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Onfalitis del ombligo: catarral, purulenta, flemonosa, necrótica
Último revisado: 04.07.2025
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La onfalitis es un proceso inflamatorio de la zona del cordón umbilical y los tejidos circundantes, más común en recién nacidos. La estructura de la piel y el tejido subcutáneo en los bebés permite que el proceso inflamatorio se propague muy rápidamente. Por lo tanto, el riesgo de complicaciones de la onfalitis es muy alto, lo que justifica la necesidad de conocer los primeros síntomas y manifestaciones de esta patología.
[ Epidemiología
Las estadísticas muestran que actualmente se presentan de 2 a 7 casos de onfalitis por cada 100 recién nacidos. Esta es una prevalencia muy alta, considerando las consecuencias. La edad promedio de aparición de los síntomas depende de la edad gestacional: de 3 a 5 días para bebés prematuros; de 5 a 9 días para recién nacidos a término. La frecuencia de las complicaciones depende del inicio del tratamiento, y cuanto más tarde se inicie, mayor será el riesgo de muerte, que puede ser de horas, no de días.
Causas onfalitis
El cordón umbilical cumple una función vital durante el embarazo. Contiene dos arterias y una vena, los principales vasos que suministran oxígeno al bebé y eliminan el dióxido de carbono. Tras el nacimiento, los pulmones asumen esta función, por lo que se liga y oblitera el cordón umbilical. El cordón umbilical consta de dos arterias y una vena, envueltos en tejido conectivo mucoso y una fina membrana mucosa. Generalmente, tras el nacimiento, la inflamación en el extremo proximal del cordón umbilical provoca su desprendimiento de la piel. Este proceso natural se acompaña de una secreción mucosa blanquecina, que puede estar presente en condiciones normales.
Es importante comprender que el ombligo es una puerta de entrada directa a la cavidad abdominal, por lo que cualquier infección tisular puede provocar una rápida propagación de la infección a la cavidad abdominal. Tras el parto, se coloca una pinza en el ombligo y, con el tiempo, esta se desprende, dejando el ombligo seco y limpio. En condiciones normales, el ombligo se desprende entre el quinto y el decimoquinto día después del nacimiento del bebé. Después de este período, el ombligo debe estar seco, limpio y sin sangrado.
El cordón umbilical es un caldo de cultivo propicio para el crecimiento y la proliferación bacteriana, ya que contiene tejido vivo que puede infectarse fácilmente. Por lo tanto, la onfalitis se produce por microorganismos que penetran en la piel del ombligo y en los tejidos más profundos, provocando un proceso inflamatorio. La infección puede propagarse a los vasos sanguíneos umbilicales, a los vasos linfáticos de la pared abdominal y a los vasos sanguíneos de los tejidos circundantes.
Se han identificado varias especies bacterianas como los agentes causales más comunes de esta inflamación. Una sola especie o una combinación de especies microbianas aeróbicas y anaeróbicas puede causar onfalitis.
Los organismos aeróbicos incluyen: Staphylococcus aureus (el más común), estreptococo del grupo A, E. coli, Klebsiella, Proteus.
Las especies anaerobias causan aproximadamente el 30% de los casos de onfalitis: Bacteroides fragilis, Peptostreptococcus, Clostridium perfringens.
Patogenesia
La patogenia de los cambios en la onfalitis radica en la atracción de leucocitos polimorfonucleares por bacterias hacia el cordón umbilical como mecanismo de defensa natural del organismo. Las fuentes de bacterias potencialmente patógenas que colonizan el cordón umbilical son el canal de parto materno y diversas fuentes bacterianas locales en el lugar del parto. Cuando los leucocitos son los primeros en responder a la fuente de infección, se activan monocitos y linfocitos, lo que complementa la respuesta inflamatoria. Se liberan diversas citocinas y sustancias biológicamente activas, lo que provoca la infiltración de la piel y los tejidos blandos alrededor del ombligo. Así es como se producen los cambios inflamatorios locales. El proceso se propaga rápidamente no solo a los tejidos profundos, sino también al tejido subcutáneo, lo que favorece la destrucción de estos tejidos. Se produce infiltración de neutrófilos, que se caracteriza por manifestaciones exudativas pronunciadas y la formación de un proceso purulento. Si el niño no recibe tratamiento, se forman focos de necrosis y el microorganismo puede penetrar en la sangre y causar sepsis.
