¿Cómo afecta la vitamina K al organismo?

La vitamina K es una vitamina liposoluble. "K" proviene del alemán "koagulation" (coagulación, es decir, coagulación, espesamiento). La coagulación en el cuerpo se refiere al proceso de hematopoyesis. La vitamina K es necesaria para el funcionamiento de diversas proteínas que participan en el proceso de coagulación sanguínea. ¿Cómo afecta la vitamina K al cuerpo y por qué es necesaria?

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Más sobre la vitamina K

La vitamina K no es una sustancia química única, sino una familia de sustancias químicamente relacionadas que se conocen bajo el nombre general de "vitamina K". Esta vitamina ha experimentado importantes cambios en la comprensión científica de su composición química y función en los últimos 30 años. Anteriormente, los miembros de la familia de la vitamina K se denominaban tradicionalmente vitamina K1, vitamina K2 y vitamina K3. Esta terminología ha sustituido en gran medida a otro conjunto de términos para describir lo que ahora se identifica como un conjunto más complejo de compuestos de vitamina K.

Otros nombres que se le dan hoy son Menadiona, Menaftón, Menaquinona, Filoquinona.

Tipos de vitamina K

Todos los tipos de vitamina K pertenecen a una categoría de sustancias químicas de gran tamaño llamadas naftoquinonas. Dentro de esta categoría, existen dos tipos principales de vitamina K: las filoquinonas, producidas por las plantas; y las menaquinonas, producidas por bacterias. La única excepción a esta regla es un grupo especial de bacterias llamadas cianobacterias, que producen filoquinonas en lugar de menaquinonas.

Contrariamente a algunas suposiciones científicas previas, obtenemos la mayor parte de nuestra vitamina K dietética en forma de filoquinonas provenientes de alimentos vegetales. De hecho, hasta el 90% de nuestra vitamina K dietética proviene de esta forma, y más de la mitad proviene de vegetales, especialmente de hojas verdes. Diversos tipos de bacterias en nuestro intestino pueden producir vitamina K en forma de menaquinonas. Si bien la síntesis de vitamina K en nuestro tracto digestivo puede contribuir a nuestra necesidad de un tipo específico de vitamina K, obtenemos menos de lo que se creía.

¿Cuáles son las funciones de la vitamina K?

La vitamina K tiene varias funciones muy útiles para el organismo, la principal de ellas es la hematopoyesis.

La vitamina K contribuye a la coagulación sanguínea normal.

Desde la perspectiva de la investigación médica, la vitamina K goza de gran prestigio entre los profesionales de la salud por su papel en la coagulación sanguínea saludable. Por ello, el uso de la letra "K" en el nombre de esta vitamina proviene originalmente del alemán "koagulation".

Aunque la coagulación sanguínea no se considere un proceso corporal esencial para nuestro funcionamiento diario, sí lo es. Siempre que nos hacemos una herida en la piel, se necesita suficiente capacidad de coagulación para cicatrizarla y evitar un sangrado excesivo.

Pero no queremos una coagulación sanguínea excesiva porque, cuando no estamos lesionados, no queremos que se formen coágulos en nuestro sistema cardiovascular y obstruyan el correcto funcionamiento de los vasos sanguíneos. La vitamina K es uno de los nutrientes clave para mantener la capacidad de coagulación sanguínea en niveles adecuados.

El proceso de coagulación de la sangre

La vitamina K es fundamental en el proceso de coagulación. Para que los factores de coagulación se utilicen para cerrar una herida, deben adherirse de alguna manera a las superficies de los tejidos cercanos. Esta adherencia se obtiene mediante un proceso químico llamado carboxilación. Uno de los aminoácidos que intervienen en la coagulación es el ácido glumático, un componente de la coagulación sanguínea. Una segunda enzima, la warfarina, actúa como anticoagulante e interrumpe este proceso bloqueando una de estas enzimas (la epóxido reductasa).

