Alergia alimentaria

Las alergias alimentarias son muy difíciles de tolerar debido a que el alérgeno, al entrar en el organismo, tiene un fuerte efecto depresor en casi todos los órganos y sistemas. Además, el tiempo que se tarda en encontrarlo retrasa el proceso alérgico, lo que a su vez provoca la aparición de numerosas enfermedades secundarias. Por lo tanto, es fundamental conocer los síntomas de las alergias alimentarias y estar atento a cualquiera de sus manifestaciones.

Las primeras manifestaciones de reacciones alérgicas se observan durante el primer año de vida del niño y se asocian con errores en la dieta de la madre o con la transición a un nuevo tipo de alimento. Las alergias alimentarias se desarrollan tanto a las fórmulas lácteas artificiales como a la leche de vaca natural. Al introducir alimentos complementarios, se debe tener cuidado con las zanahorias, los huevos y muchas bayas. Los cítricos son un grupo especial de frutas altamente alergénicas.

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Causas de las alergias alimentarias

Las alergias alimentarias son causadas por sustancias con altas propiedades alergénicas, como proteínas animales y vitaminas, especialmente del grupo C. Todos los productos que contienen estos componentes se clasifican automáticamente como "grupo de riesgo". El pescado, el caviar y el marisco, las proteínas del huevo y la leche, todos los frutos rojos, los cítricos e incluso las zanahorias pueden considerarse "alérgenos". Para un organismo debilitado, con funciones protectoras reducidas y predisposición a reacciones alérgicas, cualquier cosa puede ser un alérgeno, incluso el pan de centeno. Por lo tanto, cualquier caso de manifestación de una alergia alimentaria debe abordarse de forma individualizada e integral.

La alergia alimentaria debe distinguirse de las reacciones no inmunitarias a los alimentos (p. ej., intolerancia a la lactasa, síndrome del intestino irritable, gastroenteritis infecciosa) y las reacciones a los aditivos alimentarios (p. ej., glutamato monosódico, metabisulfito, tartrazina), que causan la mayoría de las reacciones alimentarias. La prevalencia varía de menos del 1% al 3% y varía con la geografía y los métodos de detección; los pacientes a menudo confunden la intolerancia con la alergia. La digestión normal previene el desarrollo de síntomas de alergia alimentaria en adultos. Cualquier alimento o aditivo alimentario puede contener alérgenos, pero los alérgenos más comunes en lactantes y niños pequeños son la leche, la soja, los huevos, los cacahuetes y el trigo, y los alérgenos más comunes en niños mayores y adultos son los frutos secos y los mariscos. Existe reactividad cruzada entre alérgenos alimentarios y no alimentarios, y la sensibilización puede ocurrir de forma no entérica. Por ejemplo, los pacientes con alergia oral (picazón, eritema, hinchazón de la mucosa oral después de comer frutas y verduras) pueden haberse sensibilizado al polen; Los niños con alergia al cacahuete pueden haberse sensibilizado a las cremas tópicas que contienen aceite de cacahuete para tratar erupciones cutáneas. Los pacientes con alergia al látex suelen ser alérgicos al plátano, al kiwi, al aguacate o a combinaciones de estos alimentos. La alergia al polvo de látex en los alimentos, que queda en los guantes de látex de los trabajadores, puede confundirse fácilmente con una alergia alimentaria.

En general, las alergias alimentarias están mediadas por IgE, células T o ambas. Las alergias mediadas por IgE (p. ej., urticaria, asma, anafilaxia) tienen un inicio agudo, generalmente se desarrollan en la infancia y son más comunes en personas con antecedentes familiares de atopia. Las alergias mediadas por células T (p. ej., gastroenteropatía por proteínas alimentarias, enfermedad celíaca) tienen un inicio insidioso y son crónicas. Las alergias mediadas por IgE y células T (p. ej., dermatitis atópica, gastroenteropatía eosinofílica) tienen un inicio tardío y son crónicas. La gastroenteropatía eosinofílica es un trastorno poco común que se caracteriza por dolor, calambres, diarrea, eosinofilia en la sangre, infiltrados eosinofílicos en la pared intestinal, pérdida de proteínas y antecedentes de trastornos atópicos. En raras ocasiones, se ha observado alergia a la leche de vaca mediada por IgG en bebés, lo que provoca hemorragias pulmonares (hemosiderosis pulmonar).

