Meningitis sin fiebre: síntomas, tratamiento

La fiebre durante un proceso inflamatorio, en particular durante la meningitis, es una reacción típica que permite detectar el problema a tiempo, tomar medidas y prevenir complicaciones. Sin embargo, en casos raros, la meningitis se desarrolla sin fiebre, lo que dificulta considerablemente el diagnóstico y puede indicar trastornos del sistema inmunitario. Las características de este fenómeno deben analizarse con más detalle.

¿Es posible tener meningitis sin fiebre?

Todas las patologías infecciosas e inflamatorias son potencialmente peligrosas, y más aún las infecciones que afectan al cerebro. La meningitis, de cualquier origen, supone un riesgo considerable para la salud y la vida del paciente. Por lo tanto, es fundamental detectar la enfermedad a tiempo y consultar a un médico para su diagnóstico y tratamiento. Sin embargo, lamentablemente, en algunos casos el cuadro clínico es atípico y los síntomas desaparecen. De hecho, hay casos de meningitis sin fiebre.

Los expertos explican que, normalmente, un proceso infeccioso debería ir acompañado de un aumento de la temperatura, ya que con esta reacción el cuerpo combate la enfermedad. Sin embargo, la situación opuesta, cuando hay infección e inflamación, y la temperatura se sitúa entre 36,6 y 36,9 °C, puede indicar una alteración del mecanismo de protección inmunitaria y la termorregulación, por varias razones.

Epidemiología

Se estima que cada año se producen más de 1,2 millones de casos de meningitis bacteriana en todo el mundo. Los síntomas más comunes son fiebre y cefalea, aunque el número de casos atípicos ha aumentado significativamente en la última década.

La meningitis sin fiebre es más común en la vejez, aunque no se descarta su desarrollo en niños: aproximadamente una quinta parte de la inflamación de las meninges en la infancia resulta en la muerte. Los bebés menores de un año se encuentran en la zona de mayor riesgo.

Causas meningitis sin fiebre

La temperatura corporal es un tipo de marcador, o indicador complejo, que refleja todos los procesos térmicos que ocurren en el cuerpo. Este indicador es constante si existe un equilibrio entre la generación y la pérdida de calor. La termorregulación está controlada directamente por el sistema nervioso, mediante receptores de temperatura y un regulador neuroendocrino: el hipotálamo.

Con la aparición de procesos infecciosos e inflamatorios, se observa un aumento de la temperatura superior a 37 °C. La ausencia de dicho aumento puede deberse a varias razones:

• Estado inmunitario. Se considera normal que cualquier reacción inflamatoria se acompañe de la producción de anticuerpos y un aumento de la temperatura. Si existe una inmunodeficiencia evidente, este proceso puede verse alterado. [ 1 ]
• Tipo de infección. Hoy en día, se conocen cientos de miles de virus y bacterias diferentes, cada uno con distintos grados de virulencia. El sistema inmunitario humano no siempre reacciona de la misma manera a un patógeno en particular. Puede considerar peligroso a un "extraño" y reaccionar rápidamente a su invasión (en particular, con una reacción térmica), mientras que, frente a otro patógeno, la reacción puede ser bastante débil.
• Ingesta regular de medicamentos. Si un paciente toma antiinflamatorios no esteroideos de forma constante o con mucha frecuencia, esto puede provocar la inhibición de la síntesis de prostaglandinas y ciclooxigenasa, componentes que participan activamente en el mecanismo de la inflamación y el aumento de la temperatura. [ 2 ]
• Quimioterapia. Si una persona se ha sometido recientemente a quimioterapia por patologías oncológicas, su sistema inmunitario puede estar muy debilitado. Como resultado, la infección se propaga rápidamente y los síntomas se vuelven ocultos. [ 3 ]

Factores de riesgo

Se pueden observar procesos biológicos y químicos internos incorrectos en pacientes con inmunodeficiencia, oncología y patologías crónicas complejas. Estos trastornos pueden provocar un fallo en la respuesta inmunitaria o el metabolismo, alterando así la formación de una respuesta inflamatoria en el organismo.

Con frecuencia, la meningitis sin fiebre se desarrolla en pacientes de edad avanzada, debido al predominio de los procesos de degradación metabólica sobre la formación y síntesis de sustancias. Se ha observado que en la vejez, la producción de componentes proinflamatorios se reduce significativamente. Además, los pacientes de edad avanzada a menudo no pueden generar una respuesta inflamatoria fuerte a infecciones y enfermedades, ya que su temperatura no alcanza el rango considerado tradicionalmente como febril. [ 4 ]

En casos raros, la meningitis sin fiebre se asocia con un trastorno congénito de la hipófisis. Por lo tanto, algunas personas presentan un defecto del desarrollo correspondiente, y en ocasiones dicho defecto es resultado de una infección intrauterina.