Cuando esta enzima se bloquea, la vitamina K no puede procesarse para ayudar a la coagulación sanguínea hasta que alcanza su viscosidad adecuada. Para las personas con una tendencia excesiva a la formación de coágulos, un anticoagulante como la warfarina puede salvarles la vida. Los descubrimientos sobre las propiedades de la warfarina condujeron a la comprensión moderna de la vitamina K como una sustancia clave para una coagulación sanguínea saludable.

La vitamina K protege los huesos debilitados o dañados

Los beneficios de la vitamina K para la salud ósea han sido ampliamente estudiados. Las investigaciones más concluyentes demuestran que el consumo adecuado de vitamina K protege contra las fracturas óseas.

Las personas que no consumen suficiente vitamina K tienen un mayor riesgo de sufrir fracturas. Además, en el caso de las mujeres que han pasado por la menopausia y experimentan una pérdida ósea no deseada, la vitamina K puede ayudar a prevenir futuras fracturas. Estos beneficios óseos asociados con la ingesta de vitamina K parecen depender de dos mecanismos principales.

¿Por qué son necesarios los osteoclastos?

El primero de estos mecanismos involucra un tipo de célula ósea llamada osteoclasto. Los osteoclastos son células óseas responsables de la desmineralización ósea. Ayudan a extraer minerales de los huesos y a ponerlos a disposición para otras funciones del organismo. Si bien la actividad de estas células es importante para la salud, es recomendable no tener demasiados osteoclastos (ni demasiada actividad osteoclástica), ya que este desequilibrio provocará una desmineralización ósea excesiva.

Dos mecanismos importantes de la vitamina K

La vitamina K permite que nuestro cuerpo mantenga este proceso bajo control. Se ha demostrado repetidamente que una forma de vitamina K (MK-4, también llamada menatetrenona) bloquea la formación excesiva de osteoclastos y posiblemente inicia la muerte celular programada (un proceso llamado apoptosis).

El segundo mecanismo implica la función de la vitamina K en un proceso llamado carboxilación. Para que nuestros huesos estén en óptimas condiciones, una de las proteínas presentes en el hueso, la osteocalcina, necesita ser alterada químicamente mediante un proceso llamado carboxilación.

Osteocalcina

La osteocalcina no es una proteína ósea común. Es una proteína asociada con la densidad mineral ósea (DMO) y, por esta razón, se suele medir en sangre cuando los médicos intentan determinar la salud de nuestros huesos. Cuando hay una deficiencia de osteocalcina, nuestros huesos tienen mayor riesgo de fractura. Este riesgo indeseado parece ser especialmente importante en el caso de la fractura de cadera. Los científicos han descubierto que la vitamina K puede mejorar significativamente la situación.

Dado que la vitamina K es necesaria para la actividad normal de la enzima carboxilasa, que permite el proceso de carboxilación de las proteínas osteocalcina en nuestros huesos, la vitamina K puede reparar los huesos y fortalecer su composición.

La vitamina K previene la calcificación de los vasos sanguíneos o las válvulas cardíacas.

Un problema común en muchas formas de enfermedad cardiovascular es la calcificación indeseada, una acumulación de calcio en los tejidos que suele pasar desapercibida. Esta acumulación de calcio provoca que los tejidos se endurezcan demasiado y dejen de funcionar correctamente. Cuando el calcio se acumula en las arterias, se denomina comúnmente endurecimiento arterial.

Una forma directa de frenar la acumulación de calcio en las paredes arteriales es mantener un suministro adecuado de una proteína especial llamada MGP. La MGP, o proteína Gla de la matriz, bloquea directamente la formación de cristales de calcio en los vasos sanguíneos. En otras palabras, los beneficios cardioprotectores de la MGP para prevenir la calcificación dependen de la vitamina K.

Los investigadores han descubierto que las personas con una deficiencia de vitamina K tienen un mayor riesgo de tener arterias obstruidas que las personas con una ingesta saludable de vitamina K.

