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Tratamiento de las mordeduras de serpientes venenosas: antídoto
Último revisado: 04.07.2025

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Enfoque general para el tratamiento de las mordeduras de serpientes venenosas
Inmediatamente después de la mordedura, la víctima debe alejarse de la serpiente a una distancia segura o ser movida a esa distancia. La víctima debe evitar la tensión, calmarse, mantenerse abrigada y transportarse rápidamente al centro médico más cercano. La extremidad mordida debe inmovilizarse en una posición funcional por debajo del nivel del corazón, quitar todos los anillos, relojes y ropa apretada. Para prevenir la propagación del veneno durante la inmovilización, la extremidad debe comprimirse (por ejemplo, con un vendaje circular de presión); esto puede usarse para mordeduras de serpientes de coral, pero no se recomienda en los Estados Unidos, donde la mayoría de las mordeduras son de víboras de foseta. La compresión de la extremidad en este caso puede causar isquemia arterial y necrosis. Los proveedores de primeros auxilios deben mantener la permeabilidad de las vías respiratorias superiores y la respiración, administrar O 2, establecer un acceso intravenoso en la extremidad intacta, mientras organizan el transporte de la víctima al centro médico más cercano lo antes posible. Los beneficios de cualquier otra intervención prehospitalaria (p. ej., torniquetes, aspiración oral de veneno con o sin incisión, crioterapia, descarga eléctrica) no están comprobados y pueden causar daños y retrasar el tratamiento necesario. Sin embargo, los torniquetes ya aplicados, si no existe riesgo de isquemia de la extremidad, pueden dejarse colocados mientras el paciente es trasladado al hospital hasta que se descarte la intoxicación o se inicie el tratamiento definitivo.
En el servicio de urgencias, la atención debe centrarse en la permeabilidad de las vías respiratorias, el estado respiratorio y el estado cardiovascular. Se debe medir la circunferencia de las extremidades al llegar y cada 15 a 20 minutos a partir de entonces hasta que haya cesado el agrandamiento; es útil marcar los márgenes de la inflamación local con un marcador permanente para evaluar la progresión de las manifestaciones locales del envenenamiento. Todas las mordeduras de serpiente de cascabel no triviales requieren un hemograma completo (incluyendo plaquetas), perfil de coagulación (p. ej., tiempo de protrombina, tiempo de tromboplastina parcial, fibrinógeno), productos de degradación de la fibrina, análisis de orina y electrolitos séricos, nitrógeno ureico en sangre y creatinina. Para el envenenamiento moderado a grave, los pacientes deben tener tipificación sanguínea y compatibilidad cruzada, un ECG, una radiografía de tórax y una prueba de CPK, generalmente cada 4 horas durante las primeras 12 horas y luego diariamente o según sea necesario. En caso de mordeduras de serpiente coral con veneno neurotóxico, es necesario controlar la saturación de oxígeno en sangre, determinar los parámetros iniciales y la dinámica de las pruebas pulmonares funcionales (por ejemplo, flujo máximo, capacidad vital de los pulmones).
Todas las víctimas de mordeduras de serpiente de cascabel requieren observación médica estricta durante al menos 8 horas después de la mordedura. Los pacientes sin signos evidentes de envenenamiento pueden ser dados de alta dentro de las 8 horas posteriores a la atención adecuada de la herida. Las víctimas de mordeduras de serpiente coral deben ser observadas durante al menos 12 horas, prestando especial atención a la posibilidad de parálisis respiratoria. El envenenamiento, inicialmente evaluado como moderado, puede agravarse en pocas horas. Sin observación constante y tratamiento adecuado, el paciente puede fallecer.
El tratamiento puede incluir asistencia respiratoria, benzodiazepinas para la agitación, analgésicos opioides para el dolor, reposición de líquidos y vasopresores para el shock. La mayoría de las coagulopatías responden a cantidades adecuadas de antiveneno neutralizante. Pueden requerirse transfusiones de sangre (p. ej., glóbulos rojos lavados, plasma fresco congelado, crioprecipitado, plaquetas), pero no deben administrarse hasta que el paciente haya recibido el antiveneno adecuado. La traqueotomía está indicada si se presenta trismo, laringoespasmo o salivación excesiva.
Antídoto
En las intoxicaciones moderadas y graves, además de una terapia sintomática agresiva, la elección correcta del antídoto juega un papel importante.
