Los tripanosomas son parásitos peligrosos.

Los tripanosomas son una de las familias de protistas: organismos unicelulares del tipo Euglenozoa.

Los tripanosomas son microorganismos patógenos y suponen un peligro para la salud, causando graves daños a los sistemas y órganos humanos.

Estructura del tripanosoma

La estructura del tripanosoma, es decir, su estructura morfológica, presenta la forma de un tripomastigote durante la etapa adulta de desarrollo tripanosómico. El cuerpo del tripanosoma, de 12 a 40-70 µm de longitud, presenta una forma longitudinal ovalada muy alargada con extremos puntiagudos (similar a un huso).

Consiste en una célula: una mitocondria con citoplasma y un solo núcleo; la célula tiene una membrana glucoproteica densa (periplasto). También en la célula tripanosómica hay un orgánulo discoidal, el cinetonúcleo (o cinetoplasto), que contiene ADN, y un cuerpo más pequeño (cinetosoma o blefaroplasto), a partir del cual comienza el crecimiento externo de los flagelopodios de la célula tripanosómica. Este orgánulo de movimiento del parásito se llama simplemente flagelo. Se extiende a lo largo del cuerpo celular y levanta la membrana lamelar formada por el periplasto, que también se encuentra a lo largo de toda la célula (en un lado). Los especialistas lo llaman membrana ondulada (del latín undulatus, similar a una onda), y su función es serpentear y mover el tripanosoma en la dirección deseada. Esta estructura del tripanosoma es inherente al parásito cuando está en el cuerpo del huésped final.

Además, mientras se encuentra allí, el tripanosoma también puede presentarse en forma de amastigote (ovalado, de menor tamaño y sin flagelo). Sin embargo, en la etapa crítica, mientras se encuentra en el cuerpo del insecto portador, la estructura morfológica de la célula adopta la forma de un epimastigote: la célula es alargada, pero el flagelo es corto y la membrana ondulada está muy poco desarrollada.

Por cierto, Trypanosoma cruzi tiene un cuerpo en forma de C o de S, así como un flagelo más largo y una membrana estrecha y ondulada.

Ciclo de vida y reproducción del tripanosoma

Los tripanosomas son parásitos obligados, lo que significa que su existencia fuera de otro organismo es imposible: el huésped les proporciona alimento y un entorno confortable. Por lo tanto, todo su ciclo de vida transcurre en el cuerpo de un insecto o en el de un ser humano (o animal). Por lo tanto, el ciclo de vida de este parásito consta de dos etapas.

El huésped principal (definitivo) de los tripanosomas, según la mayoría de los biólogos, es el hombre, y el insecto chupador de sangre que transporta el parásito ha recibido el estatus de huésped intermediario.

El tripanosoma africano se desarrolla en las secciones anteriores del intestino de la mosca tsé-tsé tras succionar la sangre de un vertebrado infectado. Como resultado, su cuerpo se llena de tripomastigotes de Trypanosoma brucei o Trypanosoma gambiense, que comienzan a multiplicarse y se convierten en epimastigotes. Tras alcanzar las glándulas salivales del insecto, los epimastigotes continúan dividiéndose vigorosamente. El ciclo de vida del tripanosoma en el cuerpo de la mosca dura unas tres semanas. El parásito penetra directamente en la saliva solo cuando se desarrolla hasta la etapa de tripomastigotes metacíclicos, que entran en la probóscide. Ahora, el insecto sanguinario solo tiene que picar a la víctima de su apetito insaciable, y listo: los tripanosomas maduros migran a un nuevo huésped.

Inicialmente, los tripomastigotes permanecen en las células cutáneas durante un tiempo (hasta diez días), desde donde pasan al sistema linfático y luego a la sangre, adhiriéndose a los eritrocitos y leucocitos. Sin embargo, no pueden reproducirse en la sangre, por lo que, con el torrente sanguíneo, "viajan" por todo el cuerpo en busca de un lugar adecuado para vivir: en el líquido cefalorraquídeo, la linfa y diversos órganos. Allí comienza la reproducción de los tripanosomas, lo que provoca la intoxicación del cuerpo con metabolitos de su actividad vital y daños en los tejidos de los órganos internos.

