Anatomía radiográfica ósea

Los huesos del esqueleto de una persona viva pueden estudiarse mediante rayos X. La presencia de sales de calcio en los huesos los hace menos "transparentes" a los rayos X que los tejidos blandos que los rodean. Debido a la estructura irregular de los huesos, la presencia de una capa más o menos gruesa de corteza compacta y una sustancia esponjosa en su interior, los huesos y sus partes pueden verse y distinguirse en las radiografías.

La sustancia compacta forma una densa "sombra" en la radiografía en forma de franjas claras de mayor o menor grosor, mientras que la sustancia esponjosa forma un patrón reticular, en el que las células parecen manchas oscuras de diversos tamaños. En la diáfisis de los huesos tubulares, en su parte media, la sustancia compacta, bastante gruesa, crea una "sombra" del grosor correspondiente, estrechándose en la zona de las epífisis, donde se adelgaza. Entre las dos "sombras" claras de la sustancia compacta, se observa una franja ancha y oscura, correspondiente a la cavidad medular. La sustancia compacta de los huesos esponjosos (cortos) y de las epífisis de los huesos tubulares se representa en las radiografías mediante una franja clara y estrecha (fina). Dentro de esta franja, se observa una malla de sustancia esponjosa, a lo largo de la dirección de los rayos, cuyos haces permiten trazar las líneas de compresión y tensión. Diversos tipos de receptáculos óseos que contienen tejidos blandos transparentes a los rayos X (por ejemplo, las cuencas oculares) o cavidades llenas de aire (senos paranasales, cavidad nasal) aparecen en las radiografías como grandes formaciones oscuras ("espacios"), delimitadas por líneas claras que corresponden a sus paredes óseas. Los surcos en los huesos, formados por la proximidad de vasos sanguíneos (arterias, venas) o senos de la duramadre cerebral, aparecen en las radiografías como "espacios" de mayor o menor anchura (líneas oscuras).

En los puntos de unión de los huesos, se observa una franja oscura: el espacio articular radiográfico, delimitado por líneas más claras de sustancia ósea compacta que forma las superficies articulares. La anchura del espacio articular radiográfico depende del grosor del cartílago articular, que es transparente a los rayos X. En las radiografías, se pueden observar los puntos de osificación y utilizarlos para determinar la edad, rastrear la sustitución del cartílago epifisario por tejido óseo y la fusión de las partes óseas (aparición de sinostosis).