Existe la "onfalitis por toallita". ¿Qué es? Cuando los microorganismos entran en contacto con los tejidos del ombligo durante la cicatrización, se produce inflamación. Este concepto implica que, en algunos bebés, la causa de la onfalitis puede ser el cuidado inadecuado del ombligo en casa o medidas de higiene inadecuadas. Esto incluye frotar el ombligo no cicatrizado con una toallita, tratar el muñón umbilical con soluciones antisépticas, macerar el ombligo con un pañal y otros factores que provocan una infección exógena de la superficie de la herida del ombligo no cicatrizado. Por lo tanto, el principal factor en el desarrollo de la onfalitis es el cuidado posnatal inadecuado del ombligo. El método de cuidado del cordón umbilical después del nacimiento afecta tanto la colonización bacteriana como el momento de la separación del ombligo. Los factores de riesgo comunes para el desarrollo de onfalitis neonatal incluyen partos no planificados en casa, bajo peso al nacer, rotura prolongada de membranas, cateterismo umbilical y corioamnionitis. Otros factores de riesgo incluyen inmunodeficiencias en recién nacidos; defectos genéticos asociados con proteínas contráctiles durante el parto; síndrome de deficiencia de adhesión leucocitaria y defecto de la motilidad de los neutrófilos. Si la madre padece enfermedades inflamatorias crónicas o agudas de los genitales, estos microorganismos colonizan la piel del bebé y, posteriormente, pueden ser el factor etiológico de la onfalitis.
Síntomas onfalitis
Los síntomas de la onfalitis pueden desarrollarse de forma aguda en los bebés nacidos a término, mientras que en los prematuros los primeros signos pueden estar latentes debido a una reacción de temperatura subdesarrollada.
La gravedad de la onfalitis varía según la edad del niño. Los primeros signos en los recién nacidos son la aparición de dificultades para alimentarse, seguida de una mayor irritabilidad, letargo o somnolencia, cuando la infección ya se ha propagado. Además, aparecen signos de infección localizada: olor desagradable a pus del cordón umbilical, enrojecimiento e hinchazón de la piel alrededor del ombligo. La secreción umbilical puede ser transparente, pero si aparece tiempo después de que el ombligo haya empezado a cicatrizar, también debería ser motivo de alarma. La fiebre en los recién nacidos no suele desarrollarse, pero a medida que aumenta la intoxicación y la propagación de la infección a los tejidos profundos del ombligo, la temperatura corporal del niño también puede aumentar. Cualquier cambio en el color de la piel alrededor del ombligo puede considerarse un síntoma peligroso que puede indicar inflamación.
La onfalitis aguda en niños mayores es menos frecuente, ya que no existe una vía de infección directa. Sin embargo, en niños con inmunodeficiencias, en el contexto de una infección de una herida o daño en la piel de esta zona, puede producirse un proceso inflamatorio del ombligo. En este caso, los síntomas son más pronunciados: intoxicación; dolor en la zona del ombligo, que el niño señala; hipertermia.
La onfalitis en adultos suele asociarse con una higiene inadecuada y la penetración del cordón umbilical en las capas profundas del tejido subcutáneo debido a la obesidad. A menudo, la inflamación del piercing en el ombligo es consecuencia del desarrollo posterior de onfalitis en adultos. Al principio, se observan cambios cutáneos característicos tras la lesión del cordón umbilical o una semana después. Durante este período, la herida en el ombligo apenas comienza a cicatrizar, cuando aparece secreción y un olor desagradable. Cuando ya aparece tejido necrótico alrededor del anillo umbilical, la piel se oscurece y puede parecer un golpe fuerte o un hematoma. Pueden aparecer úlceras y aumentar el dolor. La onfalitis en adultos rara vez presenta complicaciones, ya que buscan ayuda en las etapas iniciales. La onfalitis en recién nacidos se considera más peligrosa, ya que es más difícil de diagnosticar y el proceso inflamatorio se propaga con gran rapidez.
