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Alergias a los cigarrillos: ¿qué culpa tiene el humo mortal?
Último revisado: 04.07.2025
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Según investigaciones realizadas en todo el mundo, la alergia al cigarrillo (es decir, al humo del tabaco que se inhala al fumar) es el menor de los males que el tabaquismo trae a la salud humana.
El daño del cigarrillo, como la fuente más común de nicotina, no se limita a las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas ni a la amenaza real de enfermedades oncológicas respiratorias. Entre las enfermedades más comunes que afectan a los fumadores se incluyen la osteoporosis, la hiperplasia, la displasia, la enfermedad periodontal, el páncreas y los sistemas cardiovascular y reproductivo.
Los experimentos han demostrado que la exposición al humo del cigarrillo provoca concentraciones anormales de lípidos séricos y cambios en los niveles de coagulantes sanguíneos; a nivel molecular, se producen cambios en el ADN y el ARN, mutaciones somáticas y aberraciones cromosómicas en los tejidos de los fumadores.
[ Causas de la alergia al cigarrillo: ¿tabaco o componentes químicos del humo del cigarrillo?
El contenido de los cigarrillos es tabaco, que, al igual que los tomates, las patatas, las berenjenas, el beleño y la propia solanácea, pertenece a la familia de las solanáceas (Solanum). De los tres alcaloides del tabaco —anabasina, ornicotina y nicotina—, el más famoso es la nicotina, cuya molécula es similar a la de un importante neurotransmisor del sistema nervioso central humano, la acetilcolina. Una gota de este alcaloide debería, en teoría, matar a un caballo... Para los humanos, la nicotina es una potente neurotoxina y cardiotoxina (es decir, un veneno), y para la propia planta, simplemente representa una protección contra insectos dañinos.
Los científicos aún intentan comprender cómo se relacionan las alergias al cigarrillo con la composición química de las materias primas utilizadas para su producción. Hasta hace poco, se creía que las alergias al cigarrillo carecían de un componente inmunitario y eran, en esencia, una reacción alérgica típica a un irritante externo. Es decir, las células inmunitarias (anticuerpos) no reaccionan al tabaco, y solo los aromas añadidos por los fabricantes a los productos de tabaco (por ejemplo, el mentol) pueden causar alergias al cigarrillo. En casos extremos, las alergias son provocadas por los restos de insecticidas utilizados para tratar las plantaciones de tabaco, o por el papel de fumar, impregnado con nitrato de amonio para acelerar la combustión. Además, se desconoce qué contiene el "tabaco secundario", es decir, el polvo y los residuos de la producción de tabaco que se utilizan para rellenar cigarrillos baratos.
Durante el proceso de secado y fermentación, la composición química de las hojas de tabaco es aproximadamente la siguiente: nicotina (0,2-4,6%), carbohidratos (1,6-23%), ácidos orgánicos di- y tricarboxílicos (9-16%), proteínas (6,4-13%), polifenoles y glucósidos fenólicos (1,2-7,5%), pectinas (10-14%), glucósidos fenólicos (2-6%), aceites esenciales (hasta 1,5%), resinas (2,5-5%).
El contenido de proteínas constituye la base bioquímica para el desarrollo de una verdadera alergia a los cigarrillos (así como al polen de las flores o al pelo de los animales).
En cuanto al humo del cigarrillo, como resultado de la pirólisis (descomposición térmica de sustancias orgánicas) durante el tabaquismo, se forman más de 4 mil compuestos químicos, de los cuales unos 200 son venenosos, 14 son narcóticos y 44 son cancerígenos. La fase gaseosa del humo del cigarrillo contiene: nitrógeno y sus óxidos, dióxido de carbono, monóxido de carbono (monóxido de carbono), acetaldehído, metano, cianuro de hidrógeno (cianuro de hidrógeno), ácido nítrico, acetona, amoníaco, metanol, nitrosaminas específicas (acroleína, benceno y benzopireno), nitrobenceno, ácidos carboxílicos, fenoles, cresoles, naftoles, naftalenos. Entre los 76 metales que se encuentran en el humo del cigarrillo están el níquel, el cadmio, el arsénico, el mercurio, el plomo, el estroncio, el cesio y el polonio, en forma de isótopos radiactivos.
¿Qué causa las alergias al cigarrillo? Estudios de pruebas cutáneas con alérgenos experimentales del tabaco han demostrado que tanto los antígenos del tabaco como los del humo del cigarrillo pueden estimular la respuesta inmunitaria (es decir, activar los linfocitos T). También pueden aumentar la irritación en personas con predisposición a las alergias.