En el tratamiento de envenenamientos por serpiente de cascabel, el antídoto equino ha sido reemplazado por el antídoto ovino polivalente inmune FAb contra el veneno de víbora de foseta (fragmentos purificados de IgG FAb obtenidos de ovejas inmunizadas con veneno de víbora de cascabel). La eficacia del antídoto equino depende del tiempo y la dosis; alcanza su máximo efecto dentro de las 4 h posteriores a la mordedura y disminuye a las 12 h, aunque puede prevenir la coagulopatía si se administra después de 24 h. Según datos recientes, la acción del antídoto polivalente inmune FAb contra el veneno de víbora de foseta no depende del tiempo ni de la dosis, y puede ser eficaz incluso después de 24 h de la mordedura. Además, es más seguro que el antídoto equino. Sin embargo, aún puede causar reacciones tempranas (cutáneas o anafilácticas) y reacciones de hipersensibilidad tardías (enfermedad del suero). La enfermedad del suero se desarrolla en el 16 % de los pacientes entre 1 y 3 semanas después de la administración del antídoto FAb. Dosis: 4-6 viales de antídoto inmunitario polivalente FAb reconstituido contra el veneno de la familia de las víboras de foseta, disueltos en 250 ml de solución de cloruro de sodio al 0,9%, administrados lentamente a una velocidad de 20-50 ml/hora durante los primeros 10 minutos. Si no se producen reacciones adversas, se administra el resto durante la hora siguiente; la misma dosis puede repetirse si es necesario para tratar la coagulopatía o corregir parámetros fisiológicos. En niños, la dosis no se reduce (es decir, no se ajusta al peso ni a la altura). Midiendo la circunferencia de la extremidad afectada en 3 puntos proximales a la picadura y midiendo el borde en expansión del edema cada 15-30 minutos, se puede decidir si es necesario administrar dosis adicionales. En cuanto el edema deja de aumentar, se administra el contenido de 2 viales disueltos en 250 ml de solución de cloruro de sodio al 0,9% después de 6, 12 y 18 horas para prevenir la reaparición del edema de la extremidad y otros efectos del veneno.
En caso de mordeduras de serpiente de agua, se puede reducir la dosis. En el caso de mordeduras de serpientes cabeza de cobre y cascabel pigmeas, no suele ser necesario el antiveneno, excepto en niños, ancianos y pacientes con ciertas enfermedades (p. ej., diabetes o cardiopatía isquémica).
Para las mordeduras de serpiente coral, se administra antídoto equino en una dosis de 5 viales si se sospecha intoxicación y de 10 a 15 viales adicionales si se presentan signos de intoxicación. La dosis es la misma para adultos y niños.
En los casos en que se requiere un antídoto equino, la determinación de la susceptibilidad al suero equino mediante pruebas cutáneas es cuestionable. Las pruebas cutáneas no tienen valor predictivo para el desarrollo de reacciones de hipersensibilidad inmediata, y una prueba cutánea negativa no excluye por completo la posibilidad de dicha reacción. Sin embargo, si la prueba cutánea es positiva y el envenenamiento pone en peligro la extremidad o la vida, se administran antagonistas de los receptores H1 y H2 en una unidad de cuidados intensivos preparada para el tratamiento del choque anafiláctico antes de usar el antiveneno. Las reacciones pseudoanafilácticas tempranas al antídoto son comunes, generalmente debido a una administración demasiado rápida. La infusión se detiene temporalmente y se administran epinefrina, antagonistas de los receptores H2 y H3 y líquidos intravenosos, dependiendo de la gravedad de la reacción. El antiveneno generalmente se reanuda a una concentración más baja por dilución y a un ritmo más lento. La enfermedad del suero puede presentarse entre 7 y 21 días después del tratamiento y se manifiesta con fiebre, erupción cutánea, malestar general, urticaria, artralgia y adenopatías. Se trata con bloqueadores de los receptores H1 y una pauta reducida de glucocorticoides orales.
Medidas adicionales
Los pacientes requieren profilaxis antitetánica según sus antecedentes inmunológicos. La infección de las zonas de mordedura de serpiente es poco frecuente, y los antibióticos solo se utilizan cuando se presentan manifestaciones clínicas. De ser necesario, se prescriben cefalosporinas de primera generación (p. ej., cefalexina oral, cefazolina intravenosa) o penicilinas de amplio espectro (p. ej., amoxicilina oral + ácido clavulánico, ampicilina intravenosa + sulbactam). La selección posterior de antibióticos debe basarse en los resultados del cultivo de la herida.
Las heridas por mordedura deben tratarse como cualquier otra herida: limpiarse y cubrir la zona afectada con un apósito aséptico. En caso de mordeduras en la extremidad, esta se inmoviliza en posición funcional, se entablilla y se eleva. La herida se examina a diario, se desinfecta y se cambia el apósito. El desbridamiento quirúrgico de ampollas, burbujas de sangre o necrosis superficial se realiza entre el tercer y el décimo día (pueden requerirse varias etapas). Se pueden prescribir baños de hidromasaje estériles y otros procedimientos fisioterapéuticos para el desbridamiento de la herida. La fasciotomía para el síndrome compartimental rara vez se requiere, pero se utiliza cuando la presión en el espacio interfascial supera los 30 mmHg en una hora, causa trastornos vasculares y no disminuye con un cambio de posición de la extremidad, se administra manitol intravenoso a una dosis de 1-2 g/kg o se toma un antídoto. Se debe controlar la actividad motora, la fuerza muscular, la sensibilidad y el diámetro de la extremidad durante los dos días posteriores a la mordedura. Para evitar contracturas, la inmovilización suele interrumpirse con períodos de ejercicio ligero, pasando de movimientos pasivos a activos.
En Estados Unidos, los centros regionales de control de intoxicaciones y los zoológicos son excelentes fuentes de información en casos de mordeduras de serpiente en humanos, incluso si la serpiente no es endémica de la zona. Estos centros mantienen una lista de médicos capacitados en el tratamiento de mordeduras de serpiente, y un directorio, publicado y actualizado periódicamente por la Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios y la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones, cataloga la ubicación y la cantidad de viales de antiveneno para todas las serpientes venenosas conocidas y disponibles, así como para las especies más exóticas.
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