Ecografía de cuello

Dónde realizar una ecografía de cuello, a quién se prescribe este procedimiento y cómo se realiza el examen: analizaremos estos temas. La ecografía de cuello implica el examen de los ligamentos salivales, la glándula tiroides, las cuerdas vocales, los ganglios linfáticos y el diagnóstico dúplex de los vasos del cuello. Por supuesto, todos estos estudios son multidireccionales e independientes en términos de diagnóstico. Sin embargo, todos se denominan ecografía de cuello. Analicemos con más detalle cada uno de los tipos de ecografía que incluye la ecografía de cuello:

• Se realiza una ecografía de los vasos del cuello para evaluar la permeabilidad vascular, la velocidad del flujo sanguíneo y para identificar coágulos sanguíneos y placas ateroscleróticas, que pueden ser un factor en el desarrollo de un accidente cerebrovascular.
• La ecografía de los vasos del cuello y la cabeza se prescribe a pacientes que sufren mareos frecuentes, accidentes cerebrovasculares, ataques isquémicos, pérdida periódica del conocimiento y otros trastornos del flujo sanguíneo en el cerebro.
• Ecografía de los ganglios linfáticos: durante el examen, el médico examina los ganglios linfáticos cervicales, cuya inflamación o agrandamiento indica la presencia de una enfermedad.
• Ecografía de la glándula tiroides: durante el diagnóstico, el médico evalúa la ubicación del órgano, la forma, el tamaño de los lóbulos, la estructura, el volumen total de la glándula, la presencia o ausencia de ganglios.

Indicaciones de la ecografía del cuello

1. Masa palpable en la zona del cuello.
2. Patología de las arterias carótidas (ruido áspero, síntomas de insuficiencia). En este caso, es necesario un estudio Doppler para establecer un diagnóstico preciso.

La ecografía no puede excluir completamente la presencia de adenoma paratiroideo.

Preparación

1. Preparación del paciente. No se requiere preparación especial.
2. Posición del paciente. El paciente debe acostarse boca arriba con una almohada de aproximadamente 10 cm de grosor debajo de los hombros. Aplique el gel en el cuello de forma aleatoria.
3. Selección de una sonda: utilice una sonda lineal de 7,5 MHz si es posible; si no está disponible, utilice una sonda lineal o convexa de 5 MHz.
4. Ajuste de sensibilidad: cambie el nivel de sensibilidad hasta obtener la imagen óptima de las áreas escaneadas.

Técnica de escaneo

Es necesario obtener cortes tanto en dirección longitudinal como transversal y oblicua.

Durante el examen, si es necesario, puede girar la cabeza hacia un lado, especialmente para examinar los vasos sanguíneos.

Anatomía normal del cuello en la ecografía

Durante el examen ecográfico de la zona del cuello, se diferencian las siguientes estructuras anatómicas normales:

• Arterias carótidas.
• Venas yugulares.
• Glándula tiroides.
• Tráquea.
• Músculos circundantes.

Es esencial que se visualicen todas las estructuras durante el examen.

Vasos. El haz vascular (arteria carótida y vena yugular) se define detrás y entre el músculo esternocleidomastoideo, a lo largo del contorno lateral de la glándula tiroides. Los vasos se visualizan claramente mediante ecografía.

La arteria carótida, que se divide en arterias carótidas interna y externa, se visualiza como estructuras tubulares con paredes hiperecoicas y luz anecoica: las paredes suelen ser lisas y el vaso es difícil de comprimir al presionarlo el sensor. Las venas yugulares se ubican laterales a las arterias carótidas y se comprimen con facilidad. El diámetro de las venas varía significativamente durante el ciclo respiratorio y la maniobra de Valsalva.

Glándula tiroides. La glándula tiroides consta de dos lóbulos ubicados a ambos lados de la tráquea, conectados por un istmo en la línea media. Ambos lóbulos y el istmo presentan la misma ecoestructura homogénea, y su tamaño es aproximadamente el mismo. En los cortes transversales, los lóbulos presentan una forma triangular; en los cortes longitudinales, son ovalados. El contorno de la glándula debe ser liso y definido.

El tamaño transversal de la glándula tiroides es de 15-20 mm, ancho - 20-25 mm, largo - 30-50 mm.

Músculos. El examen del músculo esternocleidomastoideo es fundamental en niños. Este músculo presenta una estructura encintada, menos ecogénica que el tejido tiroideo. Al examinarlo transversalmente, el contorno muscular está muy bien definido, pero la forma del corte cambia de redonda a ovalada.

Ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos normales pueden visualizarse como estructuras hipoecoicas de menos de 1 cm de diámetro.

Patología tiroidea

Los cambios patológicos en la glándula tiroides pueden ser difusos o focales; los focos pueden ser únicos o múltiples.

