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Terapeuta de rehabilitación
Último revisado: 03.07.2025

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Los especialistas de la Organización Mundial de la Salud definen la rehabilitación (restauración) como un conjunto de medidas que deben garantizar la adaptación a las nuevas condiciones de vida de las personas con trastornos funcionales derivados de enfermedades y lesiones. La implementación de este conjunto de medidas la lleva a cabo la medicina de rehabilitación, un área específica de la medicina clínica en la que trabajan médicos especialistas en rehabilitación.
Cabe aclarar que el especialista en rehabilitación se ocupa de la rehabilitación médica, mientras que la rehabilitación psicológica, profesional y social es el área de actividad de otros especialistas.
¿Quién es un especialista en rehabilitación?
¿Quién es un rehabilitador? No es exagerado decir que un rehabilitador es un médico especializado que necesita todo paciente que haya perdido total o parcialmente la capacidad de realizar alguna función debido a una enfermedad, cirugía o lesión.
Según estadísticas de la misma Organización Mundial de la Salud, solo a causa de accidentes cerebrovasculares, casi 30 millones de personas en todo el mundo han quedado discapacitadas, es decir, han perdido la capacidad funcional de diversos sistemas corporales y del sistema musculoesquelético. Al mismo tiempo, un tercio de ellas no puede prescindir de ayuda externa, y el 20% no puede desplazarse sin bastón, muletas o andadores.
Y aunque después de un accidente cerebrovascular isquémico o hemorrágico la restauración completa de las funciones corporales se considera imposible, el especialista en rehabilitación hace todo lo posible y aplica todos los métodos de rehabilitación disponibles para restaurar la capacidad de la persona para resolver de forma independiente los problemas cotidianos, promueve el desarrollo de funciones compensatorias del cuerpo y se esfuerza por prevenir el desarrollo de procesos patológicos asociados con la pérdida de movilidad.
Para solucionar el problema de la limitación de las funciones normales asociada con la contractura y la rigidez articular, la atrofia tisular y la disfunción de diversos órganos y sistemas, no basta con la medicación exclusiva. En este caso, se requiere la aplicación de toda la gama de métodos que utiliza un especialista en rehabilitación, como la terapia de ejercicios, la fisioterapia, el masaje, la reflexología y la balneoterapia.
¿Cuándo debes contactar con un especialista en rehabilitación?
El tratamiento prolongado con reposo absoluto en cama o la permanencia forzada prolongada en posición acostada provoca atrofia muscular parcial. En este caso, es recomendable contactar con un especialista en rehabilitación. Porque, durante la fase de recuperación, un programa de rehabilitación individualizado y bien seleccionado ayudará a restaurar el tono muscular y a acelerar los procesos metabólicos en los tejidos, órganos y sistemas corporales.
Un médico rehabilitador también ayudará a restaurar el rango completo de movimiento en las articulaciones en caso de fracturas y esguinces, aliviará el dolor y la hinchazón después de lesiones en el sistema musculoesquelético, mejorará la condición y aumentará el nivel de actividad física después de un derrame cerebral, paresia o parálisis.
Además, el ejercicio físico, los masajes y la fisioterapia son útiles para quienes se quejan frecuentemente de dolor de cabeza y de espalda. Contacte con un especialista en rehabilitación que le dará recomendaciones sobre cómo aliviar los síntomas mencionados sin medicamentos. Por ejemplo, le recomendará un tratamiento de kinesiterapia, que permite fortalecer el sistema musculoesquelético y eliminar la hernia discal intervertebral, además de prolongar la remisión de muchas enfermedades neurológicas y musculoesqueléticas.
¿Qué pruebas debe realizar al contactar con un especialista en rehabilitación? Si le derivan a un curso de rehabilitación después de una enfermedad o lesión, debe contar con su historial médico y los resultados de exámenes previos. Al solicitar una consulta para mejorar su salud, debe hacerse un electrocardiograma, una radiografía y un análisis general de sangre y orina.
¿Qué métodos de diagnóstico utiliza un especialista en rehabilitación?
Los principales métodos diagnósticos utilizados en medicina restaurativa no difieren en esencia de los adoptados en otras áreas especializadas de la medicina clínica. Estos son la radiografía, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y el electromiograma (determinación de la actividad eléctrica muscular).
Con frecuencia, tras una operación o tratamiento hospitalario, el paciente ya cuenta con todos los datos obtenidos a partir de los estudios realizados en su historial clínico. Por lo tanto, los métodos de diagnóstico utilizados por el especialista en rehabilitación dependen de la naturaleza de la intervención quirúrgica y de la enfermedad subyacente.
¿Qué hace un terapeuta de rehabilitación?
