Vómitos y dolor abdominal en un niño

El cólico es común en los bebés, especialmente en los varones. Es bastante normal; comienza alrededor de las dos semanas de vida y desaparece entre los tres y los cuatro meses. El dolor del cólico es bastante intenso; el niño llora, patea y se tira gases. Además, los bebés suelen escupir la comida, y a veces es difícil distinguir si vomitan o regurgitan.

Si un niño llora de dolor abdominal durante más de tres horas seguidas, vomita el pecho y regurgita (la regurgitación ocurre inmediatamente después de comer y no le causa molestias significativas), o si vomita inmediatamente después de comer y un tiempo después, es necesario consultar a un médico para que lo examine. Por lo general, si el bebé presenta molestias por vómitos, está letárgico, deshidratado y no aumenta de peso adecuadamente. Las causas más comunes de vómitos y dolor abdominal en bebés son patologías del desarrollo que causan obstrucción gástrica o intestinal: estrechamiento de la porción pilórica del estómago o invaginación intestinal. Estas patologías son corregibles; sin embargo, se consideran una emergencia y requieren tratamiento quirúrgico.

Cuando un niño tiene dolor de estómago, vómitos y fiebre, la causa más probable es una infección por rotavirus. También pueden presentar inflamación del apéndice ciego y otras patologías propias de la edad adulta. Los niños mayores de 1 año pueden intoxicarse o infectarse con helmintos. Las reacciones alérgicas y la intolerancia a cualquier producto pueden manifestarse de forma similar.

Si un niño tiene dolor de estómago y vomita sin diarrea, es importante recordar cuándo fue la última vez que defecó. Puede tratarse de un simple estreñimiento, pero no se puede descartar una apendicitis aguda ni un proceso inflamatorio en otro órgano (estómago, vesícula biliar, páncreas o hígado). La ausencia de diarrea no descarta por completo intoxicaciones e infecciones intestinales, pero sí las deja en segundo plano.

Las quejas de dolor de estómago en un niño después de vomitar pueden indicar un proceso inflamatorio, ya que el vómito por sí solo no alivia el dolor en este caso. Sin embargo, el estómago debería haber dolido antes de que comenzaran los vómitos.

Si comenzó de repente y no había dolor antes de que aparecieran las ganas de vomitar, las quejas de dolor abdominal podrían deberse a la tensión en los músculos abdominales durante los espasmos del vómito. Este dolor remitirá con bastante rapidez si el niño permanece inmóvil.

Los niños muy emocionales, especialmente aquellos que crecen en un clima psicoemocional desfavorable, pueden experimentar dolor abdominal y vómitos de naturaleza psicógena, acompañados de un ligero aumento de la temperatura corporal, dolor parecido a la migraña, fluctuaciones en la presión arterial, cambios en el color de la piel: hiperemia o palidez, náuseas, diarrea o estreñimiento.

En general, el dolor abdominal y los vómitos son motivo de consulta médica a cualquier edad. Se recomienda llamar a una ambulancia si un ataque repentino de dolor despierta al niño, si el dolor no cede durante dos horas seguidas y se observa al menos un síntoma combinado: náuseas, vómitos, diarrea, o especialmente todos a la vez; si el dolor se localiza en una zona específica y aumenta con una presión suave, así como si se encuentran restos de sangre en el vómito, la orina o las heces.

Es necesario visitar a un médico y someterse a un examen en los casos en que el niño se queja periódicamente de dolor abdominal y vómitos, así como cuando el niño come mal, ha perdido peso, se ha vuelto menos activo y tiene un aspecto enfermizo.