Picadura de medusa: síntomas, consecuencias, cómo tratarla

Unas agradables vacaciones en la playa y un baño pueden arruinarse por la picadura de una medusa. Estas criaturas marinas lucen hermosas en el agua gracias a su forma acampanada, su movimiento de empuje mediante la contracción muscular y sus paredes transparentes que emiten un brillo colorido. Cerca de su boca hay unas láminas con células urticantes especiales, los cnidocitos, que contienen una sustancia que les permite protegerse y cazar presas. Al entrar en contacto con una medusa, esta se adhiere al cuerpo y lo quema.

Epidemiología

Se estima que hay 150 millones de picaduras de medusas al año [ 1 ], con hasta 800 eventos diarios registrados en algunas zonas del Océano Pacífico [ 2 ]. Por lo tanto, además de ser un problema de salud pública, las medusas también representan una amenaza para el turismo.

Patogenesia

El contacto de la piel con los nematocistos se asemeja a un pinchazo, y la inflamación posterior y la irritación nerviosa causan dolor, hinchazón y picazón, lo que puede conducir a la necrosis de la piel en picaduras más graves (común en los cubozoos quiropédidos australianos) [ 3 ]. El efecto local del veneno se debe a la penetración del hilo y a la actividad de varios compuestos como la fosfolipasa A2 [ 4 ], así como a la exocitosis de los gránulos de los mastocitos (y, por lo tanto, posiblemente a la liberación de histamina) [ 5 ]. Los nematocistos también pueden causar síntomas sistémicos potenciales - debido a la liberación de toxinas en el torrente sanguíneo general [ 6 ] - incluyendo manifestaciones gastrointestinales (principalmente Physalia physalis y Pelagiidae spp.), musculares ( Physalia y cubozoans spp.), cardíacas ( Physalia y cubozoans spp.), neurológicas ( Physalia y cubozoans spp.) y alérgicas (Pelagiidae y cubozoans spp.). También se ha informado que las toxinas de las medusas incluyen fracciones hemolíticas y letales [ 7 ]. Las fracciones letales pueden contener cardiotoxinas, que pueden causar arritmias ventriculares y paro cardíaco, y neurotoxinas, que pueden causar insuficiencia respiratoria y paro respiratorio [ 8 ]. Las fracciones hemolíticas intravasculares también pueden causar insuficiencia renal aguda. El veneno de los cnidarios también es inmunogénico, capaz de inducir una respuesta de anticuerpos.

Síntomas picadura de medusa

La reacción a la picadura de una medusa varía según la especie y el tamaño. Los cnidocitos de algunas son filamentos puntiagudos que se clavan en el cuerpo como un arpón y liberan su veneno, mientras que otros son largos o cortos y se adhieren o enredan a la víctima.

Los venenos de las medusas consisten en poderosas porinas proteicas (toxinas que forman poros en las membranas celulares), péptidos neurotóxicos, lípidos bioactivos y otras moléculas.[ 9 ] Al entrar en contacto con la piel humana u otras superficies (como la córnea), miles de túbulos que contienen toxinas se depositan en la epidermis y la dermis, causando daños locales y sistémicos y también pueden inducir reacciones inmunológicas.[ 10 ]

¿Cómo se ve una picadura de medusa? El síntoma más común es una quemadura similar a una alergia. Se manifiesta:

• enrojecimiento en el sitio de contacto;
• la aparición de una erupción;
• dolor;
• picazón, deseo de rascarse constantemente la zona afectada;
• Al entrar en contacto con una muestra grande, las pequeñas ampollas en la erupción pueden fusionarse y formar ampollas;
• temperatura corporal elevada;
• vómitos, náuseas después de un contacto prolongado;
• A veces shock anafiláctico.

Es una sensación muy desagradable si una medusa te pica los ojos. Esto provoca ardor, enrojecimiento y lagrimeo.

Se ha descrito un síndrome específico para las picaduras de pequeñas medusas de caja de cuatro cerdas, llamado síndrome de Irukandji, que se caracteriza por sudoración, inquietud, espasmos musculares, hipertensión grave, hipotensión potencialmente tardía e insuficiencia cardíaca.[ 11 ]

Tipos de medusas

Dado que las fronteras del mundo moderno se han expandido significativamente, es necesario comprender no solo las medusas que habitan en nuestros mares interiores, sino también más allá de ellos. Es necesario saber cómo son las picaduras de los habitantes de esas aguas, adónde se viaja y qué peligros conllevan.