Patogenesia

La meningitis sin fiebre es una anomalía específica. Los centros termorreguladores básicos que coordinan todos los procesos asociados con el mantenimiento o aumento de la temperatura durante la meningitis se localizan en el hipotálamo. [ 5 ] Además, las glándulas endocrinas también participan en este mecanismo, en particular las glándulas suprarrenales y la tiroides.

Entre los factores etiológicos que provocan un aumento de la temperatura en la meningitis, los más comunes son las bacterias y los virus, sus productos de descomposición, así como los componentes que actúan como “dianas” de la fagocitosis y pinocitosis.

Los pirógenos son sustancias que desencadenan una reacción térmica. Pueden ser exógenos (microbianos, no microbianos) o endógenos (leucocitos). [ 6 ] Cuando los pirógenos entran en el cuerpo, se activa el mecanismo de termorregulación y la temperatura aumenta:

• los pirógenos ingresan al sistema nervioso central y afectan las células nerviosas del hipotálamo anterior;
• Estas células nerviosas tienen receptores de membrana específicos, debido a los cuales se estimula el sistema de la adenilato ciclasa;
• La cantidad intracelular de monofosfato de adenosina cíclico aumenta, modificando la sensibilidad de las células nerviosas del centro termorregulador. [ 7 ]

La meningitis sin fiebre suele ser consecuencia de una alteración en una de las fases del proceso inducido por pirógenos.

Síntomas meningitis sin fiebre

En pacientes que padecen meningitis sin fiebre se puede sospechar patología infecciosa e inflamatoria basándose en otros síntomas característicos:

• dolor de cabeza severo;
• tensión en los músculos del cuello, incapacidad para inclinar la cabeza hacia el pecho (signos meníngeos específicos);
• náuseas hasta el punto de vomitar (sin alivio después de vomitar);
• alteraciones de la conciencia (opacidad, somnolencia, pérdida de conocimiento);
• aumento de la reacción a la luz y a los ruidos fuertes, alta sensibilidad de la piel;
• taquicardia;
• espasmos musculares convulsivos;
• erupción en forma de estrella

En casos graves de meningitis sin fiebre, pueden aparecer alucinaciones, estado delirante, agitación, ansiedad o, por el contrario, apatía.

Primeros signos

En muchos casos, el precursor de la patología inflamatoria es una infección viral respiratoria aguda, que se trata durante mucho tiempo sin resultados, aunque en realidad la enfermedad ya se ha complicado con una meningitis sin fiebre. Es importante sospechar esta complicación a tiempo, ya que la meningitis, si se trata incorrectamente, puede causar efectos adversos graves que afectarán al paciente durante muchos meses o incluso de por vida.

Las primeras señales que requieren atención especial y una respuesta rápida:

• aumento de dolores de cabeza que no se pueden aliviar tomando medicamentos convencionales;
• un deterioro cada vez mayor de la función visual y/o auditiva;
• convulsiones regulares, ataques epilépticos inesperados;
• la aparición de problemas con la actividad cardíaca;
• signos de edema pulmonar (respiración superficial frecuente, tos seca con sibilancias, dificultad para respirar intensa, hinchazón en la cara y el cuello, espuma en la boca);
• signos de edema cerebral (aumento de dolores de cabeza, vómitos, convulsiones, dificultad para respirar, disminución de la conciencia hasta el coma inclusive);
• parálisis.

Signos de meningitis en un adulto sin fiebre

Los signos más comunes de meningitis sin fiebre son:

• dolor de cabeza intenso que no se alivia tomando analgésicos convencionales;
• tensión en los músculos del cuello hasta el punto de entumecimiento;
• alteración de la conciencia (desde una ligera somnolencia hasta un estado comatoso);
• mayor sensibilidad a los estímulos luminosos y sonoros.

El paciente se siente mal y con ganas de vomitar, lo cual no le alivia ni siquiera después de varios episodios. Se nota debilidad intensa, aumento de la frecuencia cardíaca y dolor muscular.

El síndrome meníngeo se manifiesta con la aparición de los síntomas de Kernig y Brudzinsky: el paciente es incapaz de flexionar el cuello y llevar la barbilla hacia el pecho. Simultáneamente con estos intentos, las piernas se flexionan a la altura de las rodillas. Se manifiesta hipersensibilidad: los sonidos fuertes y la luz brillante resultan dolorosos. Incluso tocar el cuerpo provoca una reacción hipertrófica.