Síntomas y diagnóstico de la alergia al cigarrillo
Los síntomas de la alergia al cigarrillo (incluido el llamado tabaquismo pasivo) se expresan en el desarrollo de enfermedades alérgicas como la bronquitis atópica, la rinitis vasomotora y la dermatitis.
Los síntomas de la alergia al cigarrillo se manifiestan con irritación de la mucosa ocular (enrojecimiento y lagrimeo), inflamación de la mucosa nasal (nariz tapada, dificultad para respirar y ataques de estornudos). Por lo general, se presenta dolor de garganta, ronquera y tos (sin flemas). Puede presentarse dificultad para respirar con sibilancias. No se descartan erupciones cutáneas con picazón ni inflamación.
El diagnóstico de la alergia al cigarrillo incluye la identificación de las molestias del paciente y la anamnesis. En alergología doméstica, no existe una prueba específica (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas) para la alergia al cigarrillo, por lo que el diagnóstico se basa en la evaluación del cuadro clínico de la enfermedad. En este caso, si las medidas de aislamiento completo del contacto con el humo del cigarrillo logran la desaparición de los signos patológicos, se hace evidente que la persona tiene alergia al cigarrillo.
Tratamiento para la alergia al cigarrillo
El tratamiento de la alergia al cigarrillo debe acordarse con un médico, quien puede recetar antihistamínicos que bloquean los receptores H1 de la histamina y alivian por completo la mayoría de los síntomas. Los fármacos más modernos de esta clase incluyen astemizol y loratadina.
Astemizol se prescribe a adultos y niños mayores de 12 años: 10 mg una vez al día (por vía oral en ayunas); niños de 6 a 12 años: 5 mg en comprimidos o suspensión; y menores de 6 años: 2 mg por cada 10 kg de peso corporal, solo en suspensión. La duración máxima del tratamiento es de 7 días. Efectos secundarios de Astemizol: debilidad, dolor de cabeza, disminución de la presión arterial, palpitaciones, sequedad bucal, náuseas, dolor abdominal, diarrea, somnolencia y, en algunos casos, trastornos del sueño. Las contraindicaciones de este medicamento son hipersensibilidad, embarazo, lactancia y niños menores de 2 años.
El antihistamínico Loratadina está disponible en comprimidos y jarabe. Su administración en adultos y niños mayores de 12 años es de un comprimido una vez al día. A los niños de 2 a 12 años con un peso corporal de hasta 30 kg se les prescribe medio comprimido, y a los mayores de 30 kg, un comprimido una vez al día. A los niños menores de 2 años se les prescribe jarabe de Loratadina. Los efectos secundarios son muy raros (sequedad bucal y vómitos). El medicamento está contraindicado en caso de hipersensibilidad a sus componentes y durante la lactancia.
Para tratar la alergia al cigarrillo en forma de bronquitis atópica (para detener los ataques de tos y aliviar la sensación de asfixia), se utilizan diversos broncodilatadores. Por ejemplo, el aerosol de inhalación de salbutamol (Astalin, Ventolin) se utiliza en dosis de 2 a 4 mg hasta 4 veces al día. Este fármaco tiene un efecto broncodilatador rápido que dura al menos 4 horas. El fármaco tiene contraindicaciones en caso de hipersensibilidad a las sustancias que lo componen, embarazo y niños menores de 4 años. Entre los posibles efectos secundarios se incluyen cefalea, mareos, edema, urticaria, hipotensión arterial, temblor y taquicardia.
Prevención de la alergia al cigarrillo
La prevención más eficaz de la alergia al cigarrillo es dejar de inhalar el humo mortal. Esta es la medida más radical y, sobre todo, la más saludable. Al fin y al cabo, según la OMS, el tabaquismo es la principal causa de mortalidad prevenible y uno de los principales problemas de salud a nivel mundial. Durante el siglo XX, el tabaquismo causó al menos 100 millones de casos de muerte prematura.
Al mismo tiempo, la inhalación de humo por parte de un no fumador, el llamado "tabaquismo pasivo", no solo puede causar alergia a los cigarrillos, sino también consecuencias mucho más graves. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. afirma que el cáncer de pulmón causado por el tabaquismo pasivo cobra la vida de aproximadamente 3 mil estadounidenses cada año, y 26 mil personas contraen asma. Los niños y adolescentes corren un riesgo especial de desarrollar problemas de salud: los niños que viven en familias fumadoras tienen seis veces más probabilidades de desarrollar infecciones de las vías respiratorias inferiores y alergias.