Sodio

El sodio (Na) forma parte de la sangre y la linfa, es decir, de los fluidos extracelulares. Su función en el organismo es fundamental. El sodio debe su nombre al antiguo Egipto, ya que allí el álcali obtenido de las lacas sódicas se denominaba nitrón.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Los conceptos básicos del sodio

El sodio se considera un catión extracelular alcalino. El sodio, junto con el potasio (Ka) y el cloro (Cl), es uno de los nutrientes más esenciales para el organismo. El cuerpo contiene entre 70 y 110 gramos de sodio, un tercio del cual se encuentra en el tejido óseo y el resto en los líquidos extracelulares, el tejido muscular y los nervios.

Cantidad de sodio necesaria al día

Es fácil mantener la ingesta diaria de sodio, ya que es necesario consumir entre 4 y 6 g de este elemento al día, y 15 g de sal de mesa común ya contienen la porción necesaria de sodio.

¿Cuándo debes aumentar tu consumo de sodio?

Durante el calor y al practicar deporte, se pierde mucha humedad a través del sudor, por lo que en estas condiciones conviene aumentar la ingesta de sodio. Esto también debe hacerse al tomar diuréticos, en caso de vómitos y diarrea intensos, quemaduras y en caso de enfermedad de Addison (insuficiencia de la corteza suprarrenal).

Absorción de sodio

Si el cuerpo está completamente sano, el sodio se excreta en la orina en casi la misma cantidad en la que se ingiere.

Los efectos beneficiosos del sodio en el organismo

El sodio, junto con el potasio (Ka) y el cloro (Cl), participa en el metabolismo agua-sal de las células del cuerpo humano y de los animales, pero mantiene el equilibrio de los fluidos extracelulares, neutraliza los ácidos, tiene un efecto alcalinizante y mantiene la presión osmótica.

El sodio regula la presión arterial, ayuda al músculo cardíaco a funcionar con normalidad y a contraer todos los grupos musculares. Proporciona una resistencia especial a los tejidos y equilibra el ritmo cardíaco. Los sistemas digestivo y excretor son esenciales, y la transferencia de sustancias beneficiosas dentro y fuera de la célula es simplemente imposible sin él.

El sodio es un antagonista del potasio (Ka) en el organismo, por lo que para que funcione correctamente, la proporción de sodio a potasio (Ka) debe ser de 1:2. Si hay un exceso de sodio en el organismo, se puede equilibrar añadiendo potasio (Ka).

Interacción del sodio con otros elementos del organismo

Si hay demasiado sodio en el cuerpo, el potasio (Ka), el magnesio (Mg) y el calcio (Ca) se excretan del cuerpo en cantidades demasiado grandes, lo que puede provocar problemas de salud.

Síntomas de deficiencia de sodio

Si el cuerpo humano carece de suficiente sodio, pierde el apetito y puede no distinguir el sabor de los alimentos. Además, puede presentar náuseas, vómitos y calambres estomacales. También puede experimentar pérdida de peso debido a la ingesta de agua y aumento de la producción de gases intestinales. También pueden presentarse erupciones cutáneas, fatiga intensa, mareos, cambios repentinos de humor, debilidad muscular y convulsiones. Las personas con deficiencia de sodio suelen quejarse de problemas de memoria y poca resistencia a las infecciones.

Síntomas del exceso de sodio

Cuando el cuerpo está sobresaturado de este elemento, pueden presentarse hinchazón, alergias y sed intensa. El sodio se une fuertemente al agua, por lo que, al consumirse en exceso, esta se acumula en el cuerpo y se excreta de forma deficiente. Esto provoca un aumento de la presión arterial y, en consecuencia, enfermedades cardíacas (posiblemente un derrame cerebral).

Cuando hay deficiencia de potasio (Ka) en el cuerpo, el sodio penetra en las células y transporta un exceso de agua. En ocasiones, esto provoca la ruptura de las células saturadas de agua, la hinchazón del tejido muscular y la formación de hidropesía. Además, el aumento constante del contenido de sal en el cuerpo provoca diversos edemas, enfermedades renales e hipertensión.

¿Por qué se acumula el exceso de sodio en el cuerpo?

Además de que el exceso de sodio puede ocurrir con el consumo frecuente de sal en grandes cantidades (alimentos salados), también puede ocurrir con el estrés o el tratamiento con corticosteroides como la cortisona.

La aldosterona, que es producida por las glándulas suprarrenales en momentos de estrés, puede retener sodio en el cuerpo.

¿Qué afecta la cantidad de sodio en los alimentos?

La cantidad de este elemento en los alimentos depende únicamente de la cantidad de sal de mesa que se haya añadido al prepararlos.

Causas de la deficiencia de sodio

Generalmente es muy difícil eliminar cantidades significativas de sodio del cuerpo, pero esto puede ocurrir en climas cálidos, y la pérdida puede ser tan grande que puede representar una amenaza para la salud. Estos cambios en el cuerpo pueden provocar desmayos. Las dietas bajas en sal también provocan pérdida de sodio, lo que causa diarrea y vómitos frecuentes.

Alimentos que contienen sodio

La mayor cantidad de sodio se encuentra en las algas marinas: casi 520 mg. Entre 200 y 300 mg de este mineral se encuentran en el lenguado, el pulpo, los mejillones y la langosta. Entre 130 y 160 mg de sodio se encuentran en las anchoas, los camarones, las sardinas, los huevos de gallina y el eperlano. El cangrejo de río, el calamar o el esturión son más accesibles para todos, ya que contienen mucho sodio, suficiente para mantener un cuerpo sano.