La reproducción del tripanosoma es asexual, se realiza mediante mitosis binaria longitudinal, durante la cual la mitocondria y el núcleo se dividen en dos partes, replicándose dos copias de cada cromátida.

El proceso repetido de división del tripanosoma americano (con la formación de un epimastigote) ocurre en los intestinos de las chinches. Cuando la célula del parásito se transforma en tripomastigote, es decir, adquiere una forma metacíclica, está lista para cambiar de huésped. Solo hay una salida del intestino: a través de los excrementos, que los animales lamen al ser picados por un insecto y se infectan. Al rascarse la picadura, las heces infecciosas de la chinche penetran en las células cutáneas a través del orificio de la picadura, causando daños microscópicos a la integridad de la piel al rascarse.

¿Dónde vive el tripanosoma y qué come?

Entonces, ¿dónde vive el tripanosoma? Los parásitos Trypanosoma brucei y Trypanosoma gambiense han elegido como hábitat la sangre, la linfa, los ganglios linfáticos, el líquido cefalorraquídeo (LCR), los fluidos serosos ricos en proteínas, así como los tejidos de la médula espinal y el cerebro. El tripanosoma americano, en el cuerpo humano, se instala con mayor frecuencia en las células de los ganglios linfáticos y vasos sanguíneos, el hígado y el bazo, los huesos y el cerebro, así como en el tejido muscular (incluido el miocardio).

¿Qué comen los tripanosomas? Lo que necesitan para su existencia y reproducción son las glicoproteínas y los carbohidratos del plasma sanguíneo de su huésped. Los tripanosomátidos no tienen orificios de entrada de alimento (citostoma), por lo que satisfacen su hambre mediante la endosmosis, la absorción de nutrientes líquidos por toda la membrana celular. Cabe destacar que los tripanosomas son anaerobios, es decir, no necesitan oxígeno para obtener energía y su sistema respiratorio es el citocromo.

Los microbiólogos reconocen como únicos el mecanismo de adaptación de los tripanosomas al organismo huésped y su método de protección contra él. Para engañar al sistema inmunitario de un ser humano o animal, se activa el gen del tripanosoma, que modifica la secuencia (recodificación de enlaces peptídicos) de los aminoácidos que forman parte de su envoltura proteica. Es decir, los agentes extraños (antígenos) del parásito, a los que reaccionan las células inmunitarias del organismo huésped, se modifican, y su detección, identificación y neutralización se retrasa. Durante este tiempo, los tripanosomas tienen tiempo para multiplicarse.

Tipos de tripanosomas

Según la clasificación parasitológica, la clase de tripanosomas son endoparásitos patógenos eucariotas heterótrofos.

Trypanosoma en latín (préstamo del griego): clase Mastigophora (flagelados, del griego mastig - flagelo), subclase de animales flagelados (Zoomastigina), orden Kinetoplastida (cinetoplastidos). Y según la clasificación de los protistas, la clase de los tripanosomas es kinetoplastida, familia: tripanosomátidos, especie: trypanoplasma. Diversas variedades de este endoparásito causan patologías muy peligrosas en los humanos.

El tripanosoma africano es la causa de la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño) en humanos y animales. La enfermedad se presenta tras la infección del cuerpo con parásitos como Trypanosoma brucei y Trypanosoma gambiense. En el primer caso, los médicos definen el patógeno como Trypanosoma brucei gambiense (Tbg), que afecta a la población de los países de África occidental y central y causa una infección crónica que dura meses e incluso años. En el segundo caso, el tipo de patógeno tiene un nombre más preciso: Trypanosoma brucei rhodesiense (Tbr), y provoca una forma aguda de la enfermedad del sueño (con graves daños al sistema nervioso central), principalmente entre la población rural de las zonas oriental y meridional del continente africano.