Otras funciones importantes de la vitamina K

Los investigadores continúan explorando la amplia gama de funciones medicinales y de apoyo de la vitamina K. A la vanguardia de esta investigación se encuentran sus funciones en tres áreas principales:

1. protección contra el daño oxidativo;
2. regulación adecuada de la respuesta inflamatoria del cuerpo,
3. Apoyo al cerebro y a la estructura nerviosa del cuerpo.

En cuanto a la protección contra el daño oxidativo, la vitamina K no actúa directamente como antioxidante de la misma manera que otras vitaminas antioxidantes (como la vitamina E y la vitamina C). Sin embargo, la filoquinona y la menaquinona (formas de vitamina K) son útiles para proteger las células, especialmente las nerviosas, del daño oxidativo.

En el contexto de una respuesta inflamatoria, varios marcadores de actividad proinflamatoria, como, por ejemplo, la liberación de interleucina-6 (IL-6), se reducen significativamente cuando el organismo tiene suficiente vitamina K. Finalmente, se sabe que la vitamina K es necesaria para la síntesis de un componente muy importante del cerebro y el sistema nervioso llamado esfingolípidos (que significa "apretar, comprimir"). Estas grasas son fundamentales para la formación de la vaina de mielina, que forma la cubierta externa que rodea los nervios, y ambas formas de la vitamina...

Se ha demostrado que la K (filoquinona) y la menaquinona son eficaces para favorecer la síntesis de estos componentes nerviosos clave. Todas estas funciones de la vitamina K se descubrieron principalmente en estudios de laboratorio con animales y muestras de células humanas.

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de vitamina K?

Las personas con deficiencia de vitamina K presentan principalmente síntomas relacionados con problemas de coagulación sanguínea o sangrado. Estos síntomas pueden incluir sangrado menstrual abundante, sangrado de encías, sangrado gastrointestinal, hemorragia nasal, propensión a la formación de hematomas, sangre en la orina, tiempo de coagulación prolongado, sangrado y anemia.

El segundo problema con la deficiencia de vitamina K son los problemas óseos. Estos síntomas pueden incluir pérdida ósea (osteopenia), disminución de la densidad mineral ósea (osteoporosis) y fracturas, incluyendo fracturas comunes relacionadas con la edad. Por ejemplo, fracturas de cadera. La deficiencia de vitamina K provoca la acumulación de calcio en los tejidos blandos. Esta calcificación puede provocar la obstrucción de las arterias o problemas con la función de las válvulas cardíacas.

¿Cuáles son los síntomas de la toxicidad de la vitamina K?

Dado que no se han reportado efectos adversos por una mayor ingesta dietética de vitamina K, no se han documentado síntomas de toxicidad por esta vitamina. En estudios con animales, se ha administrado vitamina K en cantidades de hasta 25 mcg por kilogramo de peso corporal (o, para un adulto de 154 kg, el equivalente a 1750 mcg de vitamina K) sin toxicidad detectable. Por estas razones, el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias decidió no establecer un límite superior tolerable para la vitamina K cuando revisó sus recomendaciones de salud pública para este nutriente en el año 2000.

Una excepción importante a los resultados de toxicidad es la forma sintética de la vitamina K, llamada menadiona. Si bien el cuerpo a veces puede convertir esta forma de vitamina K en formas no tóxicas, estudios han demostrado que el consumo de menadiona conlleva riesgos indeseables. Estos riesgos incluyen un estrés oxidativo excesivo en el cuerpo y, como resultado, daño a varios tipos de células, incluidas las renales y hepáticas.

Con base en estos hallazgos, Estados Unidos no permite la venta de vitamina K como suplemento dietético en forma de menadiona. La menadiona también se conoce como vitamina K3.

¿Cómo afecta la cocción a la vitamina K?

La vitamina K generalmente se conserva bastante bien después de cocinar o almacenar alimentos. Algunas fuentes advierten contra la congelación de verduras debido a la posible pérdida de vitamina K, pero ¿alguien ha consultado estudios que documenten este riesgo?