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Síntomas de alergias alimentarias

Los síntomas y los datos objetivos varían considerablemente según el alérgeno, el mecanismo de acción y la edad del paciente. La manifestación más frecuente en lactantes es la dermatitis atópica, ya sea sola o con síntomas gastrointestinales (náuseas, vómitos, diarrea). En niños mayores, los signos cambian y reaccionan más a los alérgenos inhalantes, con síntomas de asma y rinitis (curso atópico). A los 10 años, los pacientes rara vez presentan síntomas respiratorios tras la ingestión de alérgenos con alimentos, incluso si las pruebas cutáneas siguen siendo positivas. Si la dermatitis atópica persiste o aparece por primera vez en niños mayores y adultos, es evidente que no está mediada por IgE, incluso si el nivel sérico de IgE es mayor en pacientes con dermatitis atópica grave que en aquellos sin ella.

Los niños mayores y los adultos expuestos a alérgenos alimentarios tienden a presentar reacciones más graves (p. ej., urticaria exfoliativa, angioedema e incluso anafilaxia). En un pequeño número de pacientes, los alimentos (especialmente el trigo y el apio) son el desencadenante de la anafilaxia inmediatamente después de la ingestión; se desconoce el mecanismo. Algunos pacientes experimentan migraña inducida o exacerbada por alimentos, como se demuestra mediante pruebas de provocación oral a ciegas. Las comorbilidades más comunes asociadas con la alergia alimentaria son la queilitis, las lesiones aftosas, el piloroespasmo, el estreñimiento espástico, el prurito anal y el eccema perianal.

Los primeros signos de alergia alimentaria comienzan a aparecer a los pocos minutos de que el alérgeno entre en el sistema digestivo. A menudo, el cuadro sintomático se prolonga durante varias horas. Aunque con mucha mayor frecuencia, la alergia alimentaria se manifiesta de inmediato. Se desarrolla según varios principios:

• dermatitis cutánea o urticaria;
• rinitis;
• trastornos dispépticos intestinales;
• Edema de Quincke;
• choque anafiláctico.

Los dos últimos principios de desarrollo rápido, en casos de alergias alimentarias, son muy poco frecuentes y se presentan solo cuando el organismo del niño está muy debilitado. Con mayor frecuencia, las alergias alimentarias causan reacciones cutáneas y trastornos gastrointestinales.

Existe una forma compleja de alergia alimentaria, la alergia cruzada, que se presenta simultáneamente a varios alérgenos pertenecientes a diferentes grupos. Por ejemplo, puede presentarse una alergia alimentaria a las zanahorias, que se presenta según el principio de la dermatitis. Para aliviar el picor y la erupción cutánea, se utiliza la hierba celidonia en forma de decocción, que se añade al baño. Como resultado, se presentan aún más síntomas alérgicos. Esta es una variante del desarrollo de la alergia cruzada. En este ejemplo, los alérgenos son las zanahorias y la celidonia.

Diagnóstico de alergias alimentarias

Es muy útil que las embarazadas adquieran el hábito de llevar un diario de alimentación, que reflejará los principales productos consumidos durante el embarazo. Con el nacimiento del bebé, se continúa con el registro de la dieta de la madre y se añaden datos sobre los productos que se empiezan a incluir como alimentos complementarios. Llevar un diario de este tipo facilitará considerablemente la situación en caso de alergia alimentaria, ya que no será difícil determinar el alérgeno. Con o sin diario, se realizan pruebas rápidas para establecer un diagnóstico preciso, se recopila una anamnesis alergológica y se realizan varias pruebas alergológicas.

Las alergias alimentarias graves son más fáciles de diagnosticar en adultos. En ausencia de síntomas evidentes, al igual que en la mayoría de los niños, el diagnóstico es difícil, y estos trastornos digestivos deben diferenciarse de los trastornos gastrointestinales funcionales.

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Métodos de tratamiento de las alergias alimentarias

El objetivo principal del tratamiento es eliminar la causa de las alergias alimentarias y, además, impedir la entrada de este tipo de alérgenos en el organismo. El tratamiento se realiza con antihistamínicos, junto con la administración simultánea de sorbentes, que ayudan a eliminar rápidamente las toxinas alérgicas del organismo, a la vez que potencian el efecto de los antihistamínicos.

Una dieta estricta que excluye hasta el más mínimo contenido de productos pertenecientes al grupo de riesgo alergénico. Las alergias alimentarias también se tratan con inmunoestimulantes, que se recetan para aumentar las defensas del organismo.

Cuando se sospecha un diagnóstico de alergia alimentaria, se evalúa la relación entre los síntomas y la ingesta de alimentos mediante pruebas cutáneas o radioalergoabsorbentes específicas para IgE. Los resultados positivos no demuestran una alergia clínicamente significativa, pero los negativos la descartan. Si la prueba cutánea es positiva, se retira el alimento de la dieta; si los síntomas comienzan a remitir, se aconseja al paciente que vuelva a consumir el alimento (preferiblemente mediante una prueba doble ciego) para observar si reaparecen los síntomas.

