Médico experto del artículo.
Nuevos artículos
Medicina complementaria y alternativa
Último revisado: 07.07.2025
Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
La medicina complementaria y alternativa abarca diversos enfoques y terapias curativas provenientes de todo el mundo y que no se basan en los métodos de la medicina occidental convencional. Estas terapias se denominan medicina alternativa cuando se utilizan solas y medicina complementaria cuando se utilizan en conjunto con la medicina convencional. La medicina integrativa se refiere al uso de todos los enfoques terapéuticos apropiados (convencionales y alternativos) dentro de un marco que se centra en la persona en su totalidad y fortalece la relación entre el profesional de la salud y el paciente. Para facilitar la comprensión, el término «medicina alternativa» se utiliza en el resto de este capítulo.
La medicina alternativa incluye terapias y prácticas de salud que no se enseñan ampliamente en la mayoría de las facultades de medicina; sin embargo, muchas de estas prácticas son populares, y algunas se utilizan en hospitales y las compañías de seguros las reembolsan en caso de fracaso. Un número cada vez mayor de pacientes en los países occidentales está dispuesto a probar la medicina alternativa. En Estados Unidos, en 2002, el 36 % de las personas mayores de 18 años utilizaba alguna forma de medicina alternativa; cuando se incluye la oración por la salud como un componente de la medicina alternativa, este porcentaje aumenta al 62 %.
Aunque la distinción entre medicina convencional y alternativa no siempre es fácil de definir, existe una diferencia filosófica básica entre ambas. La medicina convencional suele definir la salud como la ausencia de enfermedad; se cree que la enfermedad es el resultado de factores aislados (p. ej., patógenos, desequilibrios bioquímicos), y el tratamiento suele implicar medicamentos o cirugía. La medicina alternativa suele definir la salud como el equilibrio de los sistemas corporales (físico, emocional y espiritual) que abarca al paciente en su totalidad; es más holística. Se cree que la enfermedad es el resultado de la desarmonía y los desequilibrios entre los sistemas corporales. Estas teorías se basan más en conceptos de energía y función que en conceptos de anatomía y organización estructural. El tratamiento suele implicar fortalecer la propia vitalidad del cuerpo y restaurar estos equilibrios y flujos de energía.
Los pacientes con mayor probabilidad de recurrir a la medicina alternativa incluyen aquellos con diagnóstico de dolor de espalda crónico, estrés nervioso, dolores de cabeza, migrañas, síntomas de la menopausia, cáncer y artritis. Algunos pacientes recurren a la medicina alternativa cuando la medicina convencional no les ofrece esperanza, especialmente al final de la vida.
En 1992, se creó la Oficina de Medicina Alternativa dentro de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para investigar la eficacia y la seguridad de las terapias alternativas. En 1999, esta oficina se convirtió en el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM; véase www.nccam.nih.gov ).
Se ha demostrado que algunas terapias alternativas son eficaces para tratar ciertas afecciones. Sin embargo, estas terapias suelen utilizarse de forma más generalizada y sin pruebas de su eficacia. Algunas terapias alternativas han resultado ineficaces y no pueden aprobarse. Otras no pueden explicarse con los principios científicos actuales. La mayoría de las formas de medicina alternativa no se han estudiado adecuadamente; sin embargo, la falta de pruebas no constituye una prueba de ineficacia.
El número de casos positivos documentados de muchas terapias complementarias es elevado. Sin embargo, algunas terapias alternativas tienen un potencial negativo. Utilizar un enfoque alternativo en lugar de un enfoque convencional de eficacia probada conlleva enormes riesgos, pero esto rara vez ocurre.
Dado que la FDA regula las hierbas y los medicamentos de forma diferente, los fabricantes de medicamentos herbales no tienen que demostrar su seguridad, a pesar de que muchas hierbas contienen sustancias con una actividad farmacológica significativa. Las terapias alternativas que utilizan manipulación corporal u otras intervenciones no químicas también pueden ser perjudiciales. Para la mayoría de los tipos de medicina alternativa, no se ha establecido ni descartado su posible daño; sin embargo, en algunos casos se ha demostrado su posible daño, pero ha sido ampliamente criticado por quienes defienden este enfoque.
La medicina alternativa puede clasificarse de muchas maneras; cada una se basa en teorías subyacentes sobre el origen de las enfermedades o los factores que las contribuyen. Existen cinco categorías generalmente reconocidas de medicina alternativa: sistemas médicos alternativos, terapias mente-cuerpo, terapias de base biológica, terapias manipulativas y corporales, y terapias energéticas. Los nombres de muchas terapias solo describen parcialmente sus componentes.
[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]