Cambios focales

1. Sólido. Aproximadamente el 70 % de los cambios focales son nódulos tiroideos. Aproximadamente el 90 % de estos nódulos son adenomas, que rara vez son malignos. La ecografía de los adenomas varía significativamente, y es imposible diferenciar entre un adenoma tiroideo benigno y un tumor maligno: su ecoestructura puede ser la misma. El diámetro de las formaciones no es un factor de diagnóstico diferencial. Tanto los tumores benignos como los malignos pueden ser hipoecoicos e hiperecoicos; ambos pueden presentar un componente quístico. Sin embargo, si el tumor presenta un contorno definido y un borde anecoico delgado, existe un 95 % de probabilidad de que se trate de un adenoma benigno. En presencia de necrosis central, existe la probabilidad de que se trate de un proceso maligno.
2. Quistes. Los quistes tiroideos verdaderos son poco frecuentes. Suelen presentar un contorno liso y claro, una cavidad anecoica, excepto en casos de hemorragia en la cavidad del quiste.
3. Se produce una hemorragia o absceso en la glándula tiroides y aparece como una estructura ecogénica quística o mixta con un contorno poco claro.
4. Calcificación. La ecografía revela áreas hiperecoicas con una sombra acústica distal. La calcificación se detecta con mayor frecuencia en adenomas tiroideos, pero también puede presentarse en tumores malignos. Las calcificaciones pueden ser únicas o múltiples, ubicadas en cadenas o grupos. Es importante recordar que el tamaño del nódulo, así como la presencia o ausencia de calcificaciones, no constituyen signos de diagnóstico diferencial de malignidad o benignidad del proceso (la radiografía tampoco aporta información adicional).

Una glándula tiroides agrandada con calcificación interna puede ser maligna o no. Ni la ecografía ni la radiografía determinan si el tumor es maligno o benigno.

Cambios difusos en la glándula tiroides

Glándula tiroides agrandada con ecoestructura homogénea

La glándula tiroides puede estar agrandada, extendiéndose a veces retroesternalmente. El agrandamiento puede afectar solo una parte del lóbulo, todo el lóbulo, el istmo o ambos. El agrandamiento suele deberse a hiperplasia, y la estructura puede ser uniforme en la ecografía. Esto puede deberse a bocio endémico por deficiencia de yodo, hiperplasia puberal, tirotoxicosis o hiperplasia vicaria tras resección tiroidea. En la tiroiditis aguda, se puede observar una glándula pequeña y uniforme con ecogenicidad reducida.

Glándula tiroides agrandada con ecoestructura heterogénea

Si el agrandamiento de la glándula tiroides se acompaña de heterogeneidad en la ecoestructura, esto suele deberse a la presencia de múltiples nódulos (bocio multinodular); estos nódulos pueden ser sólidos o presentar ecogenicidad mixta en la ecografía. En la tiroiditis autoinmune, la estructura de la glándula tiroides se vuelve heterogénea y puede simular un bocio multinodular.

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Otras formaciones en la zona del cuello

La ecografía es un método valioso para diferenciar formaciones en la zona del cuello, determinando su forma, consistencia, tamaño, extensión y relación con la glándula tiroides y los troncos vasculares. La etiología de estas formaciones no siempre puede determinarse.

Abscesos

El tamaño y la forma de los abscesos cervicales varían considerablemente, y su contorno suele ser confuso e irregular. La ecografía suele revelar una ecoestructura interna. En niños, el absceso se localiza con mayor frecuencia en el espacio retrofaríngeo.

Linfadenopatía

El diagnóstico de ganglios linfáticos cervicales agrandados suele ser realizado por médicos clínicos, pero la ecografía es un excelente método de observación dinámica. Durante la ecografía, los ganglios linfáticos aparecen como formaciones hipoecoicas con contornos definidos, únicos o múltiples, ovalados o redondos, de diversos diámetros mayores de 1 cm. Mediante la ecografía, es imposible determinar la causa de los ganglios linfáticos agrandados.

Higromas quísticos (linfangioma del cuello)

Son de tamaño variable, se localizan en las zonas laterales del cuello y pueden extenderse hasta el tórax y la región axilar. En la ecografía, se observan como estructuras que contienen líquido, a menudo con tabiques.

Formaciones de cuello raras

En niños, la formación ecogénica puede ser un hematoma. Entre los músculos del cuello con ecogenicidad quística o mixta, puede haber un quiste tirogloso (quiste cervical medio), un quiste proveniente de elementos de la hendidura branquial embrionaria (quiste cervical lateral) o un dermoide.

Patología vascular

Mediante la ecografía es posible detectar placas ateroscleróticas y estenosis de las arterias carótidas, pero el flujo sanguíneo sólo puede determinarse mediante ecografía Doppler y, en muchos casos, angiografía.

La obstrucción completa de la arteria carótida sólo puede diagnosticarse mediante un examen de ecografía Doppler.

La ecografía de cuello no requiere preparación especial, por lo que se considera uno de los exámenes más prácticos y puede realizarse en cualquier momento. Generalmente, la ecografía la realizan un cirujano y un endocrinólogo, especialistas que se dedican al diagnóstico y tratamiento de enfermedades del cuello.