Ictus - Síntomas

El término accidente cerebrovascular (ACV) es amplio y abarca diversas afecciones caracterizadas por la interrupción repentina de la función cerebral debido a una alteración del flujo sanguíneo cerebral. El término isquemia cerebral es apropiado para la afección que se produce tras una oclusión vascular cerebral. La trombosis venosa también puede causar isquemia, pero es menos frecuente que la oclusión arterial. Este artículo no aborda las hemorragias intracraneales (incluidas las hemorragias subaracnoideas e intracerebrales), que también se consideran tipos de ACV.

Un accidente cerebrovascular se caracteriza por una pérdida significativa de la función neurológica que se desarrolla en cuestión de minutos u horas. En ocasiones, los síntomas del accidente cerebrovascular progresan en etapas durante un período más largo, a veces durante varios días. Con el tiempo, la zona isquémica del cerebro puede expandirse, provocando que los síntomas neurológicos inicialmente leves empeoren en las horas o días posteriores.

El síntoma clave que permite diagnosticar la isquemia cerebral es el déficit neurológico agudo asociado con la pérdida de la función del área cerebral irrigada por una arteria cerebral específica. Si bien el diagnóstico de la etiología del ictus y la identificación de los factores de riesgo son importantes, primero debe identificarse el vaso afectado.

Por lo general, en caso de lesión isquémica, los síntomas neurológicos son más pronunciados poco después del inicio de la enfermedad (a menos que haya tendencia a la progresión) y, posteriormente, se restablece la función deteriorada. La recuperación más rápida ocurre en los primeros días tras el ictus y, en ocasiones, puede llevar a una recuperación casi completa de la función. Aunque la recuperación se ralentiza después de la primera semana, puede ser significativa y continuar durante varios meses (a veces años) después del ictus. Aunque los pacientes y sus familiares suelen estar asustados por la pérdida de la capacidad de caminar, hablar y mover las extremidades, es importante informarles que la mejoría suele ocurrir con el tiempo y tranquilizarlos sobre la posibilidad de una recuperación gradual.

Muchos pacientes se recuperan completamente en cuestión de horas o días tras el ictus, ya que la oclusión arterial suele ser solo temporal. Si los síntomas neurológicos persisten menos de 24 horas, el episodio se clasifica como un accidente isquémico transitorio (AIT). Si los síntomas persisten durante más tiempo, pero posteriormente se resuelven por completo, se diagnostica un «déficit neurológico isquémico reversible». Estos términos se utilizan ampliamente para clasificar a los pacientes en estudios de investigación. El riesgo de recurrencia es el mismo tanto para la oclusión arterial temporal como para la permanente, ya que el proceso patológico subyacente que la provoca es de importancia decisiva.

Síntomas iniciales del accidente cerebrovascular

La mayoría de los pacientes con ictus isquémico experimentan pérdida de la función motora o sensorial, a menudo limitada a un lado del cuerpo. El deterioro del movimiento puede caracterizarse por debilidad verdadera (paresia) o pérdida de coordinación (ataxia). Los pacientes suelen describir los síntomas motores como "torpeza" o "pesadez". Si bien cualquier sistema sensorial puede verse afectado por un ictus, las funciones somatosensoriales y visuales son las más frecuentemente afectadas, mientras que el gusto, el olfato y la audición suelen quedar intactos.

Si bien los síntomas focales agudos son una manifestación característica del ictus isquémico, los síntomas cerebrales generales no son típicos de la isquemia focal. Por lo tanto, para diagnosticar un ictus en un paciente que presenta síntomas vagos de debilidad general, fatiga, mareos, debilidad en las extremidades y alteraciones sensoriales migratorias que afectan ambos lados del cuerpo, es necesario buscar síntomas focales claros. El diagnóstico de ictus es imposible sin síntomas específicos característicos.

La pérdida transitoria de la visión en un ojo (amaurosis fugaz) merece especial atención, ya que suele ocurrir cuando se afecta la porción proximal de la arteria carótida. La arteria oftálmica, que irriga la retina, es la primera rama de la arteria carótida interna. Dado que en ocasiones se indica intervención quirúrgica en caso de patología de la arteria carótida, en esta situación es necesario un examen urgente de las arterias carótidas.

En la isquemia cerebral, las funciones cognitivas a veces se ven afectadas. La pérdida de función puede ser evidente (por ejemplo, en la afasia, cuando el paciente pierde la capacidad de hablar o comprender el lenguaje que se le dirige) o más latente (por ejemplo, en un daño aislado en las áreas de asociación de la corteza cerebral). En este último caso, el paciente puede presentar alucinaciones o confusión. En ocasiones, un paciente con un trastorno del habla que no presenta alteraciones motoras o sensoriales evidentes es diagnosticado erróneamente con un trastorno psiquiátrico. Sin embargo, el deterioro cognitivo rara vez se presenta en ausencia de alteraciones motoras o sensoriales focales más típicas, que suelen ayudar a establecer el diagnóstico de isquemia cerebral.

El vértigo agudo es un síntoma particularmente difícil de evaluar, ya que puede deberse a una pérdida de función en el cerebro (tronco encefálico y cerebelo) o en el aparato vestibular periférico (conductos semicirculares u octavo par craneal). El análisis se complica aún más por el hecho de que el aparato vestibular recibe irrigación parcial del mismo vaso que irriga el tronco encefálico. Por lo tanto, la isquemia del oído interno puede estar causada por los mismos mecanismos que la isquemia cerebral.

El dolor en sí, incluido el dolor en las extremidades, no suele ser una manifestación de isquemia cerebral. Una excepción a esta regla es la cefalea, que suele presentarse en caso de accidente cerebrovascular. Sin embargo, la presencia, intensidad o localización del dolor no suele ser útil para establecer el diagnóstico de accidente cerebrovascular.

Al inicio de un ictus, pueden observarse convulsiones epilépticas o pérdida transitoria de la consciencia, pero el hecho de que se desarrollen en el contexto de un nuevo defecto neurológico focal persistente constituye una sólida evidencia de que este episodio no es solo una convulsión epiléptica o un síncope, sino una manifestación de un ictus. Las convulsiones epilépticas y la pérdida de la consciencia se observan con mayor frecuencia en caso de hemorragias intracraneales, pero también son posibles en caso de oclusión arterial. Si bien se observan con mayor frecuencia en caso de embolia cardiogénica de vasos cerebrales, este patrón no es tan absoluto como para que, con base en él, se pueda extraer una conclusión sobre el mecanismo de desarrollo del ictus.