Signos radiográficos de tumores craneales y cerebrales

El diagnóstico clínico de los tumores cerebrales presenta grandes dificultades. Dependiendo de la localización y la naturaleza del crecimiento, el tumor puede causar tanto síntomas cerebrales generales (cefalea, mareos, alteración de la consciencia, cambios de personalidad, etc.) como trastornos neurológicos focales (dificultad para ver, oír, hablar, motricidad, etc.). Además, un mismo tumor, en diferentes etapas de su desarrollo, a veces es completamente asintomático y, en ocasiones, causa trastornos graves que pueden llegar a la pérdida de la consciencia.

Actualmente, los médicos disponen de un conjunto de métodos de radiodiagnóstico que detectan tumores cerebrales en casi el 100 % de los casos. Los métodos de radiodiagnóstico más reconocidos son la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM). Las principales tareas que enfrenta un especialista en radiodiagnóstico al examinar a pacientes con tumores cerebrales son:

1. identificar un tumor;
2. determinar su topografía;
3. establecer su macroestructura (naturaleza sólida o quística, presencia de necrosis o calcificación);
4. determinar la relación del tumor con las estructuras cerebrales circundantes (presencia de hidrocefalia, efecto de masa).

Las tomografías computarizadas y por resonancia magnética muestran signos directos e indirectos de un tumor. Un signo directo es una imagen directa del propio tumor. La visualización de un tumor en las tomografías por resonancia magnética se asocia con diferentes densidades protónicas y tiempos de relajación magnética entre el tejido normal y el tumoral. En las tomografías computarizadas, la imagen aparece debido a que el tejido tumoral difiere del tejido cerebral circundante en el coeficiente de absorción de rayos X. Con baja absorción de rayos X, el tumor aparece como un área de densidad reducida (área de hipodensidad). Su forma, tamaño y contornos permiten, en cierta medida, evaluar el tamaño y la naturaleza del crecimiento de la neoplasia. Cabe mencionar que puede existir una zona de edema de hipodensidad a su alrededor, que oculta en cierta medida el tamaño real del tumor. Un quiste cerebral se asemeja a un tumor, especialmente por su configuración irregular, pero su contenido es similar al agua en cuanto a la cantidad de rayos X absorbidos.

Los tumores que se originan en la membrana aracnoidea (endoteliomas aracnoideos o meningiomas) suelen presentar una densidad bastante alta y se distinguen en las tomografías como formaciones redondeadas hiperdensas. La mayoría de estos tumores reciben un buen aporte sanguíneo, por lo que, tras la administración de un medio de contraste radiológico, su densidad en las tomografías aumenta. Se puede obtener una imagen directa del tumor mediante un estudio con radionúclidos. Varios radiofármacos, como el 99mTc-pertecnetato, se acumulan en mayor cantidad en la neoplasia debido a la violación de la barrera hematoencefálica. En las gammagrafías, y especialmente en las tomografías por emisión, se determina una zona de mayor concentración del radionúclido: un foco "caliente".

Los signos indirectos de un tumor cerebral incluyen:

1. mezcla de partes circundantes del cerebro, incluidas las estructuras de la línea media;
2. deformación de los ventrículos y alteraciones de la circulación del líquido cefalorraquídeo hasta el desarrollo de hidrocefalia oclusiva;
3. diversas manifestaciones de edema del tejido cerebral, que varían en duración y gravedad;
4. depósitos de cal en el tumor;
5. cambios destructivos y reactivos en los huesos adyacentes del cráneo.

La angiografía tiene una función limitada en el diagnóstico de tumores cerebrales. Su objetivo principal es determinar la naturaleza de la vascularización si se planea tratamiento quirúrgico o realizar una embolización preoperatoria. Naturalmente, siempre es preferible realizar una DSA.

Los tumores de los huesos del cráneo se diagnostican mediante radiografías y tomografías convencionales. La imagen más evidente es la de un osteoma, ya que está compuesto de tejido óseo y destaca claramente en las imágenes. En la mayoría de los casos, el osteoma se localiza en la zona del seno frontal. La imagen de un hemangioma es bastante indicativa. Provoca un defecto óseo redondeado con bordes finamente festoneados y compactados. En ocasiones, sobre este defecto, se pueden observar finas vigas óseas que divergen radialmente o una estructura celular.