El método de infección con tripanosomas de estas especies es inoculativo, mediante la picadura de un insecto hematófago específico. La mosca tsé-tsé tropical, que vive en cantidades incontables, es portadora de los tripanosomas brucei y gambiense. Las principales especies de mosca tsé-tsé (Glossina) que pueden infectar a las personas con tripanosomiasis africana son G. palpalis, G. tachinoides y G. morsitans.

El Trypanosoma cruzi, o tripanosoma americano, es endémico de América Central y del Sur. Su invasión provoca la enfermedad de Chagas (denominada así por el bacteriólogo brasileño Carlos Chagas, quien la descubrió), acompañada de inflamación del miocardio y las membranas cerebrales. El método de infección con Trypanosoma cruzi es inoculativo-contaminante: la picadura de una especie de chinche hematófaga triatomínea (Triatoma infestans, Rhodnius prolixus, etc.), así como la entrada de heces infectadas en la picadura del chinche. El chinche se infecta al picar a los "depositantes" del parásito, tanto ambulantes como voladores: roedores, armadillos, zarigüeyas, murciélagos, etc.

Trypanosoma eouipedum causa la llamada enfermedad del apareamiento en los caballos, ya que la transmisión de los tripanosomas de esta especie ocurre durante el apareamiento. Trypanosoma brucei se conoce a menudo como tripanosoma equino, ya que los caballos de África central se infectan con él, y la enfermedad mortal en desarrollo, la nagana (ngana), afecta a muchos otros animales domésticos.

Prevención de los tripanosomas

La principal prevención actual de los tripanosomas es la lucha contra sus vectores: los insectos. Para ello, se utilizan todos los medios de protección disponibles: repelentes, mosquiteras, mallas y trampas para evitar que la mosca tsé-tsé y las chinches entren en viviendas y espacios públicos, y el tratamiento de los hábitats de estos insectos con insecticidas para su eliminación. Y, por supuesto, la vigilancia de la salud de la población en zonas endémicas mediante análisis de sangre periódicos para detectar Trypanosoma brucei gambiense (Tbg).

La tripanosomiasis humana es endémica en 36 países del África subsahariana, donde viven casi 70 millones de personas. Según la OMS, que ha adoptado y está implementando un programa para combatir la enfermedad del sueño en países africanos, un promedio de 25.000 personas contraen la enfermedad cada año. Además, al tratarse de una enfermedad rural, muchos pacientes son diagnosticados, pero no reciben tratamiento y mueren en sus aldeas.

Actualmente se reconoce que la prevención más efectiva de los tripanosomas es limpiar ciertas áreas (especialmente en zonas de alta humedad) de aquellos tipos de vegetación que sirven de refugio para las moscas.

La importancia de los tripanosomas en la naturaleza

Si los protistas, entre los que se incluyen los tripanosomas, son parte integral del biosistema de nuestro planeta y muchos de ellos contribuyen positivamente a su estabilización (produciendo oxígeno, absorbiendo bacterias y procesando restos orgánicos), entonces la importancia de los tripanosomas en la naturaleza (como, por ejemplo, el plasmodio de la malaria, la ameba disentérica o las lamblia) es difícil de determinar.

Los científicos consideran el parasitismo como el principio de la existencia de algunos organismos a expensas de otros. Si dicha existencia perjudica a uno de sus participantes, causando enfermedades peligrosas al huésped del parásito (el ser humano), surge involuntariamente la idea de que 7 mil millones de personas en la Tierra no son nada comparados con la cantidad de microorganismos parásitos que viven en el planeta.

Los consideramos una clase de protozoos, pero al tener mitocondrias y flagelos, se han adaptado a condiciones tan extremas en las que ningún ser humano podría sobrevivir ni siquiera unos minutos.

Por supuesto, un artículo sobre los tripanosomas no es claramente motivo para filosofar, pero quizá la importancia de los tripanosomas en la naturaleza es que el hombre, no obstante, se reconoce como parte de esta naturaleza y empieza a comportarse no como su conquistador o, peor aún, como su rey...