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Pulpitis: síntomas
Último revisado: 07.07.2025
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La mayoría de los pacientes acuden a la atención odontológica con quejas de dolor mandibular. Es importante entender que el dolor de muelas debido a la pulpitis es un síntoma subjetivo, a pesar de que su intensidad puede compararse con la de un cólico renal. La percepción del dolor depende en gran medida de la personalidad del paciente, lo que dificulta su evaluación objetiva. Aproximadamente el 90% de los pacientes que se quejan de dolor en la zona maxilofacial requieren una exploración exhaustiva para detectar patología endodóncica. Los síntomas endodóncicos pueden estar asociados a cambios patológicos en la dentina o los tejidos periapicales. Aunque el diagnóstico parezca claro y obvio, siempre se recomienda una exploración exhaustiva del paciente. La base para establecer el diagnóstico de pulpitis reside en la capacidad del dentista para comprender el complejo sintomático de la enfermedad. La aparición de una pulpitis aguda puede privar al paciente de la capacidad laboral debido al dolor intenso, la cefalea y las alteraciones del sueño. Las influencias neurorreflejas que emanan de la pulpa patológicamente alterada desempeñan un papel importante. Dado que esta contiene únicamente terminaciones dolorosas, cuando la pulpitis se limita únicamente a su tejido, el paciente tiene dificultades para determinar el diente "causal". Una vez que el proceso inflamatorio se desplaza a la región periapical y, en particular, a los ligamentos periodontales que contienen terminaciones propioceptivas, el médico y el paciente pueden localizar el diente enfermo, cuya percusión será positiva.
El término "pulpitis aguda" se utiliza en relación con un grupo de enfermedades que se diferencian según la anamnesis y los datos objetivos de la exploración (hiperemia, pulpitis serosa focal, serosa difusa, seropurulenta, focal, purulenta difusa, y también inflamación que se produce por un traumatismo accidental, como la apertura de la cámara pulpar con un taladro o como resultado de la exposición a factores externos). La pulpitis seropurulenta aguda es la más común. La pulpitis serosa aguda casi nunca es difusa; el paciente consulta al médico no en las primeras horas de la enfermedad, sino mucho más tarde, cuando se desarrolla un proceso purulento en la zona coronal y los síntomas de la pulpitis se hacen evidentes.
La pulpitis crónica suele ser el resultado de un proceso agudo, aunque también es posible un curso crónico inicial, que puede explicarse por la corta duración de la fase de inflamación aguda.
Según algunos autores, si la causa de la pulpitis aguda son factores infecciosos, químicos o térmicos, en la patogénesis de la pulpitis crónica, los cambios en la reactividad del organismo desempeñan un papel fundamental. El síntoma principal es el dolor espontáneo. En las formas agudas, el dolor se caracteriza por ser paroxístico y se presenta en ausencia de un irritante externo; con la agravación del proceso inflamatorio, se añade la irradiación a lo largo de las ramas del nervio trigémino (por ejemplo, en la región temporal). Tras la eliminación del irritante, los síntomas persisten durante un tiempo, lo cual es característico de la cronicidad del proceso inflamatorio en el diente.
Síntomas de hiperemia pulpar
Esta es la forma más leve de pulpitis inicial, caracterizada por hiperemia difusa general. La capa de dentina reblandecida que cubre la pulpa se retira fácilmente en forma de placas utilizando una herramienta manual: una excavadora. Clínicamente, se detecta una caries, generalmente profunda; el sondaje es uniformemente doloroso. Al aplicar frío al diente, se observa una breve reacción dolorosa. Los pacientes suelen notar síntomas como dolor en el diente al ingerir alimentos fríos o dulces, que persiste de 1 a 15 minutos después de la eliminación del irritante. Algunos pacientes experimentan síntomas que se manifiestan por ataques de dolor breves ("fulgurantes") que duran hasta 1 minuto. Las molestias pueden persistir después de la odontopreparación (realizada por indicaciones ortopédicas o terapéuticas), pero los ataques de dolor espontáneos pueden no volver a aparecer.
Síntomas de pulpitis aguda
Puede haber muchas formas de la enfermedad.
Forma serosa limitada
El dolor es leve, paroxístico, con intervalos leves de hasta 6-8 horas. La duración de los síntomas es de un día. En la práctica, este tipo de pulpitis rara vez se diagnostica debido a la consulta tardía del paciente. Objetivamente, sobre el fondo pigmentado de la cavidad cariada, se observa una zona puntiforme a través de la cual se transparenta la pulpa roja brillante del diente.
Forma difusa serosa
En esta forma de la enfermedad, la inflamación serosa se extiende a las porciones coronal y radicular de la pulpa en tan solo 24 horas. En la práctica clínica, esta forma de pulpitis es casi imposible de diagnosticar. Los síntomas, que se manifiestan mediante episodios dolorosos de pulpitis serosa difusa, duran de 10 a 15 minutos. A medida que la enfermedad progresa, la duración de los intervalos de "luz" disminuye, aparece dolor nocturno y la reacción al frío es positiva. Clínicamente, se detecta una caries profunda, con el fondo pigmentado y dolor uniforme al sondaje. La percusión es indolora. La automedicación y el consumo de analgésicos modifican los síntomas de la pulpitis (la aspirina bloquea la producción de prostaglandina E, responsable de la respuesta dolorosa).