La meningitis sin fiebre es peligrosa porque, a pesar del aparente bienestar, el proceso patológico continúa progresando, pudiendo derivar rápidamente en coma. El principal método diagnóstico en esta situación es el análisis del líquido cefalorraquídeo obtenido mediante una punción lumbar.

La meningitis sin fiebre puede ocurrir en un niño.

Las vulnerabilidades congénitas del sistema inmunitario y la disfunción de la función inmunitaria pueden provocar que la meningitis en un niño no se acompañe de un aumento pronunciado de la temperatura. En tal situación, es importante prestar atención oportuna a otros síntomas:

• el bebé se vuelve letárgico, llorón, caprichoso;
• la piel se vuelve pálida (especialmente en las extremidades);
• aparecen vómitos y somnolencia;
• Pueden aparecer manchas rojizas en el cuerpo.

El niño se niega a comer y llora constantemente. Se pueden observar espasmos musculares convulsivos, abultamiento y pulsación de la fontanela mayor, y tensión en los músculos occipitales. El bebé grita con fuerza al oír un sonido fuerte, se aparta de la ventana, echa la cabeza hacia atrás, dobla las piernas por las rodillas y no se deja tocar. Si los nervios craneales están dañados, el bebé puede tener estrabismo. [ 8 ]

Si se detectan estos signos, el niño debe ser hospitalizado urgentemente. El tratamiento domiciliario es imposible y puede ser mortal.

Complicaciones y consecuencias

Independientemente del tipo de meningitis que se presente sin fiebre (vírica, bacteriana o fúngica), siempre existe el riesgo de complicaciones. La mayoría de los pacientes, incluso con un tratamiento eficaz, experimentan el llamado síndrome asténico durante un tiempo prolongado, caracterizado por debilidad general, apatía y depresión. La duración promedio del síndrome es de tres meses a un año.

Aproximadamente una de cada tres personas que ha tenido meningitis sin fiebre desarrolla complicaciones más graves:

• paresia y parálisis;
• pérdida auditiva hasta pérdida auditiva completa;
• hidrocefalia;
• accidente cerebrovascular isquémico (más común en pacientes adultos);
• discapacidades intelectuales, en particular pérdida de memoria, dificultades de aprendizaje, etc.;
• convulsiones, epilepsia;
• deterioro de la función visual, incluso hasta la ceguera;
• cambios en la marcha, trastornos de coordinación.

En general, se estima que hasta 1 de cada 10 casos de meningitis bacteriana es mortal.[ 9 ]

Es casi imposible predecir con antelación las consecuencias de la meningitis sin fiebre. Por lo tanto, es fundamental identificar la enfermedad con prontitud e iniciar su tratamiento.

Diagnostico meningitis sin fiebre

La meningitis sin fiebre es una afección que requiere un diagnóstico especialmente minucioso. El examen comienza con la exploración del paciente y la evaluación de los síntomas meníngeos. A continuación, se prescriben pruebas diagnósticas instrumentales, siendo la punción lumbar la principal. Los indicadores del líquido cefalorraquídeo que confirman la meningitis son: citosis (aumento del recuento celular), cambios en la composición celular y aumento del contenido proteico. En general, el médico puede prescribir los siguientes procedimientos:

• examen microbiológico del líquido cefalorraquídeo (bacterioscopia de frotis con tinción de Gram y Romanovsky-Giemsa, cultivo en medios nutritivos (es el “estándar de oro” para diagnosticar la meningitis bacteriana y la obtención de resultados in vitro es obligatoria));
• examen virológico del líquido cefalorraquídeo (PCR, ELISA, IFM, RTGA);
• examen parasitológico (microscopía de líquido cefalorraquídeo, PCR, ELISA);
• reacción en cadena de la polimerasa para detectar ADN o ARN del patógeno;
• análisis de sangre generales y bioquímicos;
• electroencefalografía;
• electromiografía;
• radiografía;
• serodiagnóstico;
• tomografía computarizada y resonancia magnética;
• electrocardiografía;
• Prueba general de orina.

También es posible realizar una evaluación del sistema de coagulación sanguínea. [ 10 ]

A medida que el paciente se recupera de la meningitis sin fiebre, deberá someterse a pruebas de seguimiento y recibir una consulta con un neurólogo.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial de la meningitis sin fiebre se reduce a identificar:

• ciertas enfermedades que presentan signos de meningitis primaria;
• patologías en las que la meningitis puede convertirse en una enfermedad secundaria (por ejemplo, bacteriosis focal o infección viral);
• patologías purulentas-sépticas que cursan con un cuadro de meningitis bacteriana secundaria;
• otras patologías, principalmente neurológicas, por ejemplo, hematomas intracraneales, accidentes cerebrovasculares agudos, tumores cerebrales malignos, etc.