En cuanto a la cocción, una investigación del Laboratorio de Datos Nutricionales del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Beltsville ha demostrado que el calentamiento no causa una pérdida significativa de vitamina K en las verduras. En algunos casos, la cocción aumenta cantidades mensurables de vitamina K.

Las formas de vitamina K se encuentran en los cloroplastos, componentes de las células vegetales, y la cocción puede romper las paredes celulares vegetales y liberar algunas formas de vitamina K. La liberación de vitamina K de los cloroplastos aumenta su disponibilidad en el organismo. Sin embargo, cocinar las verduras no afecta negativamente su contenido de vitamina K.

Las investigaciones demuestran que la congelación y el almacenamiento de verduras y frutas y el tratamiento térmico de estos productos no provocan una pérdida excesiva de vitamina K. Por lo tanto, la vitamina K no depende del consumo y procesamiento de materiales vegetales.

¿Qué factores contribuyen a la deficiencia de vitamina K?

Cualquier problema de salud, en particular la digestión y la absorción de nutrientes, puede contribuir a la deficiencia de vitamina K. Estos problemas incluyen afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal, la colitis ulcerosa, la enfermedad celíaca, el síndrome del intestino corto y la cirugía del tracto digestivo (como la resección intestinal). Los problemas con la función pancreática, hepática y biliar también pueden aumentar el riesgo de deficiencia de vitamina K.

Dado que nuestras bacterias intestinales nos ayudan a absorber la vitamina K, cualquier analgésico que altere nuestras bacterias intestinales normales puede afectar nuestros niveles de vitamina K. Los antibióticos encabezan la lista, pero también lo hacen los anticonvulsivos, las sulfamidas y los medicamentos que contienen salicilatos. Si toma alguno de estos medicamentos con regularidad, le recomendamos consultar con su médico sobre su posible impacto en sus niveles de vitamina K.

Existe cierta evidencia de que el propio proceso de envejecimiento puede contribuir a la deficiencia de vitamina K. Las razones de esto —la posible relación entre el envejecimiento y la vitamina K— no están claras. Los cambios en el metabolismo general podrían estar involucrados en esta lista, junto con otros cambios más específicos directamente relacionados con la vitamina K. Puede ser especialmente importante evaluar cuidadosamente nuestra ingesta de vitamina K a medida que envejecemos.

¿Cómo interactúan otros nutrientes con la vitamina K?

La investigación sobre los nutrientes que interactúan con la vitamina K se ha centrado tradicionalmente en las principales vitaminas liposolubles, concretamente las vitaminas A, E y D. Lamentablemente, esta investigación ha arrojado resultados dispares. Las personas en tratamiento anticoagulante informan que su tratamiento anticoagulante y sus niveles de vitamina K se ven afectados por las dosis altas de vitamina E.

Por esta razón, las personas que toman anticoagulantes necesitan una ingesta de vitamina K y vitamina E. Esta ingesta se determina con la ayuda de un médico. Se ha observado una disminución de los niveles de vitamina K en personas sanas que no consumen vitamina E. Sin embargo, en algunos casos, se ha demostrado que dosis más altas de vitamina E (superiores a 1000 mg) interfieren con las funciones de la vitamina K en esta etapa y, a menudo, provocan hemorragias.

Basándose en gran medida en estos efectos hemorrágicos, en 2000 la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos estableció el límite superior tolerable (UL) para la vitamina E en 1.000 miligramos por día.

Dado que el metabolismo del calcio puede verse significativamente afectado tanto por la vitamina D como por la vitamina K, los investigadores sospechan que existen interacciones clave entre estas dos vitaminas liposolubles. Sin embargo, aún no se ha determinado la naturaleza exacta de esta interacción.

Se ha demostrado que el exceso de vitamina A suplementaria (retinol) interfiere con la capacidad de coagulación sanguínea de la vitamina K. Los niveles de vitamina A y vitamina K en adultos suelen ser de 10 000 UI (3000 mcg) o más.