Dependiendo del grado de propagación del proceso infeccioso, existen varios tipos de onfalitis. La onfalitis simple se caracteriza por manifestaciones iniciales sin complicaciones graves. Esto suele ocurrir el primer día de la enfermedad, cuando el proceso afecta solo la zona de la piel alrededor del ombligo. La onfalitis catarral se desarrolla cuando la piel y el tejido subcutáneo se dañan al inicio de la enfermedad. En este caso, pueden presentarse manifestaciones iniciales de edema, enrojecimiento de la piel y secreción mucosa transparente del ombligo. La onfalitis serosa es la secreción de contenido mucoso seroso del ombligo, lo cual también puede ocurrir en condiciones normales. Con una alta carga microbiana en el foco inflamatorio, se moviliza una gran cantidad de leucocitos neutrófilos, lo que se acompaña de su muerte y liberación de pus. Por lo tanto, el proceso catarral puede evolucionar rápidamente a una onfalitis purulenta. Esto se acompaña de la aparición de un olor desagradable proveniente de los tejidos inflamados y secreción verdosa o amarillenta.
Si el proceso se extiende a capas más profundas de la piel y el tejido, se desarrolla onfalitis flemonosa. La onfalitis flemonosa es causada por la producción de factores (por uno o más microorganismos) que conducen directamente a la muerte de las células del tejido, la descomposición de las membranas celulares por enzimas bacterianas. Las toxinas producidas en el entorno anaeróbico del tejido necrótico permiten que los organismos se propaguen rápidamente a través de los planos tisulares. Esto conduce a la destrucción de los músculos y el tejido conectivo, lo que permite que los organismos continúen creciendo y aumenten la producción de toxinas. Debido a la destrucción profunda progresiva del tejido, tales infecciones pueden ser fatales si no se tratan rápidamente. Además, el aumento del edema local conduce a la compresión de los músculos dentro de su fascia, lo que puede conducir a la necrosis muscular isquémica y al desarrollo de onfalitis necrótica. Esta es la etapa final de la onfalitis aguda, que en los recién nacidos se asocia con un alto riesgo de muerte.
Complicaciones y consecuencias
Las consecuencias y complicaciones de la onfalitis pueden ocurrir cuando las bacterias colonizan el cordón umbilical y acceden directamente al torrente sanguíneo. Las complicaciones más comunes son la propagación de la infección a tejidos sanos. Así se desarrollan la fascitis necrótica, el absceso, el flemón y la peritonitis.
La fascitis necrosante se propaga rápidamente y puede ser mortal. Los primeros signos pueden incluir hinchazón y enrojecimiento de la piel alrededor de la infección, así como tensión cutánea, dolor agudo y crepitación al tacto. La peritonitis se desarrolla cuando los vasos sanguíneos se ven afectados, ya que la vena umbilical es una vía directa al peritoneo. Por lo tanto, los microorganismos de la piel penetran en el peritoneo y causan inflamación.
Cualquier complicación de la onfalitis aumenta considerablemente el riesgo de mortalidad.
Diagnostico onfalitis
El diagnóstico de onfalitis debe ser temprano, así el efecto del tratamiento será rápido y las complicaciones serán menos probables. Si se observa secreción sospechosa del ombligo o un cambio en el color de la piel, es necesario consultar a un médico. El examen visual es importante, ya que permite determinar el color de la piel, la naturaleza de la secreción y su olor. Es necesario determinar cómo cicatrizó la herida umbilical en un recién nacido. En niños mayores, es necesario determinar si hubo una lesión en esta zona.
Las pruebas necesarias ante la sospecha de onfalitis son un hemograma completo. Los cambios en la neutrofilia o neutropenia indican una infección aguda. En ocasiones, ante un deterioro progresivo de la afección en el contexto de una onfalitis, debe descartarse la sepsis. Para ello, se estudian indicadores más amplios: la relación entre el número de neutrófilos inmaduros y maduros, que supera 0,2 en caso de infección bacteriana sistémica, y también puede presentarse trombocitopenia.
Otras pruebas de laboratorio no específicas que pueden utilizarse para evaluar la gravedad del proceso inflamatorio en la onfalitis incluyen: CD64 de neutrófilos, procalcitonina, proteína C reactiva y velocidad de sedimentación globular.
Los criterios diagnósticos confirmatorios de sepsis y síndrome de coagulación intravascular diseminada son: frotis de sangre periférica, fibrinógeno, dímero D, tiempo de protrombina y tiempo de tromboplastina parcial activada. Para aislar e identificar microorganismos en la onfalitis, se utilizan frotis de secreción umbilical y hemocultivo.