Con mayor frecuencia, la meningitis sin fiebre debe distinguirse de las siguientes patologías:

• El accidente cerebrovascular hemorrágico se caracteriza por un inicio agudo asociado con un esfuerzo físico o estresante y presión arterial alta.
• Accidente cerebrovascular isquémico: se presenta con predominio de síntomas neurológicos focales sobre el síndrome meníngeo.
• Las patologías cerebrales volumétricas (abscesos, hemorragias intratumorales) se acompañan del desarrollo subagudo de un síndrome cerebral general y se caracterizan por la ausencia de factores infecciosos y epidemiológicos. Las imágenes de TC, los datos del examen del fondo de ojo y la ausencia de un componente infeccioso adquieren relevancia diagnóstica.
• La trombosis venosa cerebral se caracteriza por la aparición y el desarrollo agudos de signos neurológicos focales y cerebrales, junto con un síndrome infeccioso general o intoxicación. Los síntomas neurológicos se corresponden con la localización del seno venoso.
• Neurotoxicosis - acompañada de resultados normales en el análisis del líquido cefalorraquídeo.
• La migraña se caracteriza por la ausencia de trastornos somáticos, síndrome infeccioso y meníngeo.
• Anemias, que suelen causar dolores de cabeza y debilidad.
• Exposición al monóxido de carbono.
• Abuso infantil.
• Enfermedades transmitidas por garrapatas.
• Tuberculosis. [ 11 ]

Tratamiento meningitis sin fiebre

La meningitis sin fiebre es potencialmente mortal, por lo que siempre debe considerarse una emergencia médica. Se hospitaliza al paciente y se inicia tratamiento antibiótico lo antes posible, inmediatamente después de realizar la punción lumbar.

El proceso infeccioso e inflamatorio comienza a tratarse con antibióticos como penicilina, ampicilina y ceftriaxona. Para potenciar el efecto de los fármacos, se prescriben pirazinamida y rifampicina. [ 12 ], [ 13 ]

Para fines de desintoxicación, es apropiado utilizar atoxil y enterosgel.

Si se trata de una infección por hongos, se prescriben anfotericina y 5-flucitosina.

Como tratamiento sintomático se pueden prescribir antihistamínicos, antiinflamatorios, diuréticos y analgésicos.

Un plan de tratamiento aproximado podría verse así:

• Ingesta abundante de líquidos, intubación nasogástrica y alimentación por sonda en caso de posible aspiración y depresión de la conciencia, posición de cabeza elevada con la cabeza girada hacia un lado.
• Sal sódica de bencilpenicilina cada 3-4 horas por vía intramuscular en combinación con ceftriaxona (1-2 veces) o con cefotaxima (cada 6 horas). Si el tratamiento antibiótico inicial no es eficaz, se reemplazan los antibióticos en un plazo de 2-3 días según la sensibilidad bacteriana detectada.
• La administración intravenosa de inmunoglobulina humana normal es posible como terapia de inmunosustitución.
• Para la meningitis herpética, se utiliza aciclovir por vía intravenosa cada 8 horas durante 2 semanas.
• En el caso del citomegalovirus, el ganciclovir se utiliza con éxito por vía intravenosa durante 2-3 semanas.
• Para convulsiones, aumento de la presión intracraneal y edema cerebral, se prescriben dexametasona (2-7 días), manitol (15-20%), furosemida, diacarb y sulfato de magnesio.
• Para la desintoxicación, se administran por vía intravenosa manitol al 15% con lasix, solución salina, solución de glucosa al 10%, reopoliglucina, solución de succinato de gelatina y almidón hidroxietilado.

Si es necesario se realiza intubación traqueal y ventilación artificial.

Durante todo el período de tratamiento, se registran la dinámica de los síntomas del sistema nervioso central, el tamaño de la pupila y la temperatura corporal, los parámetros hemodinámicos y la diuresis horaria, los niveles de potasio y sodio en plasma y el equilibrio ácido-base de la sangre.

El criterio principal para la mejoría de la meningitis sin fiebre es la depuración del líquido cefalorraquídeo. Se realiza una punción lumbar de control tras la eliminación del síndrome meníngeo y la estabilización de los parámetros sanguíneos generales. El tratamiento se interrumpe cuando el número de células en 1 μl de líquido cefalorraquídeo no supera las 50 células (70 %) debido a la presencia de linfocitos.