¿Quién necesita dosis más altas de vitamina K?

La vitamina K puede desempeñar un papel en la prevención y/o tratamiento de las siguientes enfermedades:

• Terapia anticoagulante
• Fractura ósea
• Enfermedades hepáticas crónicas
• Fibrosis quística
• Endurecimiento de las arterias
• enfermedad inflamatoria intestinal
• cáncer de hígado
• Cáncer de páncreas
• cálculos renales
• Náuseas y vómitos durante el embarazo
• Osteopenia (pérdida ósea)
• Osteoporosis (disminución de la densidad mineral ósea)
• Trombosis

¿Qué alimentos aportan vitamina K?

Excelentes fuentes de vitamina K incluyen el perejil, la col rizada, las espinacas, las coles de Bruselas, la acelga, los frijoles, los espárragos, el brócoli, la berza, las hojas de mostaza, las hojas de nabo, las berzas, el tomillo, la lechuga romana, la salvia, el orégano, el repollo, el apio, los pepinos, los puerros, la coliflor, los tomates y los arándanos.

Quesos

La fermentación de alimentos puede ser especialmente útil para aumentar los niveles de vitamina K. Un alimento que puede aumentar los niveles de vitamina K mediante la fermentación es el queso. El queso emmental suizo y el queso jarlsberg noruego son ejemplos de quesos fermentados por la bacteria Proprionibacterium. Estas bacterias pueden producir grandes cantidades de vitamina K.

[ 5 ], [ 6 ]

Soja

Los productos de soya fermentados merecen un lugar muy especial. El Bacillus subtilis es un microorganismo menos conocido que se utiliza en el proceso de fermentación de la soya. Un aspecto fascinante de los productos de soya fermentados es la capacidad potencial de estas bacterias para permanecer vivas en el intestino grueso después de consumirlos y aportarnos vitamina K2.

Al igual que en la dieta japonesa, los productos de soya fermentada son la fuente más común de vitamina K. La carne y los huevos son las fuentes alimenticias más comunes de otra forma de vitamina K2. Recuerde que todas las formas de vitamina K, incluida la K2, contribuyen enormemente a nuestra salud.

Ensaladas

Muchos tipos de lechuga contienen altas cantidades de vitamina K. Vale la pena señalar que, onza por onza, la lechuga romana puede tener aproximadamente cuatro veces más vitamina K que la lechuga común, según una investigación realizada por el Departamento de Agricultura de los EE. UU.

Dado que la vitamina K es liposoluble, los nutrientes y alimentos tienden a contener mayores cantidades de vitamina K cuando contienen menos agua. Por ejemplo, la pasta de tomate contiene más vitamina K que los tomates frescos.

A veces, las hojas exteriores de las plantas pueden tener un contenido más concentrado de vitamina K que las interiores. Por ello, conviene pelarlas con mucho cuidado y delicadeza al enjuagarlas con agua corriente limpia, así como pelar las demás hojas e incorporarlas a la alimentación.

Depósito de vitamina K

La vitamina K es una vitamina liposoluble, por lo que nuestro cuerpo la almacena en el tejido graso y en el hígado.

[ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Datos interesantes sobre la vitamina K