• La picadura de la medusa cruz (Gonionemus vertens): estas criaturas marinas se encuentran en el océano Pacífico, aunque también existe una pequeña población en el Atlántico, su parte occidental. Recibe su nombre debido a la cruz naranja en la parte superior de la cúpula transparente (las glándulas sexuales), a lo largo de cuyo perímetro se encuentran unos 60 tentáculos con veneno. Su diámetro máximo alcanza los 40 cm.

La mayor cantidad de medusas suele aparecer a finales de verano y principios de otoño, cuando el clima es cálido. Su veneno está diseñado para pequeñas criaturas marinas (camarones, alevines) y no puede matar a una persona, pero tiene propiedades neuroparalíticas y se percibe como una descarga eléctrica. Puede causar ataques de asfixia e incluso convulsiones, que en quienes se encuentran en el agua pueden provocar ahogamiento. La picadura de G. vertens causa una sensación de ardor en la piel, acompañada de la rápida aparición de ampollas e hinchazón local, y después de 10-30 minutos, debilidad general. Se produce entumecimiento y dolor en las articulaciones de brazos y piernas; la respiración se vuelve difícil y puede detenerse temporalmente. En ocasiones, se produce disfunción hepática. Los síntomas agudos duran de cuatro a cinco días. [ 12 ]

• Picadura de medusa del Mar Negro: en el Mar Negro existen dos especies de medusas relativamente grandes: Aurelia y Rhizostoma pulmo. La primera es relativamente inofensiva y puede dejar marcas débiles en forma de un ligero enrojecimiento. [ 13 ] Las lesiones pueden sanar durante más de diez días. [ 14 ] La segunda alcanza el medio metro de tamaño y es más venenosa. Después, pueden aparecer ampollas y fiebre, y en algunos casos, se pueden alterar las funciones de los órganos internos. En la Rhizostoma o medusa azul (debido a su coloración), las células urticantes se encuentran únicamente en los lóbulos orales, que son numerosos procesos, y no en la cúpula, por lo que su contacto no es peligroso. La umbrela es hemisférica, acampanada, sin tentáculos; presenta varios lóbulos marginales.

Rhizostoma pulmo es moderadamente tóxico. Sin embargo, el contacto con Rhizostoma pulmo puede causar lesiones eritematosas y ulcerativas; casos raros de dermatitis se describen como eritema leve, que se resuelve espontáneamente en pocas horas, aunque se han reportado quemaduras en la piel, especialmente en los labios, estornudos y rinorrea, urticaria y síntomas sistémicos [ 15 ]. Recientemente se han reportado casos de dermatitis de contacto que confirman su toxicidad en humanos: el contacto causó dolor cutáneo inmediato, seguido de una erupción eritematosa ligeramente infiltrada y formación de vesículas; tras el tratamiento tópico con corticosteroides, el dolor desapareció en 36 horas.

Complicaciones y consecuencias

¿Cuánto tarda en sanar una picadura de medusa? Cada caso es individual y depende del tamaño del animal marino y de la composición de su veneno. Por ejemplo, el veneno de la araña cruz se excreta en 4 días, y el de algunas especies más peligrosas, en 2-3 semanas. Incluso pueden quedar cicatrices.

¿Existe un riesgo real para la salud asociado con una picadura de medusa? Un tipo de medusa conocida como avispa marina, que vive en las aguas de Tailandia, adonde los viajeros suelen ir para escapar del invierno, no solo deja cicatrices, sino que también representa una amenaza mortal, ya que en algunos casos puede provocar un paro cardíaco. Para prevenir esto, se debe administrar un antídoto de inmediato.

¿Son beneficiosas las picaduras de medusa? Los científicos afirman que su veneno alivia a quienes sufren de reumatismo, relajando los músculos entumecidos por la enfermedad.

Una picadura de medusa durante el embarazo (muchas mujeres embarazadas prefieren pasar sus últimos días libres en el mar) tiene las mismas consecuencias que para otras personas.

Tratamiento picadura de medusa

El tratamiento de las picaduras de medusa tiene como objetivo aliviar los efectos locales del veneno, prevenir la diseminación de nematocistos y controlar las reacciones sistémicas, incluido el shock. En casos graves, el paso más importante es la estabilización y el mantenimiento de las funciones vitales.

Se pueden utilizar analgésicos orales o tópicos, y se puede aplicar vinagre doméstico (ácido acético al 4-6 %) durante 30 segundos para prevenir una mayor diseminación de los nematocistos que quedan en la piel.[ 16 ] Por el contrario, se debe evitar el alcohol, los alcoholes desnaturalizados y el agua dulce, ya que pueden promover la liberación de nematocistos; también se deben evitar los apósitos de inmovilización a presión, ya que los estudios muestran que estimulan la liberación adicional de veneno de los nematocistos.