Prevención

La formación del sistema inmunitario de una persona ocurre en el útero materno y depende en gran medida del factor hereditario. Pero no menos importante para la calidad del sistema inmunitario es el estilo de vida, sobre el cual podemos y debemos influir. Fortalecer el cuerpo garantiza que el sistema inmunitario funcione correctamente, que el mecanismo de regulación de la temperatura no se vea afectado y que la probabilidad de contraer meningitis se reduzca significativamente.

Vacunación

Las vacunas son la forma más eficaz de protegerse contra ciertos tipos de meningitis bacteriana. Existen vacunas contra cuatro tipos de bacterias que pueden causar meningitis:

• Las vacunas meningocócicas ayudan a proteger contra N. meningitidis.[ 14 ]
• Las vacunas neumocócicas ayudan a proteger contra S. pneumoniae.
• Las vacunas contra Haemophilus influenzae serotipo b (Hib) ayudan a proteger contra el Hib.
• La vacuna contra el bacilo de Calmette-Guérin ayuda a proteger contra la tuberculosis. [ 15 ]

Las vacunas pueden proteger contra algunas enfermedades, como el sarampión, las paperas, la varicela y la gripe, que pueden provocar meningitis viral.[ 16 ]

Los principales puntos para fortalecer el sistema inmunológico son los siguientes:

• El sistema inmunitario requiere un entrenamiento regular, como el endurecimiento. Este endurecimiento debe realizarse no solo con regularidad, sino también de forma moderada y gradual. No se debe practicar la ducha fría de inmediato, sin preparación. Para empezar, conviene pasar más tiempo al aire libre, ventilar la habitación con más frecuencia, caminar descalzo, secarse el cuerpo con una toalla húmeda y lavarse con agua fría. Y solo en la segunda etapa, cuando el cuerpo se acostumbre a un pequeño cambio de temperatura, se puede probar una ducha de contraste. Los procedimientos deben realizarse con regularidad, evitando descansos prolongados. La única condición bajo la cual se debe omitir un procedimiento es una enfermedad (resfriado, infección respiratoria aguda, infección viral respiratoria aguda, etc.).
• La calidad de la protección inmunitaria depende en gran medida de nuestra dieta: qué tan equilibrada sea y qué tan rica en minerales y vitaminas sea. Es deseable que la dieta sea lo más variada posible. El menú debe incluir productos lácteos, verduras y frutas, cereales y proteínas (carne, pescado, huevos, legumbres o frutos secos). El cuerpo debe recibir una cantidad suficiente de grasas; por supuesto, no margarina ni grasas trans, sino aceite vegetal natural y aceite de pescado. Los frutos secos y el aguacate son útiles en este sentido.
• Si la dieta no contiene suficientes vitaminas, podría necesitar suplementos en forma de multivitamínicos y complejos vitamínicos-minerales. Es especialmente importante tomar estos productos durante periodos de enfermedades estacionales, estrés intenso y frecuente, depresión, estrés excesivo, embarazo, enfermedades crónicas y después de un tratamiento antibiótico prolongado. El tratamiento puede durar de 30 a 90 días, y se recomienda repetirlo dos veces al año. Además de las vitaminas, los probióticos son igualmente beneficiosos: componentes biológicamente activos que tienen un efecto positivo en la microflora intestinal y la salud humana en general. Los beneficios de los probióticos se han limitado durante mucho tiempo a la calidad de la microflora: estos medicamentos se utilizan para tratar y prevenir inmunodeficiencias y patologías causadas por disbacteriosis.
• Para el funcionamiento normal del sistema inmunitario, es necesaria una rutina, ya que su ausencia genera mucho estrés adicional en el cuerpo. Es importante despertarse y acostarse a la misma hora, dormir lo suficiente, caminar más (haga el tiempo que haga) y mantener la actividad física. Incluso el ejercicio matutino regular tiene un efecto positivo en la protección inmunitaria, aumenta el tono corporal, oxigena la sangre, mejora el sueño y el apetito, y elimina los efectos del estrés.
• Malos hábitos como el tabaquismo, el alcoholismo y el abuso de drogas bloquean el sistema inmunitario, afectan negativamente la función de la mayoría de los órganos, deterioran la calidad de los vasos sanguíneos y aumentan el riesgo de desarrollar diversas patologías. Por cierto, algunos medicamentos también pueden debilitar el sistema inmunitario, especialmente si se usan de forma incontrolada e inadecuada sin consultar a un médico.

La meningitis sin fiebre es una patología difícil de diagnosticar a tiempo. Por lo tanto, es importante tener cuidado con antelación y tomar todas las medidas necesarias para prevenir el desarrollo de la enfermedad y fortalecer el sistema inmunitario.