El diagnóstico instrumental incluye ecografía abdominal para detectar peritonitis. La ecografía y la tomografía computarizada muestran anomalías anatómicas, engrosamiento fascial y líquido en los tejidos.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial de la onfalitis debe realizarse principalmente con un proceso seroso normal, que puede ocurrir con la cicatrización normal del ombligo. En condiciones normales, puede haber acumulación de líquido en la zona umbilical, entre el cordón umbilical y la pared abdominal. Esto puede manifestarse como secreción serosa tras la caída del ombligo. Sin embargo, si no hay enrojecimiento ni reacciones sistémicas, no se trata de onfalitis.
La epitelización retardada del ombligo puede dejar un granuloma gris rosado opaco que supura líquido. Este granuloma debe diferenciarse de un absceso.
También es necesario diferenciar la onfalitis de la fístula umbilical. La fístula umbilical puede ocurrir cuando una infección procedente de la cavidad abdominal, a través de una zona flexible (el ombligo), comienza a llegar a la piel. En este caso, la abertura umbilical en sí no participa en el proceso inflamatorio. En la onfalitis, la inflamación se produce principalmente en los tejidos blandos que rodean el ombligo, lo cual se observa de inmediato.
Tratamiento onfalitis
El tratamiento de la onfalitis siempre se realiza en el hospital. Si el niño es prematuro o recién nacido, podría ser necesario tratarlo en cuidados intensivos.
El objetivo del tratamiento de la onfalitis es eliminar los patógenos bacterianos y corregir los síntomas asociados, previniendo complicaciones. El uso oportuno y adecuado de antimicrobianos es esencial. Los antibióticos son obligatorios para la onfalitis; en ocasiones, es necesario el uso simultáneo de dos fármacos. Los resultados de las pruebas de sensibilidad deben determinar la elección de los antibióticos. Se recomienda una combinación de ampiox, oxacilina, meticilina y gentamicina con metronidazol para anaerobios. El tratamiento a corto plazo de 7 días es adecuado en casos sin complicaciones, y en casos más complejos con desarrollo de complicaciones, se requieren de 10 a 14 días de administración parenteral. En caso de complicaciones como hipotensión, coagulación intravascular diseminada e insuficiencia respiratoria, se recomienda administrar líquidos intravasculares y transfundir sangre o plasma.
El tratamiento antimicrobiano empírico debe ser integral y cubrir todos los patógenos posibles en el contexto de la situación clínica. Entre los fármacos que pueden utilizarse se incluyen:
- La ampicilina es una penicilina de amplio espectro. Inhibe la síntesis de la pared celular bacteriana durante la replicación activa, lo que le confiere actividad bactericida contra microorganismos susceptibles. Es bactericida contra microorganismos como Listeria, algunos estafilococos, algunas cepas de Haemophilus influenzae y meningococos. La dosis para administración intramuscular e intravenosa es de 45 miligramos por kilogramo. El medicamento debe dividirse en tres dosis. Los efectos secundarios incluyen disfunción hepática y diarrea. Precauciones: No usar si hay antecedentes familiares de alergia a la penicilina.
- La oxacilina es una penicilina antiestafilocócica que actúa específicamente sobre este patógeno. Es un antibiótico bactericida que inhibe la síntesis de la pared celular. Se utiliza para tratar infecciones causadas por estafilococos productores de penicilinasa. Puede utilizarse para iniciar el tratamiento si se sospecha una infección estafilocócica. La dosis es de 50 miligramos por kilogramo. Los efectos secundarios incluyen visión borrosa, erupción cutánea alérgica y disfunción intestinal.
- La netilmicina es un antibiótico aminoglucósido que actúa contra bacterias gramnegativas. La dosis intravenosa es de 10 miligramos por kilogramo de peso corporal. En el período agudo, el antibiótico se administra por vía intravenosa. Los efectos secundarios pueden incluir efectos tóxicos en los órganos auditivos, los riñones y reacciones alérgicas.
- Clindamicina: se utiliza para tratar infecciones causadas por bacterias anaeróbicas. El fármaco también es eficaz contra estreptococos aeróbicos y anaeróbicos (excepto enterococos). Inhibe el crecimiento bacteriano al bloquear la disociación del peptidil-ARNt de los ribosomas, lo que provoca el cese de la síntesis de proteínas dependientes del ARN. Dosis: 8-10 miligramos por kilogramo. Efectos secundarios: reacciones alérgicas y efectos en la visión.
