Alexitimia y dolor

En la historia del desarrollo de la investigación psicosomática, una de las direcciones centrales es la búsqueda de una cualidad mental especial de especificidad psicosomática, que es un factor predisponente a la aparición de patología psicosomática, influyendo en el curso y tratamiento de las enfermedades. El intento más reciente de este tipo es la identificación y descripción del fenómeno de la alexitimia, que se considera un conjunto de rasgos que caracterizan la constitución mental de los individuos y los predisponen a enfermedades de especificidad psicosomática. Cabe señalar que en los últimos años se ha asociado con una gama cada vez más amplia de formas nosológicas (por ejemplo, depresión, trastornos psicosomáticos secundarios en enfermedades crónicas, etc.) y se caracteriza en este caso como el fenómeno de la alexitimia secundaria, siendo un signo característico de una situación de estrés severo.

La alexitimia se caracteriza por la dificultad o incapacidad de una persona para describir con precisión sus propias experiencias emocionales y comprender los sentimientos de otra, dificultades para distinguir entre sentimientos y sensaciones corporales, y una fijación en los eventos externos en detrimento de las experiencias internas. Estos pacientes presentan ciertas dificultades para el médico. No pueden describir con precisión (detallar) sus sensaciones, incluido el dolor. Si se les presentan opciones específicas (duración, hora del día, factores desencadenantes, dinámica de los síntomas, etc.), generalmente pueden elegir ciertas opciones, pero esto requiere mucho más tiempo para la exploración y la recopilación de anamnesis que en pacientes sin alexitimia.

En los últimos años, la alexitimia se ha considerado un factor de riesgo para el desarrollo de numerosas enfermedades, incluyendo algunas tan comunes como la diabetes mellitus, el asma bronquial, la úlcera gástrica y duodenal, la colitis ulcerosa inespecífica, la cardiopatía isquémica, la hipertensión y el alcoholismo. Existen estudios que relacionan la alexitimia con el riesgo de muerte. La cuestión es que la presencia de rasgos alexitímicos en la estructura de personalidad de los hombres de 42 a 60 años duplica o triplica el riesgo de muerte prematura por diversas causas. Al ser una característica biológica global, la alexitimia modifica significativamente el cuadro psicopatológico de diversas enfermedades.

Se ha demostrado el papel determinante de la alexitimia en la formación del cuadro clínico y el pronóstico del trastorno de ansiedad-pánico, lo cual se refleja en la amplia representación de síntomas somatovegetativos y álgicos, la alta frecuencia de ataques de pánico y la baja eficacia de la psicofarmacología. Al implementar medidas terapéuticas, es necesario considerar la baja calidad de vida y el alto nivel de ansiedad característicos de los alexitímicos.

La patogénesis de la alexitimia se asocia con alteraciones en el tracto paleoestriatal, lo que resulta en la supresión de los impulsos del sistema límbico hacia la corteza cerebral. Otra perspectiva postula una condición en la que el hemisferio izquierdo no reconoce las experiencias emocionales que surgen en el hemisferio derecho debido a la interacción alterada entre ellas. En consonancia con esto, se sugirió que una persona podría presentar una "comisurotomía funcional", y la alexitimia comenzó a interpretarse como un síndrome de "cerebro dividido". Otra hipótesis similar considera la alexitimia como un defecto del desarrollo cerebral con un defecto del cuerpo calloso o una localización bilateral o anormal del centro del habla en el hemisferio derecho.

La alexitimia puede ser secundaria. La alexitimia secundaria incluye, en particular, el estado de inhibición global de los afectos como resultado de un trauma psicológico, que se considera un mecanismo de defensa, aunque no es una defensa psicológica en el sentido clásico. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las personalidades alexitímicas se caracterizan por el tipo de defensa denominado "inmaduro", especialmente con afectos extremadamente fuertes e insoportables para ellas. La detección de alexitimia en depresiones y neurosis enmascaradas dio motivos para considerarla desde la perspectiva de la neurosis. Los rasgos alexitimicos se encuentran a menudo en pacientes con trastorno de estrés postraumático; se ha establecido una relación positiva entre el nivel de alexitimia, la depresión y la ansiedad.

La alexitimia es más común en hombres de bajo estatus social e ingresos, así como en aquellos con bajo nivel educativo. La frecuencia de alexitimia tiende a aumentar en la vejez hasta un 34%, mientras que entre los estudiantes, el 8,2% de los hombres y el 1,8% de las mujeres presentan signos de alexitimia. La alexitimia es un trastorno muy persistente que requiere un tratamiento complejo, es decir, una combinación de corrección psicológica y farmacológica, dirigida no solo a reducir el nivel de estrés psicoemocional, ansiedad y síntomas depresivos, sino también a abordar las alteraciones metabólicas, inmunitarias y hormonales de la personalidad alexitímica.

Se ha establecido que la alexitimia no se asocia con el umbral del dolor al frío ni con los componentes sensoriales del dolor, sino que está interrelacionada con la percepción afectiva del dolor; existe una relación entre la intensidad del dolor, la depresión, la ansiedad y la alexitimia en el dolor musculoesquelético y la fibromialgia. En general, el problema del dolor y la alexitimia aún no se ha desarrollado lo suficiente.

La Escala de Alexitimia de Toronto (TAS), de 26 ítems y propuesta en 1985, se utiliza para determinar la gravedad de la alexitimia. Numerosos estudios realizados por autores nacionales e internacionales con la TAS han demostrado la estabilidad, fiabilidad y validez de su estructura factorial y, en consecuencia, los resultados obtenidos. La versión rusa de la TAS fue adaptada en el Instituto Psiconeurológico VM Bekhterev (Eresko DB, Isurina GS, Koydanovskaya EV et al., 1994). Al completar el cuestionario, el sujeto se autodefine utilizando la escala de Likert para las respuestas, desde "totalmente en desacuerdo" hasta "totalmente de acuerdo". En este caso, la mitad de los ítems tienen un código positivo y la otra, negativo. Las personas que obtienen 74 puntos o más en la TAS se consideran alexitímicas; una puntuación inferior a 62 puntos corresponde a la ausencia de alexitimia.

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