Una alternativa a las pruebas cutáneas es eliminar los alimentos que el paciente cree que le causan síntomas alérgicos, prescribir una dieta con alimentos relativamente no alergénicos y eliminar los alérgenos habituales. No se deben consumir otros alimentos que los recomendados. Se deben utilizar alimentos puros. Muchos alimentos preparados comercialmente contienen sustancias indeseables en grandes cantidades (p. ej., el pan de centeno comercial contiene harina de trigo) o en trazas: harina para espolvorear o grasa para hornear o freír, lo que dificulta la identificación de los productos indeseables.

Alimentos permitidos en dietas de eliminación ¹

Producto	Dieta No. 1	Dieta #2	Dieta #3
Cereales	Arroz	Maíz	-
Verduras	Alcachofas, remolachas, zanahorias, lechugas, espinacas.	Espárragos, maíz, guisantes, calabacín, judías verdes, tomates.	Remolachas, habas, patatas (blancas y dulces), judías verdes, tomates
Carne	Carne de cordero	Tocino, pollo	Tocino, carne de res
Productos de harina (pan y galletas)	Arroz	Maíz, 100% centeno (el pan de centeno normal contiene trigo)	Habas, patatas, soja
Frutas	Pomelo, limón, pera	Albaricoque, melocotón, piña, ciruela	Albaricoque, pomelo, limón, melocotón
Grasas	Semilla de algodón, aceite de oliva	Maíz, algodón	Algodón, oliva
Bebidas	Café negro, limonada, té.	Café negro, limonada, té.	Café negro, limonada, zumo de frutas permitidas, té.
Otros productos	Azúcar de caña, gelatina, azúcar de arce, aceitunas, sal, pudín de tapioca.	Azúcar de caña, jarabe de maíz, sal	Azúcar de caña, gelatina, azúcar de arce, aceitunas, sal, pudín de tapioca.

¹ Dieta nº 4: Si el paciente sigue una de las dietas propuestas y los síntomas no desaparecen, entonces seguir esta dieta es cuestionable y es necesario limitarse a los alimentos básicos.

Si no se observa mejoría en una semana, se debe usar otra dieta. Si los síntomas remiten, se añade un nuevo producto en grandes cantidades durante más de 24 horas o hasta que reaparezcan. En otro método, el paciente toma una pequeña cantidad del nuevo producto en prueba en presencia de un médico y se registra su reacción. Un aumento o una recaída de los síntomas después de tomar un nuevo producto es la mejor confirmación de un proceso alérgico.

Al evaluar la eficacia de una dieta de eliminación, el médico debe tener en cuenta que la sensibilización alimentaria puede resolverse espontáneamente. Ni la desensibilización oral (eliminación completa del alérgeno durante un tiempo, seguida de la administración en cantidades muy pequeñas con un pequeño aumento diario de la porción) ni las tabletas sublinguales con extractos alimenticios han demostrado ser eficaces. Los antihistamínicos tienen un valor limitado, excepto en reacciones generalizadas agudas con urticaria y angioedema. El cromoglicato oral se ha utilizado con éxito. La terapia con glucocorticoides a largo plazo se utiliza en la enteropatía eosinofílica sintomática. El uso de anticuerpos monoclonales humanizados IgG1 dirigidos contra la región SN3 de la IgE muestra buenos resultados en el tratamiento de la alergia al cacahuete.

Prevención de alergias alimentarias

No existe un conjunto de medidas que, si se siguen estrictamente, puedan protegerse para siempre de una condición tan desagradable como las alergias alimentarias. Sin embargo, existen reglas básicas para mantener un estilo de vida saludable, cuyo cumplimiento ayuda al cuerpo a "acostumbrarse" a combatir por sí solo cualquier factor negativo del entorno externo. Desde una edad temprana, conviene mantenerse en forma, practicar deporte y consumir no solo carne, sino también verduras, entre las que deben destacarse las frescas. Diversificar la dieta con papillas de diferentes granos y cereales, y tomar complejos vitamínicos fuera de temporada: eso es todo lo que se necesita para asegurar que el cuerpo reciba todas las herramientas necesarias, tanto para fortalecer las paredes de los órganos, vasos sanguíneos y tejidos, como para resistir las amenazas.

Las alergias alimentarias, debido a los bajos indicadores ambientales y al alto contenido de sustancias químicas en los alimentos, lamentablemente no son infrecuentes. Sin embargo, cuidando su salud y visitando a su médico a tiempo, no solo puede evitar manifestaciones graves de reacciones alérgicas, sino también evitarlas por completo.