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Mordeduras de animales marinos
Último revisado: 07.07.2025
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Algunas mordeduras de animales marinos son venenosas; todas producen heridas con un alto riesgo de infección por microorganismos marinos, especialmente Vibrio, especies de Aeromonas y Mycobacterium marinum. Las mordeduras de tiburón producen heridas irregulares y laceradas, con amputaciones parciales o totales de extremidades, que requieren el mismo tratamiento que otros traumatismos graves.
[ Cnidarios (celentéreos)
Los cnidarios (corales, anémonas de mar, medusas (incluidas las urticantes) e hidroides (como la carabela portuguesa)) causan más intoxicaciones que cualquier otro animal marino. Sin embargo, de las 9000 especies, solo unas 100 son venenosas para los humanos. Los cnidarios poseen múltiples estructuras urticantes muy desarrolladas en sus tentáculos (células urticantes) que pueden penetrar la piel humana; al contacto, un solo tentáculo puede liberar miles de células urticantes en la piel.
Las diferentes especies de cnidarios presentan lesiones diferentes. Típicamente, las lesiones aparecen inicialmente como pequeñas erupciones papulares lineales que rápidamente se fusionan en una o más líneas discontinuas, ocasionalmente rodeadas por una zona elevada de hiperemia. El dolor es inmediato y puede ser intenso; el prurito es común. Las pápulas pueden agrandarse, supurar, sangrar y descamarse. Las manifestaciones sistémicas incluyen debilidad general, náuseas, cefalea, dolor y espasmos musculares, lagrimeo y rinitis, aumento de la sudoración, alteraciones del pulso y dolor pleurítico.
En aguas norteamericanas, la carabela portuguesa ha causado varias muertes. En los océanos Índico y Pacífico, las especies más peligrosas, y también causantes de varias muertes, son las del orden Cubomedusae, especialmente la avispa marina (Chironex fleckeri) y la cubomedusa (Chiropsalmus quadrigatus).
Para detener la sensación de ardor causada por las células urticantes, se aplica vinagre y bicarbonato de sodio en una proporción 50:50 a la picadura de cubomedusa y carabela portuguesa. El agua dulce puede activar las células urticantes no descargadas. Los tentáculos deben retirarse inmediatamente con fórceps o con una mano enguantada. El tratamiento es de soporte. Las quemaduras menores pueden tratarse con AINE u otros analgésicos; los analgésicos opioides se utilizan para el dolor intenso. Los espasmos musculares dolorosos pueden aliviarse con benzodiazepinas. Se pueden utilizar líquidos intravenosos y epinefrina como tratamiento empírico inicial para el shock. Hay antídotos disponibles para las picaduras de C. fleckeri y cubomedusa, pero son ineficaces contra las especies norteamericanas.
La erupción del nadador es una erupción maculopapular con ardor y picazón que afecta a bañistas en algunas regiones del Atlántico (p. ej., Florida, el Caribe, Long Island). La erupción es causada por la picadura de larvas de la anémona de mar Edwardsiella lineata. Suele aparecer en zonas donde la ropa de baño presiona la piel. Los síntomas desaparecen al lavarse las larvas.
