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Abscesos cerebrales y medulares - Síntomas y diagnóstico
Último revisado: 04.07.2025
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Síntomas de abscesos cerebrales y de la médula espinal
Los síntomas de los abscesos cerebrales y medulares corresponden al cuadro clínico de una lesión ocupante de espacio. No existen síntomas patognomónicos de un absceso cerebral. Al igual que con otras lesiones ocupantes de espacio, los síntomas clínicos pueden variar ampliamente, desde cefalea hasta el desarrollo de síntomas cerebrales generales graves con depresión de la consciencia y síntomas focales pronunciados de daño cerebral. La primera manifestación de la enfermedad puede ser una convulsión epileptiforme. En los abscesos subdurales y el empiema, los síntomas meníngeos son más frecuentes. Los abscesos epidurales casi siempre se asocian con osteomielitis de los huesos del cráneo. Es típico un aumento progresivo de los síntomas. En algunos casos, puede ser muy rápido.
Diagnóstico de abscesos cerebrales y de la médula espinal
Para establecer un diagnóstico, es fundamental realizar una anamnesis completa. La aparición y el aumento de los síntomas neurológicos en un paciente con un proceso inflamatorio diagnosticado justifican la realización de una prueba de neuroimagen.
Tomografía computarizada. La precisión diagnóstica de un absceso cerebral mediante TC depende de la etapa de desarrollo del proceso. En el caso de abscesos encapsulados, la precisión diagnóstica es cercana al 100 %. El absceso presenta el aspecto de una formación volumétrica redondeada con contornos claros, lisos y delgados de mayor densidad (cápsula fibrosa) y una zona de menor densidad en el centro. En algunos casos, se detecta un nivel de líquido claro en la cavidad del absceso. Se observa una zona de edema a lo largo de la periferia de la cápsula. Al administrar un medio de contraste, este se acumula en forma de un anillo delgado que corresponde a la cápsula fibrosa, con una pequeña zona adyacente de gliosis. Al repetir la TC a los 30-40 minutos, no se detecta la acumulación del medio de contraste.
El diagnóstico en etapas tempranas es menos fiable. En la etapa temprana de la encefalitis (1-3 días), la TC revela una zona de densidad reducida, a menudo de forma irregular. Cuando se administra un medio de contraste, su acumulación se produce de forma irregular, principalmente en las zonas periféricas de la lesión, pero a veces en su centro.
En la fase tardía de la encefalitis (4-9 días), los contornos de la lesión se suavizan y redondean, y la acumulación de contraste en su periferia es más intensa y uniforme. La densidad radiográfica de la zona central de la lesión no cambia inmediatamente después de la administración del contraste, pero con TC repetidas a los 30-40 minutos, es posible detectar la difusión del contraste hacia el centro de la lesión, así como su conservación en la zona periférica, lo cual no es habitual en los tumores.
Al analizar una tomografía computarizada hay que tener en cuenta que los glucocorticoides, frecuentemente utilizados en el tratamiento, reducen significativamente la acumulación de agente de contraste en el foco encefalítico.
Resonancia magnética. La RM es un método más preciso para el diagnóstico de abscesos que la TC. Una lesión encefalítica se presenta hipointensa en las imágenes ponderadas en T1 e hiperintensa en las ponderadas en T2. Un absceso encapsulado se presenta en las imágenes ponderadas en T1 como una zona de señal disminuida en el centro y en la periferia, en la zona de edema, con una zona anular de señal moderadamente hiperintensa entre ellas, correspondiente a la cápsula del absceso. En las imágenes ponderadas en T2, la zona central del absceso es isointensa o hipointensa, la zona periférica de edema es hiperintensa y se observa una cápsula claramente definida entre estas zonas.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial del absceso debe realizarse con tumores cerebrales gliales primarios y metastásicos. En caso de duda diagnóstica y necesidad de diferenciar el absceso, la espectroscopia por RM desempeña un papel excepcional (el diagnóstico diferencial se basa en el diferente contenido de lactato y aminoácidos en abscesos y tumores).
Si se sospecha un absceso cerebral, el paciente debe ser examinado cuidadosamente para identificar todos los posibles focos de inflamación que podrían convertirse en una fuente de infección intracraneal.
Otros métodos de diagnóstico y diagnóstico diferencial del absceso cerebral son poco informativos. Fiebre, aumento de la VSG, leucocitosis y aumento de la proteína C reactiva en sangre se presentan con cualquier proceso inflamatorio, incluidos los extracraneales. Los hemocultivos para abscesos cerebrales suelen ser estériles. La punción lumbar para el diagnóstico de abscesos intracraneales no se utiliza actualmente debido a su escasa información (en la mayoría de los casos, el proceso inflamatorio cerebral es limitado y no se acompaña de meningitis) y al riesgo de luxación cerebral.
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