Aumento del tamaño de los ganglios linfáticos

Un signo diagnóstico importante, a menudo síntoma de un proceso patológico, es la inflamación de los ganglios linfáticos. En algunos casos, este es el primer y único signo de enfermedad, por lo que el médico debe examinar todos los grupos de ganglios linfáticos y registrar su información en la historia clínica.

Normalmente, los ganglios linfáticos son indoloros, móviles y de consistencia elástica, y su tamaño varía desde unos pocos milímetros hasta 1-1,5 cm. El tamaño máximo corresponde a los ganglios linfáticos ubicados a lo largo de los vasos linfáticos que recogen la linfa de las zonas con mayor irritación antigénica (inguinal, cervical, axilar), causada por abrasiones, traumatismos y procesos inflamatorios en la boca y la nasofaringe.

Para evaluar el estado de los ganglios linfáticos durante la exploración clínica, se tienen en cuenta las quejas del paciente sobre dolor e inflamación, prestando atención a la localización de la linfadenopatía, la claridad de los contornos y el tamaño de los ganglios linfáticos, los cambios en el color de la piel sobre ellos, su consistencia, movilidad o adherencia entre sí y a los tejidos circundantes. La exploración y palpación de los ganglios linfáticos se realiza en el siguiente orden: occipital, preauricular y postauricular, cervical anterior y posterior, submandibular, supraclavio y subclavio, axilar, cubital, inguinal y poplíteo.

Los ganglios linfáticos, junto con el bazo, las amígdalas y el tejido linfoide, son órganos secundarios (periféricos) del sistema inmunitario. Los ganglios linfáticos contienen linfocitos y macrófagos; el seno de la corteza ganglionar está lleno de fagocitos, que proporcionan la primera etapa de la respuesta inmunitaria a las infecciones. La irritación antigénica se acompaña de la proliferación de linfocitos T y B en los ganglios linfáticos. La transformación de los linfocitos B en células plasmáticas que secretan inmunoglobulinas (anticuerpos). Además, los ganglios linfáticos son un filtro biológico que impide la entrada de diversos agentes extraños en la linfa y la sangre, incluyendo microorganismos, sus productos metabólicos y toxinas. Por ello, muchas enfermedades infecciosas causan naturalmente linfadenopatía en diversos grados, que suele combinarse con otros síntomas característicos de las infecciones: fiebre, intoxicación, hepatoesplenomegalia, exantema, etc.

La inflamación de los ganglios linfáticos regionales, como los cervicales y otras zonas, es a veces la principal queja de los pacientes, lo que los lleva al médico. En este caso, la inflamación de los ganglios linfáticos puede ser perceptible, ya que deforma la parte correspondiente del cuerpo. Sin embargo, el principal método para examinar los ganglios linfáticos es la palpación. Esta se realiza con movimientos suaves de las yemas de los dedos, comparando áreas simétricas de la cabeza, el cuello y la frente.

Durante la palpación se evalúan las siguientes características de los ganglios linfáticos:

• Cantidad.
• Forma.
• Tamaño.
• Consistencia.
• Dolor.
• Movilidad.
• Adherencia a los tejidos circundantes (si hay varios ganglios linfáticos, también entre sí).

Es aconsejable palpar los ganglios linfáticos en un orden determinado: occipital, parótido, submandibular (anterior y posterior), submentoniano, cervical superficial, supraclavicular, subclavio, torácico, axilar, codo, inguinal.

• Los ganglios linfáticos occipitales deben palparse en el sitio de inserción del músculo trapecio, en el área donde la parte posterior del cuello se une a la parte posterior de la cabeza.
• Los ganglios linfáticos parótidos se palpan delante del trago de la oreja.
• Los ganglios linfáticos submandibulares anteriores (en la práctica clínica no se los denomina del todo correctamente submandibulares) deben palparse por delante de la glándula salival submandibular.
• Los ganglios linfáticos submandibulares posteriores (en la práctica clínica no se denominan del todo correctamente amigdalinos) están situados detrás de la glándula submandibular, cerca del ángulo de la mandíbula inferior.
• Los ganglios linfáticos submentonianos se palpan en el triángulo submentoniano del cuello (detrás del cuerpo maxilar inferior). La hipertrofia de los ganglios linfáticos submandibulares y submentonianos suele ocurrir como reacción local a procesos inflamatorios en las amígdalas palatinas y los dientes.
• Los ganglios linfáticos cervicales superficiales se encuentran anteriores al músculo esternocleidomastoideo.
• Los ganglios linfáticos supraclaviculares están ubicados en la fosa supraclavicular entre las patas del músculo esternocleidomastoideo.
• Los ganglios linfáticos subclavios deben palparse debajo de la clavícula a lo largo de la vena subclavia.
• Los ganglios linfáticos pectorales se encuentran debajo de los músculos pectorales mayores.
• Los ganglios linfáticos axilares se palpan en la fosa axilar.
• Los ganglios linfáticos cubitales superficiales se localizan en la cara anterior del antebrazo, a la altura del epicóndilo medial, a lo largo de la vena safena medial. Un ganglio linfático cubital palpable suele ser un signo de linfadenopatía sistémica.
• Los ganglios linfáticos inguinales deben palparse en las zonas inguinales a lo largo del pliegue inguinal. El tamaño del ganglio linfático agrandado detectado se expresa en milímetros. A veces, en la zona de un ganglio linfático denso, se pueden encontrar formaciones cicatriciales: rastros de antiguos trayectos fistulosos o fístulas recientes con secreción de pus u otro líquido, que, naturalmente, deben examinarse específicamente (por ejemplo, para detectar tuberculosis). En algunos casos, los ganglios linfáticos se detectan durante una exploración general.

