Muestras de Coombs

Normalmente no hay anticuerpos contra los glóbulos rojos en la sangre.

La prueba de Coombs directa es una prueba de antiglobulina (aglutinación en gel, permite la detección de anticuerpos divalentes completos) que determina los anticuerpos IgG y el componente C3 del complemento en la superficie de los glóbulos rojos. Por lo general, los anticuerpos detectados por la prueba de Coombs directa tienen una amplia especificidad, no asociada con un antígeno bien establecido. Una prueba de Coombs directa positiva indica claramente la presencia de anemia hemolítica en el paciente, aunque no todos los pacientes con una prueba de antiglobulina directa positiva padecen esta enfermedad. En aproximadamente el 10% de los pacientes, los anticuerpos o los componentes del complemento en la membrana del glóbulo rojo no pueden detectarse mediante la prueba de Coombs directa (la prueba es negativa), pero sin embargo padecen anemia hemolítica autoinmune. En tales casos, se utilizan pruebas con su elución para aclarar la especificidad de los anticuerpos. La prueba de Coombs directa, positiva solo para el complemento, generalmente se relaciona con anticuerpos fríos del tipo IgM. En este caso, los anticuerpos IgM no están presentes en los glóbulos rojos a temperatura corporal basal. Sin embargo, debido a que los anticuerpos IgM fijan activamente el complemento y este permanece en los glóbulos rojos, en esta forma de anemia hemolítica autoinmune (enfermedad por crioaglutininas), la prueba de Coombs será positiva sólo para el complemento.

La prueba de Coombs directa es positiva en la anemia hemolítica autoinmune causada por anticuerpos calientes, la anemia autoinmune inducida por fármacos (hasta un 20 % de los pacientes que toman metildopa presentan una reacción positiva), la anemia hemolítica por adsorción de fármacos, la anemia hemolítica por inmunocomplejos (la prueba solo es positiva para C3) y la anemia hemolítica autoinmune causada por anticuerpos fríos (enfermedad por crioaglutininas, la prueba solo es positiva para C3). En la criohemoglobinuria paroxística, la prueba de Coombs directa es negativa.

Prueba de Coombs indirecta: la prueba de antiglobulina indirecta (detecta anticuerpos incompletos) permite detectar anticuerpos atípicos en sangre, incluyendo aloanticuerpos, contra antígenos extraños de los eritrocitos. Recibe su nombre (indirecta) debido a que se realiza en dos etapas. Inicialmente, el suero sanguíneo del paciente, que contiene anticuerpos incompletos, interactúa con el Ag-diagnosticum corpuscular añadido sin manifestaciones visibles. En la segunda etapa, el suero de antiglobulina añadido interactúa con los anticuerpos incompletos adsorbidos en los antígenos, con la aparición de un sedimento visible. La transfusión de eritrocitos homólogos (alogénicos) o el embarazo son las causas más comunes de la formación de estos anticuerpos antieritrocíticos. La combinación de una prueba de Coombs indirecta positiva con una prueba directa negativa no aporta nada para el diagnóstico de anemia hemolítica autoinmune. Una prueba de Coombs indirecta positiva dificulta la selección de sangre para transfusión y la realización de una prueba cruzada de compatibilidad con sangre conservada, pero carece de relevancia diagnóstica.

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