La mayoría de las veces, una picadura de medusa no requiere atención médica especial, a menos que se trate de una zona afectada de gran tamaño, una reacción alérgica fuerte con taquicardia y dificultad para respirar.

¿Qué hacer si te pica una medusa?

El método más adecuado para retirar los tentáculos aún se debate, ya que estos procedimientos pueden estimular una mayor liberación de nematocistos [ 17 ]. Es necesario llegar inmediatamente a tierra firme y, sin tocar el área dañada, verter agua salada sobre ella [ 18 ], [ 19 ], y también usar pinzas para retirar los tentáculos [ 20 ]. Usando, por ejemplo, una tarjeta de plástico, una navaja o un cuchillo, retire los aguijones. Para hacer esto, los objetos deben sostenerse en un ángulo de 30º con respecto al cuerpo. Los tentáculos también se pueden quitar con las manos desnudas, pero es mejor lavar inmediatamente y bien los dedos del rescatador para evitar picaduras secundarias. Después de retirar todos los tentáculos, la herida se lava con agua tibia, también se puede aplicar hielo, ya que ralentiza la difusión del veneno, actuando así como analgésico, mientras que el mecanismo de alivio del dolor de los objetos calientes aún se debate. Algunos autores sostienen que el calor puede modular los receptores del dolor, resultando en una reducción de la sensación de dolor.

Se ha informado que altas dosis de ascorbato intravenoso reducen el dolor a los 10 minutos de su administración. La vitamina C se considera eficaz contra diversas toxinas.[ 21 ]

El uso de vendajes inmovilizadores sobre picaduras de medusas sigue siendo controvertido y se considera potencialmente peligroso [ 22 ], por lo que algunos no lo recomiendan como medida de primeros auxilios. Es posible que queden cantidades significativas de veneno en los nematocistos no liberados que se adhieren a la piel del paciente, y la presión del vendaje puede favorecer la liberación del veneno. [ 23 ]

¿Cómo tratar una picadura de medusa? Los ungüentos y aerosoles antihistamínicos, así como los agentes orales, ayudarán a aliviar la picazón y la irritación. Después, puede aplicar una gasa. Se recomienda beber mucho durante este periodo.

Remedios para las picaduras de medusas

Para las quemaduras por medusas, puedes utilizar ungüentos y cremas a base de corticosteroides: Akriderm, Triderm, Belogent, Celestoderm, etc.

En forma de comprimidos se pueden utilizar los siguientes antihistamínicos: citrina, edem, diazolina, suprastina. [ 24 ]

La investigación sobre inhibidores tópicos como medidas efectivas para prevenir las picaduras de medusas está en curso y muestra resultados prometedores [ 25 ]. La crema inhibidora para la piel (Safe Sea®, Nidaria Technology, Zemah, Israel) ya está disponible en muchos países alrededor del mundo y brinda protección a los bañistas contra las picaduras de medusas. Este producto ha sido desarrollado recientemente como un protector solar resistente al agua que contiene octil metoxicinamato y óxido de zinc, que inactiva las medusas y protege contra las quemaduras solares. Sus propiedades repelentes al agua dificultan que las medusas adhieran sus tentáculos al cuerpo, y los químicos que contiene bloquean la liberación de veneno de las células urticantes. Sin embargo, no ayuda después de una picadura de medusa.

¿Se puede nadar después de una picadura de medusa?

Dependiendo de cómo te sientas y del estado de tu piel, puedes decidir si nadar o no. El agua de mar no daña una lesión leve, así que no hay necesidad de perder un día sin tratamientos acuáticos.

Prevención

Lo mejor es cuidarse para evitar las picaduras de medusa. En primer lugar, no se debe ir al mar durante la temporada de aglomeración. Desde el punto de vista de la medicina preventiva, los buceadores y nadadores en zonas peligrosas deben usar equipo de protección individual (EPI). De hecho, son casi completamente efectivos contra todas las picaduras de medusa y generalmente se recomiendan para todas las personas (turistas, residentes locales y aficionados al buceo). [ 26 ] Además, tanto en el agua como en tierra, se debe evitar el contacto con ellas. En las zonas habilitadas para el baño, se monitorea la afluencia de medusas y se coloca una bandera morada para advertir del peligro en el agua. El uso de una loción diseñada para protegerse contra sus picaduras evitará consecuencias peligrosas.