La FDA analiza la prohibición del formaldehído en productos para alisar el cabello

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) planea prohibir el uso de formaldehído como ingrediente en productos químicos para alisar el cabello, también conocidos como alisadores.

Teresa Werner, MD, directora asociada del Huntsman Cancer Institute y profesora de oncología de la Universidad de Utah, y Crystal Lumpkins, PhD, MS, investigadora del Huntsman Cancer Institute y profesora asistente de la Universidad de Utah, analizan algunos puntos importantes.

“Creo que este es un paso importante basado en investigaciones científicas y datos que muestran mayores riesgos para la salud, incluido el cáncer”, dice Werner. "Esta prohibición enfatiza que estamos aprendiendo constantemente sobre los riesgos y debemos ser adaptables, utilizando la información para mejorar la salud y la seguridad de nuestros pacientes".

¿Qué es el formaldehído?

El formaldehído es una sustancia química incolora, inflamable y de olor fuerte, mejor conocida por su uso como líquido de embalsamamiento. El Programa Nacional de Toxicología incluyó oficialmente esta sustancia como carcinógeno humano conocido en 2011. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la exposición al formaldehído se ha relacionado con el cáncer tanto en animales en estudios de laboratorio como en humanos.

Pero el formaldehído siguió siendo un ingrediente común en los alisantes. Esta es la primera vez que la FDA toma medidas para prohibir el producto químico en los alisadores de cabello, aunque ha estado bajo escrutinio regulatorio durante algún tiempo. La agencia comenzó a advertir a los usuarios de relajantes sobre una posible exposición al formaldehído en 2010.

La FDA advierte que el formaldehído contenido en las planchas para el cabello puede liberarse al aire en forma de gas que puede causar problemas de salud si se inhala o entra en contacto con la piel. Estudios recientes también han encontrado posibles efectos a largo plazo de los relajantes químicos, particularmente en el cáncer de útero.

En 2022, los Institutos Nacionales de Salud descubrieron que las mujeres que usan relajantes químicos tienen tasas más altas de cáncer de útero que aquellas que no los usan. Los investigadores descubrieron que el 1,64 por ciento de las mujeres que nunca usaron planchas para el cabello desarrollarían cáncer de útero a los 70 años. Para las mujeres que usaban alisadores con frecuencia, esa cifra aumentó al 4,05 por ciento. /p>

“Eso es más del doble, ¿verdad? Podrías decir: 'Dios mío, eso es un aumento de más del 100 por ciento'. Pero nuevamente, hay que considerar que el riesgo de cáncer de útero es muy bajo en general y hubo menos de 400 casos en el estudio”, dice Werner.. "Entonces, cuando nos fijamos en las cifras absolutas, no es un aumento tan grande, pero siempre estamos buscando factores que potencialmente podrían aumentar el riesgo".

Mujeres, relajantes y cáncer de útero

El cáncer de útero representa sólo el 3 por ciento de todos los casos nuevos de cáncer. Pero los expertos dicen que las tasas están aumentando, especialmente entre las mujeres negras, que tienen el doble de tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino en comparación con otros grupos raciales.

“Sabemos que existen grandes disparidades de salud basadas en la raza y el origen étnico en el cáncer, y muchos estadounidenses negros usan relajantes químicos”, dice Werner. "Puede que no sea solo genética, pueden ser otros factores ambientales que afectan a las mujeres negras cuando usan estos relajantes y que pueden aumentar su riesgo de cáncer".

Se comercializan alisadores químicos para mujeres negras para alisar su cabello natural. Según un artículo de 2014 en el Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, el 60 por ciento de las mujeres negras optan por alisarse el cabello químicamente. La práctica suele comenzar a una edad temprana: el 46 por ciento de los encuestados informó que se alisó el cabello químicamente por primera vez entre los cuatro y los ocho años. Las mujeres pueden alisarse el cabello químicamente durante décadas visitando al estilista varias veces al año.

“Tiene sentido que una exposición ambiental de este tipo tarde mucho tiempo en causar cáncer”, afirma Werner. “Estas mujeres son mayores y viven más. Y la incidencia del cáncer de útero aumenta con la edad”.

Esta puede ser una de las razones por las que otro estudio a largo plazo, el Black Women's Health Study, también encontró tasas estadísticamente más altas de cáncer de útero entre las mujeres posmenopáusicas.

Werner señala que el cuero cabelludo es un área altamente vascularizada con vasos que transportan sangre y linfa por todo el cuerpo. "Por alguna razón, las células uterinas son más sensibles a sustancias que pueden ser cancerígenas", dice Werner.

Los investigadores de los NIH han identificado el formaldehído como uno de los ingredientes que pueden contribuir a un mayor riesgo de cáncer.

Cabello y cultura

Para las mujeres negras, la decisión de utilizar relajantes químicos es culturalmente sensible, especialmente para las generaciones mayores.

"Había la expectativa de que así era como se suponía que debía ser, que te alisaras el cabello para que pareciera como el de otros grupos étnicos", dice Lumpkins. "El cabello alisado se consideraba un signo de profesionalismo y belleza".

Lumpkins señala que estas presiones sociales complican la comunicación de salud pública sobre este tema.

"Hay personas a las que la plancha les ha quemado el cuero cabelludo, pero regresan y se hacen el procedimiento de nuevo", dice Lumpkins. "El cabello se estaba cayendo, pero dijeron: 'Volveré cuando el cabello vuelva a crecer y lo alisaré de nuevo'. Esto no es saludable”.

Si la FDA decide prohibir el formaldehído en los alisadores, los consumidores aún tendrán que considerar otros riesgos químicos al decidir si alisarse el cabello. Para Lumpkins, esto significa continuar la conversación entre las mujeres negras, especialmente doctoras y dueñas de salones.

“Es importante cómo involucrar a las partes interesadas en evaluaciones de riesgos que sean culturalmente sensibles y apropiadas. ¿Cómo podemos ser pragmáticos y científicos a la hora de entregar información que sea importante y contribuya a la toma de decisiones informadas? - dice Lumpkins.

“Si hay productos que no usan formaldehído, si hay una alternativa segura, entonces quizás estos relajantes sean seguros para las mujeres”.

En última instancia, las personas que utilizan alisadores químicos para el cabello deberán tomar la mejor decisión para sus necesidades de salud y cuidado del cabello.

“El cabello de las mujeres negras es una parte importante de quiénes son”, dice Lumpkins. "Y tiene un impacto en una parte importante de sus vidas, su salud y su bienestar".