Forma focal serosa-purulenta
La naturaleza del dolor cambia a medida que progresa el proceso inflamatorio, tornándose cortante, punzante e irradiado. La duración de los síntomas se determina a partir de la anamnesis. Una caries profunda se determina objetivamente; el fondo está formado por dentina pigmentada reblandecida, y al sondaje, se siente dolor en un punto. La percusión es indolora y la reacción es claramente positiva. El electroodontodiagnóstico muestra una disminución de los valores en una zona, aunque en otras puede ser normal.
Forma purulenta
La pulpitis difusa purulenta es la forma más grave de pulpitis aguda, que se caracteriza por la aparición de síntomas como dolor agudo e insoportable (desgarrante, pulsátil, que aumenta por la noche). El dolor es tan intenso que el paciente puede perder la capacidad para trabajar y no puede identificar el diente causante. El dolor se irradia a la cuenca del ojo, el oído y la región temporal. La percusión del diente es muy dolorosa.
Bajo la influencia de un estímulo caliente, se produce un ataque de dolor agudo, un estímulo frío no provoca un ataque de dolor y a veces incluso lo detiene.
Generalmente no se detectan síntomas radiográficos, pero a veces la placa ósea compacta que limita el periodonto no es claramente visible. La electroodontometría muestra una disminución de los valores umbral de excitabilidad pulpar.
Síntomas de pulpitis crónica
Fibrosis crónica
La enfermedad se caracteriza por una disminución de la gravedad de los síntomas; puede decirse que está latente; en ocasiones, el paciente puede notar molestias en el diente o dolor, e incluso con menos frecuencia, dolor al ingerir alimentos calientes y duros. Una caries profunda se detecta objetivamente; puede haber una conexión con la cavidad dental; el sondaje es doloroso. Esta forma de pulpitis puede desarrollarse en un diente después del tratamiento de caries sin complicaciones. Tras la extracción de la pulpa, se detecta una base con baja sensibilidad al sondaje en la proyección del cuerno pulpar o en la conexión con la cavidad dental.
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Hipertrófica crónica
Clínicamente, esta forma de pulpitis se presenta con una caries dental abierta, la presencia de un pólipo pulpar que aparentemente sobresale de sus límites. Los pacientes se quejan de síntomas como dolor y molestias al ingerir alimentos sólidos.
Granulación
Etapa temprana de la enfermedad. La cámara pulpar siempre está abierta y de ella crece tejido de granulación inflamado y sangrante. En una etapa posterior, se forma un pólipo pulpar. La superficie de esta formación redondeada es de color gris azulado; la cubierta epitelial está firmemente fusionada con el tejido subyacente, lo cual se confirma mediante sondaje.
Gangrenosa crónica
La enfermedad se desarrolla como resultado del efecto dañino prolongado del agente en las partes superficiales de la pulpa o como resultado de una pulpitis purulenta generalizada. Según la anamnesis, se presentan dolores intensos que surgen espontáneamente y por todo tipo de irritantes, y que posteriormente se vuelven sordos. Este tipo de pulpitis se caracteriza por su evolución en la cavidad dental, tanto cerrada como abierta. La superficie de la pulpa se daña, recubierta de una capa de color amarillo grisáceo, fusionada de forma más o menos firme con el tejido subyacente, y la pulpa sangra por debajo. La pulpitis es benigna, pero se caracteriza por síntomas y evolución prolongados.
Durante la exploración, el sondaje del fondo es asintomático, pero se presentan reacciones dolorosas. La excitabilidad eléctrica de la pulpa está considerablemente reducida. En caso de necrosis pulpar, se observa un olor pútrido.
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Síntomas de exacerbación de la pulpitis crónica
Los síntomas de la pulpitis crónica suelen caracterizarse por exacerbaciones más o menos graves, que se interpretan erróneamente como formas agudas de pulpitis. Los pacientes se quejan de ataques de dolor agudo (paroxismo de dolor), que aparecen tras sentir únicamente molestias en el diente durante un tiempo prolongado, a veces con sensación de pesadez y hormigueo durante las comidas. La evolución clínica de esta forma de pulpitis es más grave cuando se añaden cambios periodontales. La percusión de este diente es claramente positiva.
Dentículos pulpares
Los síntomas de un concremento varían según su tamaño, el tiempo que lleva en la pulpa y la reacción del tejido circundante. Generalmente, un dentículo se forma asintomáticamente y es un hallazgo accidental durante la despulpación de un diente o la radiografía de pacientes con maloclusión, enfermedad periodontal y trastornos metabólicos.