Tipos y causas del dolor cervical

La columna cervical es la más flexible de todas. Por eso está formada por una masa de vértebras, que tienden a rozarse, inflamarse y doler con cargas prolongadas. ¿Qué tipos de dolor de cuello existen y cómo aliviarlos?

Reacción a traumas pasados

Incluso si nos lesionamos el cuello hace muchos meses o años, es posible que no reaccione con dolor al mismo tiempo. Pero las lesiones pasadas (microtraumatismos) pueden manifestarse después de mucho tiempo. Y de repente, el cuello empieza a doler, aparentemente sin razón, y nos sorprendemos: parecía no haber sobrecarga, ¿de dónde viene el dolor?

También hay situaciones (y son comunes) en las que los microtraumatismos se acumulan, provocando deformaciones de las vértebras cervicales, algo que la persona puede ni siquiera sospechar. La salud del cuello depende de la rapidez con la que se reaccione al más mínimo dolor cervical. Porque incluso dolores leves en la columna cervical pueden indicar problemas graves de salud cervical.

Es muy importante, en primer lugar, dirigir las vértebras a la posición correcta y combatir las manifestaciones de su deformación, incluso si todavía no hay dolor o éste es muy débil y poco frecuente.

Causas del dolor de cuello

• Trabajo sedentario permanente con sobreesfuerzo de las vértebras cervicales
• Traumatismos y microtraumatismos, golpes, fracturas vertebrales
• Demasiada tensión en la columna vertebral en su conjunto, así como en los ligamentos y las articulaciones.
• Cambios relacionados con la edad que deforman el tejido cartilaginoso y el cuerpo de las vértebras cervicales.
• Infecciones de diferentes tipos y localizaciones
• Tumores, crecimientos en el cuerpo de las vértebras y entre ellas.
• Músculos débiles, falta de actividad física, la misma posición del cuello durante horas.
• Estiramiento de los ligamentos cervicales bajo cargas pesadas sin calentamiento.
• Una posición incómoda para dormir que hace que los músculos del cuello se pongan rígidos y doloridos.

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¿Cómo se producen cambios negativos en las vértebras cervicales?

Es muy frecuente tener problemas con los discos. Estos se ubican en la zona de las vértebras. ¿Qué es un disco? Es un tejido conectivo entre las vértebras, que tiende a cambiar de forma debido a lesiones, la edad o una tensión excesiva en las vértebras cervicales.

Cuando los discos cambian de forma, se distorsionan o curvan, los médicos denominan degeneración discal. Cuando esta degeneración se produce con demasiada rapidez e intensidad, el dolor puede ser insoportable y la corrección se vuelve cada vez más difícil.

Cuando las vértebras cervicales se lesionan, se produce una degeneración que, a menudo, pasa desapercibida. Es posible que una persona ni siquiera sospeche que sus vértebras cervicales están cambiando de forma, desgastándose y torciéndose. Junto con las vértebras, el tejido conectivo de los discos también se desgasta y se deforma. Por lo tanto, es importante consultar con un médico ante el más mínimo dolor de cuello.

Diferentes tipos de dolor de cuello

El dolor de cuello es diferente para cada persona: intenso y agudo, lo que dificulta el movimiento; al principio, molesto y soportable; y luego, puede agravarse en ataques agudos. Las causas del dolor de cuello también varían.

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Dolor de cuello mecánico

¿Por qué mecánico? Porque depende directamente de cómo y cuánto nos movemos. El dolor de cuello mecánico también es crónico y es difícil de eliminar si no se practica ejercicio físico ni se relaja.

Con la tensión constante en el cuello y la casi total inmovilidad (por ejemplo, al trabajar con el ordenador), las articulaciones cervicales se inflaman y el tejido conectivo de los discos comienza a degenerarse (cambiar de forma) lenta e imperceptiblemente. Al principio, el cuello no presenta dolor, pero esto ocurre solo al principio. Después, el dolor puede convertirse en un constante y molesto compañero y aparecer ante el más mínimo sobreesfuerzo.

En cuanto el cuello se sobrecarga, los músculos pueden sufrir espasmos y el dolor impide que uno se mueva ni a la derecha ni a la izquierda. Es mejor evitar que esto ocurra y dar un descanso a los músculos del cuello cambiando de posición y doblándolos en diferentes direcciones.

Radiculitis del cuello

Esta enfermedad también se denomina radiculopatía cervical. La radiculitis cervical afecta las raíces nerviosas del cuello, que se inflaman y comienzan a transmitir fuertes señales de dolor al cerebro. Los haces de nervios se encuentran en la médula espinal y se extienden a lo largo del hombro y del brazo. Por eso, cuando estas raíces se inflaman o se pinzan, el dolor en el cuello puede irradiarse al brazo y dificultar el movimiento.

Las raíces nerviosas pueden verse comprimidas por una vértebra deformada o una espina que crece en ella. Los músculos del cuello se debilitan, duelen e incluso pueden entumecerse, no solo en el cuello, sino también en todo el brazo. Esta afección es peligrosa debido al intenso dolor, que puede incluso causar la pérdida del conocimiento.

Radiculitis cervical y hernia discal

Cuando una persona somete el cuello a una gran tensión física, los discos intervertebrales cervicales se vuelven rápidamente inutilizables y se deforman. Entonces puede producirse una hernia discal, es decir, el núcleo del disco sobresale del anillo discal (el llamado anillo fibroso). Las raíces nerviosas se comprimen fuertemente, lo que provoca un dolor agudo e intenso.

El disco dañado puede "morder" con la ayuda de las partes protuberantes que se formaron durante la lesión. Los músculos del cuello y el brazo se entumecen, el dolor aumenta y se debilita, y solo la atención médica de emergencia puede ayudar con este tipo de radiculopatía.

Cabe destacar que una hernia discal cervical no necesariamente se presenta en personas mayores. Los pacientes menores de 30 años también corren riesgo si llevan un estilo de vida sedentario o, por el contrario, realizan actividad física intensa en exceso.

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Mielopatía cervical

En otras palabras, esta enfermedad se denomina estenosis espinal. La estenosis es una enfermedad peligrosa de las vértebras cervicales, que indica una fuerte deformación de las mismas. ¿Cómo se produce la estenosis?

Las espinas (osteofitos) pueden crecer en las vértebras debido a cargas excesivas en el cuello, mala alimentación y diversas lesiones. Estas espinas pueden comprimir las raíces nerviosas, que se inflaman y provocan un dolor agudo en el cuello. En la mielopatía, es típico que no solo se compriman las raíces nerviosas, sino que también se someta a una fuerte carga sobre el canal espinal. Este se comprime, la médula espinal se inflama y el dolor agudo en el cuello impide el movimiento. Como consecuencia, los movimientos de los brazos pueden resultar difíciles, ya que el dolor también se irradia a ellos.

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