Mantarrayas
En el pasado, las rayas eran responsables de unas 750 picaduras al año en la costa norteamericana; se desconocen las estadísticas actuales y la mayoría de los casos no se denuncian. El veneno se encuentra en una o más espinas en la cara dorsal de la cola del animal. Las lesiones suelen ocurrir cuando un nadador desprevenido que camina por el fondo de la bahía pisa una raya enterrada en la arena, lo que hace que el animal levante la cola hacia adelante y clave una o más espinas dorsales en el pie o la pierna de la víctima. Las vainas tegumentarias de las espinas se rompen, liberando el veneno en los tejidos de la víctima y causando un dolor intenso e inmediato. Aunque el dolor suele limitarse a la zona lesionada, puede aumentar rápidamente, alcanzando su máxima intensidad después de unos 90 minutos. En la mayoría de los casos, el dolor disminuye gradualmente en un plazo de 6 a 48 horas, pero en ocasiones puede persistir durante días o semanas. Son característicos el desmayo, la debilidad general, las náuseas y la inquietud, que pueden deberse en parte a la vasodilatación periférica. Se han reportado linfangitis, vómitos, diarrea, sudoración, calambres generalizados, dolor inguinal o axilar y dificultad respiratoria. La herida suele ser irregular, lacerada, sangra profusamente y a menudo está contaminada con membranas tegumentarias. Los bordes de la herida suelen estar decolorados y es probable que se produzca destrucción tisular localizada en varias zonas. Hay algo de hinchazón. Las heridas abiertas se infectan fácilmente. Las lesiones de las extremidades deben lavarse con agua salada. Se debe intentar eliminar las membranas tegumentarias si son visibles en la herida. La extremidad debe sumergirse en agua durante 30 a 90 minutos (tan caliente como el paciente pueda tolerar sin quemarse) para inactivar el veneno. Se debe reexaminar la herida para detectar restos de membranas y limpiarla, con anestesia local si es necesario. En caso de lesiones en el torso, es necesario un examen exhaustivo para descartar la perforación de órganos internos. El tratamiento es sintomático. Es necesaria la profilaxis antitetánica; la extremidad lesionada debe permanecer elevada durante varios días. Puede ser necesario tratamiento con antibióticos y cierre quirúrgico de la herida.
Moluscos
Los moluscos incluyen conos (incluidos los caracoles cono), pulpos y bivalvos. El Conus californicus es el único cono peligroso conocido en aguas norteamericanas. Su picadura causa dolor local, hinchazón, enrojecimiento y entumecimiento que rara vez progresan a shock. El tratamiento suele ser sintomático. El tratamiento local es menor, con inyecciones locales de epinefrina y metilsulfato de neostigmina sin necesidad de apoyo. Las picaduras graves de Conus pueden requerir ventilación mecánica y medidas antishock.
Los caracoles cono son una causa poco frecuente de envenenamiento en buceadores y recolectores de conchas en los océanos Índico y Pacífico. El caracol inyecta veneno a través de un diente similar a un arpón cuando se le molesta repentinamente (por ejemplo, al limpiar una concha o al colocarlo en una bolsa). El veneno contiene múltiples neurotoxinas que bloquean los canales iónicos y los receptores de neurotransmisores, causando una parálisis que, aunque generalmente reversible, ha sido mortal. El tratamiento es sintomático e incluye inmovilización local con vendaje compresivo, inmersión en agua caliente y profilaxis antitetánica. En casos graves, puede requerirse asistencia respiratoria.
Las mordeduras del pulpo norteamericano rara vez son graves. Las mordeduras del pulpo de anillos azules, más común en aguas australianas, causan intoxicación por tetrodotoxina con pérdida sensorial localizada, parálisis neuromuscular e insuficiencia respiratoria. El tratamiento es sintomático.
Erizos de mar
La mayoría de las lesiones causadas por erizos de mar se producen cuando las espinas se incrustan en la piel, lo que provoca reacciones cutáneas locales. Sin tratamiento, las espinas pueden migrar a tejidos más profundos, formando nódulos granulomatosos, o pueden incrustarse en huesos o nervios. Pueden presentarse dolor muscular y articular, y dermatitis. Algunos erizos de mar (p. ej., los pedicelarios globíferos) poseen órganos venenosos con mandíbulas calcáreas que pueden penetrar la piel humana, pero rara vez causan lesiones graves.
El diagnóstico suele ser evidente a partir de la historia clínica. Una coloración azulada en el punto de entrada puede ayudar a localizar las espinas. Si no se pueden visualizar, se toman radiografías. El tratamiento consiste en la extracción inmediata de las espinas. El vinagre disuelve la mayoría de las espinas superficiales; remojar la herida en vinagre varias veces al día, aplicar una compresa húmeda de vinagre o una combinación de ambos suele ser suficiente. En ocasiones, es necesario realizar una pequeña incisión para extraer la espina. Se debe tener cuidado, ya que la espina es muy frágil. Una espina que ha migrado más profundamente en el tejido se extirpa quirúrgicamente. Tras la extracción de las espinas, el dolor puede persistir durante varios días; la persistencia del dolor durante más de 5 a 7 días debe hacer sospechar una infección o la presencia de un cuerpo extraño retenido.
Las picaduras de G. pedicellariae se tratan mediante lavado con bálsamo de mentol.