La característica, por ejemplo, del grupo de ganglios linfáticos submandibular será la siguiente: se palpa un único ganglio linfático submandibular, de forma redonda, de 7 mm de tamaño, de consistencia blanda, móvil, indoloro, no fusionado con los tejidos circundantes.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Causas de los ganglios linfáticos agrandados

El agrandamiento más significativo de los ganglios linfáticos ocurre en las siguientes condiciones:

• Diversas enfermedades inflamatorias agudas, como faringitis aguda, purulenta aguda, mastitis.
• Etapa temprana de la infección por VIH: en muchos casos, la linfadenopatía generalizada es el único signo clínico de la enfermedad.
• Enfermedades de la sangre, principalmente hemoblastosis.
• Enfermedades linfoproliferativas - linfogranulomatosis.
• Enfermedades sistémicas del tejido conectivo.
• Tumores con metástasis en los ganglios linfáticos. Un ejemplo clásico es la llamada metástasis de Virchow (uno o más ganglios linfáticos agrandados, pero indoloros, palpados entre el borde superior de la clavícula y el borde externo del músculo esternocleidomastoideo), un signo común de metástasis en el cáncer gástrico. Desafortunadamente, la detección de la metástasis de Virchow en el cáncer gástrico indica una etapa avanzada del proceso tumoral.
• Algunas enfermedades infecciosas, como la brucelosis.

Para aclarar la causa de los ganglios linfáticos agrandados, además de los estudios clínicos y de laboratorio generales, se realiza una biopsia del ganglio para su examen morfológico.

[ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Diagnóstico de ganglios linfáticos agrandados

Para diagnosticar a un paciente con linfadenopatía se deben tener en cuenta los siguientes factores.

• Edad del paciente (la mononucleosis infecciosa, la infección por adenovirus y la rubéola se presentan con mayor frecuencia en niños y jóvenes).
• Información sobre enfermedades previas (amigdalitis frecuente e infecciones respiratorias agudas, procesos inflamatorios en la orofaringe que explican la hipertrofia de los ganglios linfáticos cervicales), con especial atención a la tuberculosis. Linfadenopatía en la anamnesis.
• Otros síntomas (fiebre, esplenomegalia, erupción cutánea, daño pulmonar, etc.).
• Antecedentes epidemiológicos (contacto con animales, estancia en regiones endémicas de determinadas infecciones, relaciones sexuales promiscuas, etc.).

El examen de pacientes con linfadenopatía se realiza por etapas. En ocasiones, los resultados de la determinación de parámetros sanguíneos periféricos son suficientes para el diagnóstico de mononucleosis infecciosa (linfomonocitosis, células mononucleares atípicas), leucemia linfocítica crónica (linfocitosis absoluta), leucemia linfoblástica aguda y linfogranulomatosis (linfopenia absoluta, eosinofilia). Los métodos de rutina también incluyen la ecografía abdominal y de los órganos pélvicos, la radiografía de los órganos torácicos y la determinación de anticuerpos séricos contra patógenos de algunas de las enfermedades infecciosas mencionadas. De ser necesario, se realiza una punción o biopsia del ganglio linfático con análisis bacteriológico e histológico de la biopsia y la determinación de marcadores tumorales específicos.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial al detectar linfadenopatía incluye una amplia gama de enfermedades tanto infecciosas como somáticas.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ]

Principios del tratamiento de pacientes con linfadenopatía

• Es necesario establecer la causa de la linfadenopatía lo más pronto posible y sólo entonces prescribir la terapia adecuada.
• Los medicamentos antibacterianos sólo deben utilizarse para infecciones bacterianas, incluida la rickettsiosis.
• En caso de linfadenopatía de etiología desconocida, se recomienda evitar la administración de glucocorticoides.
• En caso de supuración de los ganglios linfáticos (tularemia, linforreticulosis benigna, linfadenitis estafilocócica, estreptocócica) está indicada la intervención quirúrgica.