, de la respiración. Imaginemos que la médula espinal fuera susceptible a diversas lesiones, ¿cómo sería vivir con el temor constante por nuestra seguridad? La espalda nos protege de este miedo. Los músculos y huesos sanos nos dan libertad, mientras que los débiles nos dan dolor, miedo e impotencia.

La espalda también protege los órganos ubicados en la región lumbar y pélvica. Si la espalda duele en la región lumbar, se puede suponer que existen procesos inflamatorios en el útero y los apéndices, en el caso de las mujeres, o problemas en el sistema genitourinario, en los hombres. Los principales vasos sanguíneos y troncos nerviosos que recorren la columna vertebral también deben su seguridad a los músculos de la espalda. Por lo tanto, la espalda es el principal protector, escudo y talismán de nuestro cuerpo.

¿Cómo se hace el diagnóstico si duele la espalda?

El dolor, dondequiera que esté localizado, debe dividirse en:

• primario;
• secundario;
• crónico.

El dolor primario se presenta por primera vez y, tras su aparición, se realiza el primer tratamiento, que puede curar por completo la causa subyacente. El dolor secundario aparece después de un período bastante prolongado tras el primer ataque de dolor. Puede ser consecuencia de la manifestación del dolor primario y su causa subyacente, o ser resultado de la influencia de un factor completamente diferente. El dolor crónico es la transición del dolor primario a una fase prolongada debido a la falta total de tratamiento o a una elección incorrecta del mismo.

Si le duele la espalda por primera vez, debe someterse a un examen médico completo. El examen visual, la palpación de la zona dolorida y el análisis de los antecedentes del síndrome doloroso permiten, en la mayoría de los casos, establecer un diagnóstico correcto. Para descartar errores y evitar complicaciones y procesos patológicos graves que se producen en los órganos internos y que causan dolor de espalda, se deben realizar diversos estudios instrumentales:

• radiografía
• tecnología de imágenes por resonancia magnética
• tomografía computarizada

Las pruebas de laboratorio, incluidos todos los resultados de análisis de sangre y orina, también ayudarán a confirmar la exactitud del diagnóstico.

En casos graves, cuando el dolor es crónico y los resultados del tratamiento son moderados, se realiza una punción lumbar para determinar las causas subyacentes, mediante la cual se extrae líquido cefalorraquídeo para su análisis. El tacto rectal también se utiliza para identificar enfermedades del intestino delgado, y la laparoscopia en mujeres permite identificar problemas del aparato reproductor. Muchos problemas ginecológicos, como los fibromas uterinos y la endometritis, pueden causar dolor de espalda intenso.

¿A quién debo contactar si me duele la espalda?

El complejo concepto de "dolor de espalda" abarca una amplia gama de posibles opciones de tratamiento, desde la medicina tradicional hasta la intervención quirúrgica. Todo depende, de nuevo, de la causa subyacente que lo desencadenó. Cuando duele la espalda, cualquier método es bueno para aliviar el dolor. Antes de acudir al médico, cualquier analgésico servirá para aliviar un ataque de dolor. Posponga el uso de compresas y ungüentos calientes hasta haber consultado con un especialista. Y no se automedique. Elegir la terapia adecuada (tradicional o científica) es una cuestión puramente personal, pero para elegir la adecuada, es necesario determinar con precisión la causa que se debe combatir en el futuro y prevenir su reaparición. Esto solo es posible con equipos profesionales de diagnóstico y laboratorio.

Existen muchas medidas preventivas y terapéuticas. Pero siempre, con cualquier problema físico, en particular con el dolor de espalda, se revelan graves errores en el estilo de vida. Una persona abusa de la bondad y la resistencia de su cuerpo, y cuando este empieza a fallar, la mayoría de nosotros empezamos a pensar en un estilo de vida saludable, a intentar abandonar los malos hábitos y a prestar más atención a los músculos. Claro que nunca es tarde para dar el primer paso, pero es mejor cuidarse desde una edad temprana, sin interrupciones, sin envenenarse con los venenos del alcohol y la nicotina, sin encorvar la espalda en posiciones antinaturales durante mucho tiempo y con una carga física medida y constante en todos los grupos musculares.