- La vancomicina es un antibiótico bactericida contra la mayoría de los cocos y bacilos grampositivos, tanto aeróbicos como anaeróbicos. Es un fármaco de reserva y se recomienda en el tratamiento de la sospecha de sepsis por estafilococos coagulasa negativos. Dosis: dosis inicial de 15 miligramos, seguida de 10 miligramos por kilogramo de peso corporal. Efectos secundarios: dificultad respiratoria y neutropenia.
Por lo tanto, los antibióticos son imprescindibles en el tratamiento de la onfalitis. Además, se utiliza terapia sintomática (antipiréticos y terapia de infusión) para aliviar la intoxicación. Los ungüentos para la onfalitis rara vez se usan, ya que con un proceso inflamatorio pronunciado pueden dificultar la curación. El levomekol es un ungüento que se usa a menudo para la onfalitis simple. Es un ungüento hidrófilo que tiene la propiedad de extraer el contenido purulento y mucoso. Se utiliza en el período agudo según prescripción médica.
Se pueden utilizar vitaminas y fisioterapia una vez que el niño se haya recuperado.
Los tratamientos tradicionales y a base de hierbas son limitados, ya que la onfalitis es un proceso inflamatorio que se propaga muy rápidamente y produce consecuencias, por lo que dichos métodos solo pueden complicar su curso.
La morbilidad y la mortalidad en la onfalitis dependen de la aparición de complicaciones y del inicio oportuno del tratamiento. Por lo tanto, la intervención médica en la onfalitis debe basarse en el tratamiento integral de las complicaciones quirúrgicas. El tratamiento quirúrgico se realiza cuando aparece contenido purulento en la zona del ombligo (tratamiento quirúrgico primario). Si existen otras complicaciones, la terapia antibacteriana debe complementarse con la intervención quirúrgica. La cirugía de la onfalitis se realiza para desinfectar el foco de infección y el drenaje.
La fascitis necrosante se caracteriza por la formación de áreas de necrosis en la fascia y posteriormente en los músculos. El principal objetivo del tratamiento de esta complicación es la eliminación del tejido muerto o degenerado mediante el tratamiento de la herida y la irrigación. Tras la cicatrización, las heridas extensas pueden suturarse o reemplazarse con un injerto de piel.
La peritonitis sin absceso abdominal puede no requerir intervención quirúrgica, y la infección puede controlarse con antibióticos intravenosos de amplio espectro. Un absceso intraperitoneal confirmado por ecografía o laparotomía debe desbridarse completamente quirúrgicamente y drenarse. Un absceso intraperitoneal debe desbridarse durante la laparotomía.
Prevención
La prevención de la onfalitis se basa, en primer lugar, en el cuidado adecuado del cordón umbilical del recién nacido. Hoy en día, este concepto implica la mínima intervención posible por parte del personal y los padres, así como la necesidad de mantener el ombligo seco y limpio en todo momento. Por lo tanto, tras el alta, no es necesario lubricar el ombligo, sino simplemente bañar al niño en agua hervida limpia, sin frotar la zona de cicatrización. Es importante prevenir complicaciones; por lo tanto, si aparece secreción umbilical o el estado general del niño empeora, es necesario consultar a un médico.
Pronóstico
El pronóstico de la onfalitis suele ser favorable, pero las complicaciones, si no se tratan a tiempo, pueden causar una mortalidad de hasta un 7-15%. El 4% de los recién nacidos con una forma localizada de onfalitis presenta un cuadro clínico de sepsis. A pesar de los avances de la medicina moderna, la mortalidad sigue siendo alta, alcanzando entre el 30% y el 40% en los niños nacidos a término y el 50% o más en los prematuros. Este pronóstico demuestra una vez más la gran necesidad de un diagnóstico oportuno de la onfalitis.
La onfalitis es una patología visible; por lo tanto, a pesar de la rápida propagación de la inflamación, su diagnóstico debe ser realizado incluso por las madres mediante una evaluación visual del ombligo. El diagnóstico y tratamiento inoportunos de la onfalitis pueden causar discapacidad o la muerte de los niños. Por lo tanto, la prevención, el diagnóstico oportuno y el tratamiento eficaz tienen importancia no solo médica, sino también social.