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Ansiolíticos y sedantes: dependencia, síntomas y tratamiento
Último revisado: 04.07.2025
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El uso de ansiolíticos, sedantes e hipnóticos con fines médicos está muy extendido. Su consumo puede provocar intoxicación, acompañada de trastornos físicos y mentales. El uso repetido puede generar abuso y dependencia.
No siempre se desarrollan alteraciones conductuales, emocionales y cognitivas específicas, incluso en consumidores habituales, dependiendo de la dosis y los efectos farmacodinámicos de la droga. Hasta cierto punto, existe tolerancia cruzada entre el alcohol, los barbitúricos y los ansiolíticos y sedantes no barbitúricos, incluidas las benzodiazepinas. (Los barbitúricos y el alcohol son muy similares en cuanto a la dependencia que causan, los síntomas de abstinencia y la intoxicación crónica). Si el consumo de ansiolíticos y sedantes disminuye por debajo de un nivel crítico, se desarrolla un síndrome de abstinencia autolimitado.
[ Síntomas de la adicción a los sedantes
Envenenamiento (intoxicación aguda). Los signos de intoxicación progresiva con ansiolíticos y sedantes son supresión de los reflejos superficiales, nistagmo fino al mirar a un lado, leve aumento de la excitabilidad con nistagmo grueso o rápido, ataxia, dificultad para hablar e inestabilidad postural. La progresión posterior se manifiesta con nistagmo al mirar al frente, somnolencia, ataxia marcada con caídas, confusión, sueño profundo, pupilas contraídas, depresión respiratoria y, en última instancia, puede causar la muerte. Los pacientes que toman grandes dosis de sedantes a menudo presentan dificultad para pensar, lentitud en el habla y la comprensión (junto con cierta disartria), deterioro de la memoria, deterioro del juicio, enfoque estrecho y labilidad emocional.
Uso crónico. En pacientes susceptibles, la dependencia psicológica al fármaco puede desarrollarse rápidamente, incluso después de varias semanas de uso; los intentos de suspenderlo provocan insomnio, que se manifiesta con inquietud, sueño intranquilo, despertares frecuentes y sensación de tensión matutina. El grado de dependencia física depende de la dosis y la duración del uso; por ejemplo, el fenobarbital a una dosis de 200 mg/día durante muchos meses puede no causar tolerancia significativa, pero si se toma a una dosis de 300 mg/día durante más de 3 meses o a una de 500-600 mg/día durante un mes, puede provocar síndrome de abstinencia al suspenderlo.
La abstinencia de barbitúricos tomados en grandes dosis causa un síndrome de abstinencia agudo en forma de un trastorno grave y potencialmente mortal similar al delirium tremens. A veces, incluso con el tratamiento de abstinencia adecuado, las convulsiones ocurren durante 1 a 2 semanas. Durante las primeras 12 a 20 horas después de la interrupción de los barbitúricos de acción corta, si no se trata, el paciente se vuelve cada vez más inquieto y debilitado, y los temblores aumentan. En un plazo de 2 días, los temblores se vuelven más notorios, los reflejos tendinosos profundos pueden aumentar y el paciente se debilita. En el segundo o tercer día, el 75% de los pacientes que toman >800 mg/día de barbitúricos desarrollan convulsiones, que pueden llevar al estado epiléptico y la muerte. Si no se trata, entre el segundo y el quinto día, el síndrome de abstinencia se manifiesta como delirio, insomnio, confusión, alucinaciones auditivas y visuales amenazantes. La hiperpirexia y la deshidratación son comunes.
La abstinencia de las benzodiazepinas produce un síndrome de abstinencia similar, aunque rara vez es grave o potencialmente mortal. El inicio puede ser lento debido a que las benzodiazepinas persisten en el organismo durante un tiempo prolongado. Se han reportado casos de abstinencia de diversa gravedad en personas que toman dosis terapéuticas, aunque se desconoce la prevalencia de este inusual fenómeno. La abstinencia puede ser más pronunciada en quienes toman fármacos con rápida absorción y rápida disminución de las concentraciones séricas (p. ej., alprazolam, lorazepam, triazolam). Muchos pacientes que abusan de las benzodiazepinas también abusan del alcohol, y la abstinencia alcohólica puede ocurrir cuando cesa la abstinencia de las benzodiazepinas.
Tratamiento para la adicción a los sedantes
La intoxicación aguda generalmente solo requiere observación. En algunos casos, se requiere asistencia respiratoria. El flumazenil, antagonista del receptor de benzodiazepinas, puede utilizarse para tratar la sedación grave causada por una sobredosis de benzodiazepinas. Su eficacia clínica es incierta, ya que la mayoría de los pacientes con sobredosis de benzodiazepinas se recuperan sin tratamiento. El flumazenil se ha asociado ocasionalmente con convulsiones cuando se utiliza para aliviar la sedación.
El tratamiento de la dependencia a los sedantes, especialmente a los barbitúricos, consiste en la reducción gradual de la dosis del fármaco según un programa estricto y la monitorización de los síntomas de abstinencia. A menudo, la mejor opción es añadir un compuesto de acción más prolongada que sea más fácil de retirar. Antes de iniciar la abstinencia, se debe evaluar la tolerancia a los sedantes mediante una prueba con una dosis de prueba de fenobarbital de 200 mg por vía oral, administrada a un paciente no intoxicado con el estómago vacío; si el paciente es intolerante, esta dosis produce somnolencia o sueño ligero en 1-2 horas. Los pacientes con tolerancia moderada experimentan algo de sedación; los pacientes con tolerancia >900 mg no muestran signos de intoxicación. Si la dosis de 200 mg no es efectiva, se puede determinar la tolerancia repitiendo la prueba en 3-4 horas con una dosis mayor. La ansiedad y la agitación marcadas pueden aumentar la tolerancia del paciente. La dosis diaria establecida según la tolerancia se administra generalmente en cuatro tomas divididas durante 2-3 días para estabilizar el estado del paciente, y luego se reduce gradualmente un 10 % al día. La abstinencia debe realizarse en un hospital. Una vez iniciada la retirada, es difícil recuperar la condición a su nivel anterior, pero con un seguimiento cuidadoso, se pueden minimizar los síntomas. La recuperación de la estabilidad del SNC requiere unos 30 días.
El fenobarbital puede utilizarse como alternativa. No causa intoxicación narcótica, a diferencia de las sustancias de acción más rápida. Los barbitúricos de acción rápida, otros sedantes y ansiolíticos débiles pueden sustituirse por una dosis de fenobarbital equivalente a 1/3 de la dosis diaria media del fármaco al que el paciente es dependiente; por ejemplo, para el secobarbital 1000 mg/día, la dosis estabilizadora de fenobarbital es de 300 mg/día, que normalmente se prescribe en 75 mg cada 6 horas. El fenobarbital se administra por vía oral 4 veces al día y su dosis inicial se reduce en 30 mg/día hasta la abstinencia completa. Dado que la dosis inicial se establece en función de la información anamnésica, existe la posibilidad de error, por lo que se debe observar cuidadosamente al paciente durante las primeras 72 horas. Si persiste la agitación o la ansiedad, se debe aumentar la dosis; Si el paciente presenta somnolencia, disartria o nistagmo, se debe reducir la dosis. Durante la desintoxicación, se deben evitar otros sedantes y psicofármacos. Sin embargo, si el paciente toma antidepresivos, especialmente tricíclicos, no se deben suspender de forma abrupta; la dosis se debe reducir gradualmente durante 3-4 días.