Cocaína: adicción, síntomas y tratamiento

Las dosis altas de cocaína pueden causar euforia y síntomas esquizofreniformes. La dependencia psicológica y física puede provocar una adicción grave.

La mayoría de los consumidores de cocaína la consumen ocasionalmente con fines recreativos y la dejan voluntariamente. Sin embargo, en Norteamérica, el consumo de cocaína y la conducta adictiva están aumentando, a pesar de la evidencia reciente de que están disminuyendo. La disponibilidad de formas biológicamente activas, como el crack, agrava el problema de la adicción a la cocaína.

Aunque en Estados Unidos la cocaína se suele inhalar, fumarla también se ha descrito en numerosas ocasiones. La sal de clorhidrato se convierte en una forma más volátil, generalmente añadiendo NaHCO₃ _, agua y calor. El material convertido se quema y los productos de la combustión se inhalan. Los efectos aparecen más rápido y son más intensos. El consumo de crack no se limita a los suburbios ni a la clase media urbana; los estadounidenses de bajos ingresos siguen siendo sus principales consumidores.

Se produce tolerancia a la cocaína. La abstinencia por consumo excesivo se caracteriza por somnolencia, aumento del apetito y depresión. Existe una fuerte tendencia a continuar consumiendo la droga después del período de abstinencia.

[ 1 ], [ 2 ]

Síntomas de la adicción a la cocaína

Intoxicación aguda. Los efectos varían según la vía de administración. Al inyectarse o fumarse, la cocaína produce hiperestimulación, alerta, euforia y sensación de competencia y poder. La excitación y la intoxicación narcótica son similares a las producidas por las anfetaminas inyectadas. Las sensaciones al inhalar cocaína en polvo son menos intensas y perturbadoras.

La sobredosis puede provocar temblores, convulsiones y delirio. La muerte puede sobrevenir como resultado de infarto de miocardio, arritmia e insuficiencia cardíaca. Los pacientes con toxicidad clínica grave pueden presentar una reducción atípica de la actividad de la colinesterasa sérica, una enzima necesaria para la eliminación de la cocaína, a nivel genético. El consumo combinado de cocaína y alcohol produce la formación de un producto condensado, el cocaetileno, que posee propiedades estimulantes y puede agravar la toxicidad.

Consumo crónico. Dado que la cocaína es una droga de acción muy corta, algunos pacientes pueden inyectarse o fumarla cada 10-15 minutos. Esta repetición causa efectos tóxicos como taquicardia, hipertensión, midriasis, espasmos musculares, insomnio y nerviosismo intenso. Pueden presentarse alucinaciones, ideas delirantes de persecución y comportamiento agresivo, lo que puede convertir a la persona en peligrosa. Las pupilas se dilatan al máximo y las propiedades simpaticomiméticas de la droga aumentan la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Se observan efectos tóxicos graves con el consumo excesivo y compulsivo. En raras ocasiones, la inhalación repetida de cocaína causa perforación del tabique nasal debido a isquemia local. Fumar repetidamente crack (cocaína volátil) en dosis altas puede provocar graves consecuencias tóxicas cardiovasculares y conductuales.

Tratamiento de la adicción a la cocaína

El tratamiento de la intoxicación aguda por cocaína no suele ser necesario debido a su acción extremadamente corta. Si la sobredosis requiere intervención, se pueden administrar barbitúricos intravenosos o diazepam, pero la observación estrecha y las medidas de soporte son el enfoque adecuado. Los anticonvulsivos no previenen las convulsiones causadas por una sobredosis de cocaína. La hipertermia o la presión arterial marcadamente elevada, que son poco frecuentes, deben tratarse.

Dejar el consumo a largo plazo requiere ayuda considerable, y la depresión que puede desarrollarse requiere un seguimiento y tratamiento minuciosos. Existen muchas opciones de tratamiento no específico, como grupos de apoyo y autoayuda, líneas telefónicas de ayuda para la cocaína y tratamientos hospitalarios potencialmente muy costosos.