• La vitamina K se utiliza para reducir el riesgo de sangrado en enfermedades hepáticas.
• En Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y muchos otros países, a todos los recién nacidos se les administraron inyecciones de vitamina K para prevenir la posibilidad de sangrado, especialmente en el cerebro.
• Los bebés nacen sin ninguna bacteria en el intestino y no obtienen suficiente vitamina K de la leche materna para abastecer el cuerpo.
• Aunque la deficiencia de vitamina K en los recién nacidos es muy rara, es peligrosa, por lo que los médicos en los países desarrollados les administran inyecciones.
• Los bebés con mayor riesgo de deficiencia de vitamina K son los prematuros. A menudo, las madres reciben vitamina K por vía oral durante dos semanas antes del parto para reducir el riesgo de parto prematuro.
• Existe cada vez más evidencia de que la vitamina K mejora la salud ósea y reduce el riesgo de fracturas óseas, especialmente en mujeres posmenopáusicas que corren el riesgo de desarrollar osteoporosis.
• Estudios en hombres y mujeres también han demostrado que la vitamina K ayuda a la salud ósea en los deportistas.
• Entre los alimentos que contienen cantidades significativas de vitamina K se incluyen el hígado de res, el té verde, las hojas de nabo, la berza, el brócoli, la col rizada, las espinacas, los espárragos, la lechuga y las ensaladas de hojas verdes. La clorofila, sustancia que les da su color verde, contiene vitamina K.
• La congelación de alimentos puede destruir la vitamina K, pero la cocción no afecta su contenido.
• Las personas cuyos cuerpos no pueden absorber suficiente vitamina K debido a una enfermedad de la vesícula biliar o una infección del tracto biliar, fibrosis quística, enfermedad celíaca o enfermedad de Crohn pueden beneficiarse más de un multivitamínico que contenga vitamina K que de vitamina K sola.

Ingesta diaria adecuada de vitamina K para niños

1. Bebés hasta 6 meses: 2 mcg
2. Niños de 7 a 12 meses: 2,5 mcg
3. Niños de 1 a 3 años: 30 mcg
4. Niños de 4 a 8 años: 55 mcg
5. Niños de 9 a 13 años: 60 mcg
6. Adolescentes de 14 a 18 años: 75 mcg

[ 11 ], [ 12 ]

Ingesta diaria adecuada de vitamina K para adultos

1. Hombres de 19 años o más: 120 mcg
2. Mujeres de 19 años o más: 90 mcg
3. Mujeres embarazadas y lactantes de 14 a 18 años: 75 mcg
4. Mujeres embarazadas y lactantes de 19 años o más: 90 mcg

[ 13 ], [ 14 ], [ 15 ]

Interacción con medicamentos

Fenitoína (Dilantin)

La fenitoína interfiere con la capacidad del cuerpo para utilizar la vitamina K. Tomar anticonvulsivos (como la fenitoína) durante el embarazo o la lactancia puede provocar niveles bajos de vitamina K en los recién nacidos.

Warfarina (Coumadin)

La vitamina K bloquea los efectos de los medicamentos anticoagulantes como la warfarina. No debe tomar vitamina K ni consumir alimentos que la contengan en grandes cantidades mientras esté tomando warfarina.

Orlistat (Xenical, Alli) y Olestra

El orlistat, un medicamento para bajar de peso, y la olestra son sustancias añadidas a algunos alimentos que pueden reducir la absorción de grasa. Dado que la vitamina K es liposoluble, estos medicamentos también pueden reducir sus niveles.

Medicamentos para reducir el colesterol

El ácido biliar, utilizado para reducir el colesterol, reduce la cantidad de grasa que el cuerpo puede absorber y también puede reducir la absorción de vitaminas liposolubles. Si toma alguno de estos medicamentos, su médico podría recomendarle vitamina K:

• Colestiramina (Questran)
• Colestipol (Colestid)
• Colsevelam (Welchol)

[ 16 ], [ 17 ]

Medidas de precaución

En las dosis recomendadas, la vitamina K tiene pocos efectos secundarios.

La vitamina K atraviesa la placenta y también se encuentra en la leche materna. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar a un médico antes de tomar vitamina K o sus suplementos.

Las personas con una enfermedad metabólica poco común llamada deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD) deben evitar la deficiencia de vitamina K.

Las personas que toman warfarina (Coumadin) no deben tomar vitamina K.

Los antibióticos, especialmente los conocidos como cefalosporinas, reducen la absorción de vitamina K en el organismo. Pueden causar niveles bajos de vitamina K durante más de 10 días, ya que estos medicamentos eliminan no solo las bacterias dañinas, sino también las bacterias que producen vitamina K.

Hable con su médico antes de tomar vitamina K o dársela a un niño.