Alteración del ritmo circadiano del sueño

El trastorno del ritmo circadiano del sueño es una alteración de la regularidad del ciclo sueño-vigilia debido a la desincronización de los relojes biológicos. Se presentan alteraciones del sueño nocturno, somnolencia diurna anormal o una combinación de ambas, que suelen remitir, ya que el reloj biológico se reconstruye. El diagnóstico es clínico. El tratamiento se centra en eliminar la causa de la alteración.

El trastorno del ritmo circadiano del sueño puede ser causado por estímulos y causas externas (p. ej., jet lag al mudarse a otra zona horaria, trabajo por turnos) o debido a una desincronización del reloj biológico interno con el ciclo día/noche (p. ej., síndrome de acostarse tarde o temprano).

Las pastillas para dormir orales más comunes

Preparación	Vida media, h	Dosis, mg2	Comentarios
Benzodiazepinas
Flurazepam	40-250	15-30	Alto riesgo de sedación residual al día siguiente; no recomendado para personas mayores.
Quazepam	40-250	7.5-15	Tiene una alta lipofilicidad, lo que puede suavizar la sedación residual en los primeros 7 a 10 días con un uso prolongado.
Estazolam	10-24	0,5-2	Eficaz para la inducción y el mantenimiento.
Temazepam	8-22	7.5-15	El fármaco tiene el periodo más largo de inducción del sueño.
Triazolam	<6	0,125-0,5	Puede causar amnesia anterógrada; alto riesgo de desarrollar tolerancia y adicción.
Imidazopiridina
Zolpidem	2.5	5-10	Eficaz para la inducción y el mantenimiento.
Pirazolopirimadina
Zaleplón	1	5-20	Medicamento de acción ultracorta; mejora el inicio del sueño al inicio del mismo o después del despertar nocturno (durante al menos 4 horas); tomarlo antes de acostarse minimiza los efectos residuales.

¹ Incluye precursores y metabolitos activos. ² Las dosis se administran antes de acostarse.

La desincronización del sueño por causas externas también altera otros ritmos circadianos del cuerpo, como la secreción hormonal y la temperatura. Además del insomnio y la somnolencia, estos cambios pueden ir acompañados de náuseas, malestar general, irritabilidad y depresión. Los más desfavorables son las interrupciones repetidas del ritmo circadiano (p. ej., viajes frecuentes de larga distancia, rotación de turnos de trabajo). Restablecer los ritmos circadianos y eliminar las alteraciones del sueño lleva mucho tiempo. Dado que la luz es el factor determinante más importante para la normalización del ritmo circadiano, la exposición a luz brillante (luz solar o artificial con una intensidad de 5000 a 10 000 lux) después de despertarse ayuda a acelerar la adaptación a las nuevas condiciones. También se puede utilizar melatonina (véase más arriba).

Usar alcohol, pastillas para dormir y estimulantes para corregir los trastornos del ritmo circadiano no es una buena estrategia.

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Síndrome del jet lag (una alteración del biorritmo al mudarse a otra zona horaria)

Este síndrome se debe a viajes rápidos a través de dos o más zonas horarias. Viajar al este (adelantando el sueño) causa una alteración más pronunciada que viajar al oeste (atrasando el sueño).

Si es posible, antes de un viaje largo, se recomienda ajustar gradualmente el ciclo de sueño-vigilia para adaptarlo a las condiciones del destino y maximizar la exposición a la luz natural (especialmente por la mañana) en el nuevo destino. Además, se pueden usar somníferos de acción corta o estimulantes (como el modafinilo) durante un breve periodo después de la llegada.

Trastornos del sueño en el trabajo por turnos

La gravedad de los síntomas es proporcional a la frecuencia de las rotaciones de turnos, la duración de cada turno y la frecuencia de los turnos en sentido antihorario (adelantando las horas de sueño). Se prefiere el trabajo a turnos fijos (es decir, nocturno o vespertino); la rotación de turnos debe ser en sentido horario (es decir, día-tarde-noche). Sin embargo, incluso con el trabajo a turnos fijos, se observan alteraciones debido a que el ruido y la luz diurnos deterioran la calidad del sueño, y los trabajadores a menudo acortan su tiempo de sueño para participar en actividades sociales o familiares.

En el trabajo por turnos, se recomienda la máxima exposición a la luz brillante (luz solar o, para quienes trabajan de noche, luz artificial) durante el período de vigilia, así como crear las condiciones más cómodas para dormir (un dormitorio oscuro y tranquilo). Se pueden utilizar antifaces o antifaces y dispositivos de cancelación de ruido. En casos de trastornos del sueño persistentes que afecten negativamente a las actividades diarias, se recomienda el uso prudente de somníferos de acción corta y estimulantes.

Síndromes de trastornos de la fase del sueño

En estos síndromes, se conserva la calidad y la duración total del sueño en un ciclo circadiano de 24 horas, pero se altera la distribución del tiempo de sueño a lo largo del día, es decir, se producen cambios en la hora de conciliar el sueño y despertarse. En casos más raros, el ciclo no se ajusta a las 24 horas, es decir, los pacientes se despiertan a diferentes horas cada día, a veces antes, a veces más tarde. Sin embargo, si se logra mantener el ciclo natural, no se desarrollan trastornos del sueño.

El síndrome de inicio tardío del sueño (síndrome de la fase de sueño retrasada) se caracteriza por un inicio tardío del sueño y un despertar tardío (p. ej., 3:00 a. m. y 10:00 a. m.) debido a un trastorno del sueño en el que el tiempo de sueño del paciente es aproximadamente 3 horas después de la hora a la que le gustaría quedarse dormido. Este síndrome es más común en la adolescencia. La necesidad de madrugar para ir al trabajo o a la escuela se asocia con mayor somnolencia diurna, bajo rendimiento escolar y pérdida de clases por la mañana. Se pueden distinguir de las personas que se acuestan tarde porque no pueden dormirse antes, incluso si lo intentan. Los retrasos leves en el tiempo de sueño (menos de 3 horas) se tratan con un despertar gradual más temprano y terapia de luz diurna brillante. La melatonina se puede tomar antes de acostarse.

El síndrome del sueño precoz (quedarse dormido y despertarse temprano) es más común en personas mayores. La fototerapia nocturna puede corregirlo.