Las funciones de un especialista en rehabilitación incluyen, en primer lugar, una evaluación objetiva y exhaustiva del estado de salud del paciente tras la finalización del tratamiento terapéutico o la intervención quirúrgica para establecer un diagnóstico. Esto proporciona la base para determinar la posibilidad real de restauración funcional (completa o parcial) del órgano o sistema dañado.
¿Qué más hace un especialista en rehabilitación? Basándose en una evaluación integral del estado de la persona, el especialista elabora un programa de rehabilitación médica que especifica las etapas de su implementación y los métodos principales más adecuados y efectivos. Además, este plan es individualizado para cada caso.
Además de determinar el volumen total y la intensidad de la actividad física, el especialista en rehabilitación debe dividir claramente todo el proceso de rehabilitación en etapas y hacer un pronóstico del desarrollo de las capacidades adaptativas y compensatorias del paciente (para una enfermedad o lesión específica).
Hoy en día, la rehabilitación médica no se limita a un conjunto de ejercicios para el desarrollo articular o muscular. Fisioterapeutas, masajistas, psicólogos, logopedas y nutricionistas participan en el proceso de rehabilitación.
¿Qué enfermedades trata un especialista en rehabilitación?
Aunque parezca extraño, un rehabilitador no trata enfermedades en el sentido habitual del término: esto lo hacen sus predecesores: especialistas en cirugía, cardiología, ortopedia, traumatología, neurología, etc. Por lo general, un paciente acude a un rehabilitador con secuelas de alguna lesión o tras un tratamiento quirúrgico o conservador de una enfermedad específica. Esto es lo que determina qué enfermedades trata un rehabilitador.
Pero es el médico rehabilitador quien ayuda a la persona a recuperarse por completo. Después de todo, el objetivo principal de cualquier programa de rehabilitación es aliviar al paciente de la limitación forzada de ciertas capacidades y restaurar las funciones perdidas lo más completamente posible.
Dependiendo de la naturaleza de la enfermedad, operación o lesión, la rehabilitación tendrá un enfoque claramente definido: ortopédico, neurológico y neuroquirúrgico o cardiológico.
La rehabilitación ortopédica se lleva a cabo después de lesiones físicas, así como después de cirugías por diversas patologías del sistema musculoesquelético y del sistema musculoesquelético.
La rehabilitación neurológica y neuroquirúrgica se lleva a cabo tras una lesión cerebral o medular, tras el tratamiento quirúrgico de enfermedades cerebrales y medulares, así como tras el tratamiento de enfermedades del sistema nervioso periférico. Con mayor frecuencia, las personas que han sufrido un ictus, paresia o parálisis necesitan rehabilitación neurológica compleja. El tratamiento de las complicaciones tras un infarto se realiza mediante rehabilitación cardíaca, también a cargo de un especialista en rehabilitación.
Consejos de un médico rehabilitador
«Nada agota y destruye tanto a una persona como la inactividad física prolongada». Estas palabras pertenecen al filósofo griego Aristóteles. Pero cualquier especialista en rehabilitación podría suscribirlas.
¿Qué consejo necesitan las personas sanas de un médico rehabilitador? El consejo más importante es valorar la salud y cuidarla. Pero es difícil aconsejar a quienes no gozan de buena salud y, además, se ven privados de la oportunidad de pasear tranquilamente por el parque, correr con los niños, ir a trabajar y realizar sus actividades habituales...
Existe una patología vascular del cerebro y la médula espinal llamada cavernoma. Esta enfermedad se desarrolla lentamente y se detecta por accidente, cuando una persona acude con quejas de dolores de cabeza, deterioro de la visión, debilidad en las extremidades y pérdida parcial de sensibilidad. La complicación más grave del cavernoma es la hemorragia, que puede provocar parálisis o la muerte.
A Theodore Rummel, un exitoso cirujano ortopédico de St. Peters, Missouri, le diagnosticaron la enfermedad en 2009 y, un año después, una hemorragia cavernoso lo paralizó: la parte inferior de su cuerpo quedó completamente paralizada y se vio obligado a usar una silla de ruedas. El proceso de rehabilitación duró más de dos años. Como resultado, el otoño pasado, el Dr. Rummel volvió a la mesa de operaciones, en una silla de ruedas especialmente diseñada que puede adoptar una posición vertical y mantener el cuerpo de la persona fijo.
Hay muchos ejemplos de cómo la rehabilitación ayudó a personas a superar la autocompasión, mejorar su bienestar e incluso a retomar una vida activa. Lo principal es fijarse una meta y lograrla a través del "No puedo". Y un buen rehabilitador puede ayudar con esto.
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