Anatomía radiográfica de la cavidad nasal y los senos paranasales

La cavidad nasal ocupa una posición central en el cráneo facial. Está dividida por un tabique formado por la lámina vertical del hueso etmoides y el vómer. La abertura posterior de la cavidad nasal está dividida por el vómer en dos partes: las coanas. La abertura anterior de la cavidad nasal, llamada abertura piriforme, está formada por los huesos de la mandíbula superior y está cerrada en la parte superior por los huesos nasales. Alrededor de la cavidad nasal se encuentran dos senos paranasales, o accesorios. Se comunican con la cavidad nasal mediante conductos o canales, están revestidos de una membrana mucosa y, en condiciones normales, están llenos de aire, por lo que son claramente visibles en las radiografías como formaciones claras y bien definidas.

Al nacer, el feto ya ha formado las células del laberinto etmoidal y posee pequeños senos maxilares. El desarrollo de los senos paranasales ocurre principalmente fuera del útero, principalmente durante los primeros 10 a 14 años, y se completa entre los 20 y 25 años.

La imagen de la cavidad nasal y los senos paranasales se obtiene mediante radiografías y tomografías. Las tomografías realizadas con un ángulo de oscilación pequeño del tubo de rayos X (las llamadas monogramas) son especialmente indicativas. Las radiografías y tomografías se realizan en proyecciones directas anterior y lateral. Generalmente, el examen comienza con una imagen general en la proyección anterior del mentón. Esta muestra una abertura en forma de pera, y la cavidad nasal tiene la apariencia de una iluminación triangular, dividida por una estrecha sombra vertical del tabique óseo. A ambos lados, sobresalen las sombras de los cornetes nasales, y entre ellas se encuentran los espacios claros de las fosas nasales.

Alrededor de la cavidad nasal, los senos paranasales se determinan en imágenes y tomografías anteriores y laterales. Los senos frontales se ubican por encima de la cavidad nasal y las órbitas, se proyectan sobre las secciones anteriores inferiores de la escama del hueso frontal y están divididos por un tabique intersinusoidal óseo. Además, cada seno puede dividirse en varias celdas mediante particiones adicionales. El tamaño de los senos frontales es muy variable. En algunos casos, están completamente ausentes o son muy pequeños; en otros, por el contrario, se extienden mucho hacia los lados, formando bahías supraorbitarias. Las celdas etmoidales se ubican a los lados del tabique nasal, sobresalen ligeramente hacia la cavidad orbitaria y penetran en los cornetes nasales superior y medio. En las imágenes anteriores, las celdas etmoidales se superponen a la imagen de los senos principales, pero en las imágenes laterales son visibles frente a ellos, bajo la sombra de la placa perforada.

En radiografías y tomografías, los senos maxilares, ubicados a los lados de la cavidad nasal, se delinean con mayor claridad. Cada uno de estos senos, en las imágenes anteriores, presenta un claro de forma aproximadamente triangular con contornos definidos, y en las imágenes laterales, un claro de forma cuadrangular irregular. En la imagen anterior, se observa un pequeño claro en la parte superior interna del seno, reflejo de la abertura redonda de la base del cráneo. El seno puede no estar completamente dividido por delgadas divisiones óseas.

Se han desarrollado métodos de contraste artificial de los senos paranasales. En particular, se introduce un agente de contraste en el seno maxilar mediante la punción de la pared externa de la cavidad nasal en la fosa nasal inferior, tras la anestesia preliminar. Este método, denominado sinusografía maxilar, se utiliza para indicaciones especiales en instituciones sin tomografía computarizada (TC), en el diagnóstico diferencial de crecimientos poliposos, quistes y tumores. En los últimos años, la TC ha adquirido un papel fundamental en el estudio de los senos paranasales, incluyendo las lesiones tumorales. Las tomografías permiten determinar el volumen y la prevalencia de una formación tumoral, así como el estado de los tejidos y cavidades circundantes.