Sin embargo, los especialistas en el campo del diagnóstico por radiación a menudo encuentran focos destructivos únicos o múltiples en los huesos del cráneo que son redondos o de forma irregular. El número de focos varía de uno a varias docenas. Su tamaño varía ampliamente. Los contornos de los focos destructivos son suaves pero poco claros, y no hay secuestradores en ellos. Dichos focos son metástasis de un tumor maligno que se origina de un tumor del pulmón, glándula mamaria, estómago, riñón, etc., o una manifestación de la enfermedad del mieloma. Es casi imposible distinguir los nódulos del mieloma y las metástasis del cáncer de las radiografías. El diagnóstico diferencial se basa en los resultados de la electroforesis de proteínas plasmáticas y los análisis de orina. La detección de paraproteína indica enfermedad del mieloma. Además, la gammagrafía en pacientes con metástasis revela hiperfijación del radiofármaco en áreas de destrucción del tejido óseo, mientras que dicha hiperfijación generalmente está ausente en los mielomas.

Los tumores en la silla turca ocupan un lugar especial en la oncología clínica. Las razones son diversas. En primer lugar, los factores anatómicos son importantes. La silla turca alberga un órgano endocrino tan importante como la hipófisis. Las arterias carótidas, los senos venosos y el plexo venoso basilar se encuentran adyacentes a la silla turca. El quiasma óptico se encuentra aproximadamente 0,5 cm por encima de la silla turca, por lo que es frecuente que se produzcan alteraciones visuales cuando esta zona se ve afectada. En segundo lugar, los tumores hipofisarios alteran el estado hormonal, ya que muchos tipos de adenomas hipofisarios son capaces de producir y liberar potentes sustancias a la sangre que causan síndromes endocrinos.

De los tumores hipofisarios, el más común es el adenoma cromófobo, que crece a partir de las células cromófobas del lóbulo anterior de la glándula. Clínicamente, se manifiesta como síndrome de distrofia adiposogenital (obesidad, disminución de la función sexual y disminución del metabolismo basal). El segundo tumor más común es el adenoma eosinofílico, que también se desarrolla a partir de las células de la hipófisis anterior, pero causa un síndrome completamente diferente: la acromegalia. Además de una serie de síntomas generales, esta enfermedad se caracteriza por un aumento del crecimiento óseo. En particular, las radiografías de cráneo muestran engrosamiento de los huesos de la bóveda, agrandamiento de los arcos superciliares y los senos frontales, agrandamiento de la mandíbula inferior y protrusión occipital externa. Los adenomas basófilos y mixtos también se originan en la hipófisis anterior. El primero de ellos causa un síndrome conocido en endocrinología como síndrome de Itsenko-Cushing (cara de luna llena, obesidad, disfunción sexual, hipertensión arterial y osteoporosis sistémica).

La sospecha de un tumor hipofisario se basa en datos clínicos y anamnésicos, pero el diagnóstico preciso se establece considerando los resultados de los estudios de radiación. El papel del radiólogo es fundamental, ya que los adenomas hipofisarios pueden ser tratados con cirugía o radioterapia. En este último caso, es necesario dirigir correctamente el haz de radiación (por ejemplo, un haz de protones) al foco patológico para descartar daño al tejido cerebral adyacente.

Las posibilidades y métodos de diagnóstico radiológico dependen del tamaño del adenoma. Los tumores pequeños (microadenomas) no se reconocen en las radiografías; se requiere una tomografía computarizada o una resonancia magnética para detectarlos. En las tomografías computarizadas, un adenoma, si está bien delimitado, inmerso en el parénquima de la glándula y no es demasiado pequeño (al menos 0,2-0,4 cm), aparece como un foco redondeado de mayor densidad.

Reconocer adenomas grandes no suele ser difícil, incluso al analizar radiografías simples del cráneo, ya que provocan cambios en los huesos que forman la silla turca. La silla turca aumenta de tamaño, su base se profundiza, sus paredes se adelgazan y las apófisis esfenoides anteriores de las alas menores del hueso esfenoides se elevan. La entrada a la silla turca se ensancha. Su parte posterior se endereza y se alarga.

Las dimensiones normales de la silla turca dependen del género, la edad y el tipo de cuerpo de la persona, por lo que se han creado tablas especiales mediante las cuales los especialistas en el campo del diagnóstico por radiación determinan las dimensiones adecuadas.

Los craneofaringiomas, tumores embrionarios que se originan en los restos del tracto pituitario (bolsa de Rathke), ya se han mencionado. El craneofaringioma puede crecer en la silla turca y manifestarse con los síntomas típicos de un tumor endoselar, así como de un adenoma. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, se desarrolla por encima de la silla turca, lo que rápidamente provoca alteraciones visuales, aumento de la presión intracraneal e hidrocefalia. Posteriormente, la entrada a la silla turca se ensancha y se produce atrofia y destrucción de la parte superior de la parte posterior de la misma. El diagnóstico se facilita mediante la identificación de diversas inclusiones calcáreas en forma de numerosos granos de arena, bultos de mayor tamaño o sombras anulares o arqueadas, que a menudo se encuentran en el craneofaringioma.