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Síndrome de articulación costilla-vertebral.
Último revisado: 04.07.2025
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La articulación costovertebral es una articulación verdadera que puede verse afectada por osteoartritis, artritis reumatoide, artritis psoriásica, síndrome de Reiter y, especialmente, espondilitis anquilosante. A menudo se lesiona por lesiones por aceleración-desaceleración y traumatismos torácicos cerrados, y en lesiones graves puede producirse subluxación o desplazamiento de la articulación.
El uso excesivo puede provocar una inflamación aguda de la articulación costovertebral, que puede ser muy debilitante. La articulación también puede verse afectada por un tumor de origen primario, como un tumor pulmonar, y por metástasis. El dolor originado en la articulación costovertebral puede simular un dolor de origen pulmonar o cardíaco.
Síntomas de la articulación costovertebral
Durante la exploración física, los pacientes intentan inmovilizar la(s) articulación(es) afectada(s) y evitar la flexión, extensión y flexión lateral de la columna; también pueden intentar retraer la escápula para aliviar el dolor. La articulación costovertebral puede ser sensible a la palpación, y estar caliente e hinchada cuando la inflamación es aguda. Los pacientes pueden quejarse de una sensación de chasquido al mover esta articulación. Dado que la espondilitis anquilosante suele afectar tanto a las articulaciones costovertebrales como a las sacroilíacas, muchos pacientes pueden desarrollar una postura encorvada, lo que debe alertar a los médicos sobre la posibilidad de que este trastorno sea causa de dolor en la articulación costovertebral.
Encuesta
La radiografía simple y la TC están indicadas en todos los pacientes con dolor que se cree que se origina en la articulación costovertebral para descartar patología ósea oculta, incluyendo un tumor. En presencia de trauma, las gammagrafías óseas con radionúclidos pueden ser útiles para detectar fracturas ocultas de costillas o esternón. Las pruebas de laboratorio para enfermedades vasculares del colágeno y otras enfermedades articulares, incluyendo la espondilitis anquilosante, están indicadas en pacientes con dolor en la articulación costovertebral, especialmente si otras articulaciones están intactas. Debido a la frecuente afectación de la articulación costovertebral en la espondilitis anquilosante, se debe considerar la prueba de HLA B-27. También se pueden realizar pruebas adicionales, como hemograma completo, antígeno prostático específico, velocidad de sedimentación globular y anticuerpos antinucleares, si está clínicamente indicado. La RM está indicada si se sospecha inestabilidad articular o tumor, o para dilucidar mejor la causa del dolor.
Diagnóstico diferencial
Como se mencionó anteriormente, el dolor del síndrome de la articulación costovertebral a menudo se confunde con dolor pulmonar o cardíaco, lo que conlleva visitas a urgencias y asistencia pulmonar o cardíaca innecesaria. Si hay un traumatismo, el síndrome de la articulación costovertebral puede coexistir con fracturas costales o una fractura de columna o esternón, que pueden pasar desapercibidas en la radiografía simple y requerir una gammagrafía ósea con radionúclidos para una identificación más definitiva.
El dolor neuropático de la pared torácica puede confundirse o coexistir con el síndrome de la articulación costovertebral. Ejemplos de este dolor neuropático son la neuropatía diabética y el herpes zóster agudo que afecta a los nervios torácicos. Las enfermedades de las estructuras mediastínicas son posibles y difíciles de diagnosticar. Los procesos patológicos que provocan inflamación de la pleura, como trombos pulmonares, infecciones y enfermedad de Bornholm, también pueden complicar el diagnóstico y el tratamiento.
Complicaciones y errores diagnósticos
Dado que muchos procesos patológicos pueden simular dolor en la articulación costovertebral, el médico debe descartar enfermedades pulmonares, cardíacas y de las estructuras de la columna vertebral y el mediastino. De lo contrario, pueden producirse consecuencias graves.
La principal complicación de la técnica de inyección es el neumotórax, si la aguja se posiciona demasiado lateralmente o penetra profundamente en la cavidad pleural. En raras ocasiones, puede producirse una infección si se viola la asepsia. También es posible que se produzcan traumatismos en las estructuras mediastínicas. La incidencia de estas complicaciones puede reducirse significativamente observando estrictamente la correcta colocación de la aguja.
Los pacientes con dolor originado en la articulación costovertebral pueden estar convencidos de que padecen neumonía o infarto de miocardio. Es necesario tranquilizarlos.
[ Tratamiento de la articulación costovertebral
El tratamiento inicial para el dolor y la disfunción en el síndrome de la articulación costovertebral consiste en AINE (p. ej., diclofenaco o lornoxicam). La aplicación local de calor y frío puede ser eficaz. La aplicación de una venda elástica para las costillas puede aliviar el dolor y proteger la articulación costovertebral de traumatismos adicionales. En pacientes que no responden a estos tratamientos, el siguiente paso es la inyección de anestésicos locales y esteroides en la articulación costovertebral. Se recomienda realizar ejercicio suave durante unos días después de la inyección de esteroides. Se debe evitar el ejercicio excesivo, ya que empeora los síntomas. Se pueden utilizar analgésicos simples y AINE simultáneamente con las inyecciones.