Campylobacter

La familia Campylobacteriaceae incluye bacterias gramnegativas aerobias o microaerófilas, móviles, vibrioides y no esporuladas, pertenecientes a tres géneros: Campylobacter, Helicobacter y Arcobacter. La composición de los géneros se perfecciona constantemente a medida que se obtienen nuevos datos.

La campilobacteriosis es una enfermedad infecciosa que se caracteriza por un inicio agudo, fiebre y lesiones en el tracto gastrointestinal. Estudios realizados en los últimos años han demostrado que, en varios países, la campilobacteriosis causa entre el 3 % y el 15 % de los casos de enfermedades intestinales agudas.

En la patología infecciosa de humanos y animales, el papel más importante lo desempeñan las especies C. jejuni, C. coli y C. lari, causantes de infecciones intestinales agudas con un curso clínico similar. Basándose en su capacidad para crecer a una temperatura de incubación relativamente alta (42 °C), se agrupan en un grupo de campylobacter termófilos. Entre otras especies mesófilas de campylobacter, que prefieren una temperatura de incubación moderada (37 °C), un papel conocido en la patología humana lo desempeña C. fetus, que a menudo es el agente causal de artritis, meningitis y vasculitis; las especies C. concisus y C. sputorum se consideran comensales de la cavidad oral, posiblemente desempeñando un papel en la patogénesis de la periodontitis, y las especies C. fennelliae, C. cinaedi y C. hyointestinalis se encuentran en el intestino grueso en inmunodeficiencias de diversa génesis.

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Morfología de Campylobacter

Campylobacter son bacilos gramnegativos, delgados y espiralmente curvados que miden 0,2-0,3 x 0,5-5,0, a veces hasta 8,0 µm. Pueden formar una vuelta completa (o un poco más) de la espiral, pueden tener forma de C o S, o parecerse a alas de gaviota cuando dos células están conectadas en una cadena corta. En cultivos antiguos, las células pueden tener forma cocoide o hiperespiral. No forman esporas ni cápsulas, tienen 1 o 2 (a veces hasta 5) flagelos polares, lo que les proporciona una alta motilidad con un rápido movimiento de traslación helicoidal o en sacacorchos. Los flagelos pueden ser 2-3 veces más largos que la célula. La motilidad se ve mejor con microscopía de campo oscuro o de contraste de fases. El contenido de G + C en el ADN es de 30-38 mol %.

Propiedades bioquímicas de Campylobacter

Las Campylobacter son quimioorganótrofas. Al ser termófilas, pueden crecer a una temperatura de 37-44 °C, pero no a 25 °C. La mayoría de las Campylobacter son microaerófilas y capnófilas; la atmósfera óptima para el cultivo de especies patógenas tiene la siguiente composición: O₂ - 5 %, CO₂ - 10 %, N₂ - 85 %. Algunas Campylobacter pueden comportarse como anaerobios obligados durante su cultivo. Liberan energía de aminoácidos y ácidos tricarboxílicos, pero no de carbohidratos, que no pueden oxidar ni fermentar.

Para el cultivo de Campylobacter, se suelen utilizar medios nutritivos especiales, basados en los medios para el aislamiento de brucelas. Sin embargo, es necesario añadir a estos medios sustancias que aumentan la aerotolerancia de Campylobacter y reducen el potencial redox del medio (sangre, tioglicolato de sodio, metabisulfito de sodio, piruvato de sodio, sulfato de Fe₂+). Se suelen utilizar medios de carne, hígado y sangre, y a menudo se les añaden antibióticos (novobiocina, ciclohexamida, bacitracina, trimetoprima) para suprimir la microflora acompañante. En medios nutritivos, el crecimiento de Campylobacter suele observarse después de 2-4 días. En medios nutritivos líquidos, se observa turbidez difusa con un sedimento pronunciado difícil de descomponer. En medios semilíquidos, crecen en forma de un anillo turbio difuso de 1-4 mm de espesor bajo la superficie del medio. Si Campylobacter crece en condiciones de anaerobiosis estricta, se observa turbidez de todo el medio.

En medios sólidos con sangre, los campylobacter forman dos tipos de colonias:

• redondas, de forma irregular, con bordes lisos, de 2-8 mm de diámetro, incoloras o gris claro, transparentes, homogéneas (se asemejan a gotas de agua); con el cultivo prolongado, pueden adquirir un tono plateado mate;
• Colonias de forma redonda regular, con bordes lisos y un diámetro de 1-2 mm, con una superficie convexa brillante, transparente y homogénea. En colonias antiguas, el centro es más denso que la periferia y puede formarse un pigmento amarillento. La consistencia de las colonias no es viscosa y no presentan zona de hemólisis.

Las bacterias Campylobacter son oxidasa positivas, no hidrolizan la gelatina ni la urea, y son negativas en reacciones con rojo de metilo y Voges-Proskauer. Producen citocromo oxidasa y no crecen en medio Russell; se dividen en dos grupos según su capacidad para formar catalasa: catalasa positivas (C. fetus, C. jejuni) y catalasa negativas (C. sputorum y C. concisus). Algunas de sus especies pueden formar sulfuro de hidrógeno, crecer en presencia de NaCl al 1 y al 3,5 %, verde brillante, ácido nalidíxico y cefalotina, hidrolizar hipurato de sodio y formar un pigmento amarillo. La diferenciación interespecífica se basa en estas propiedades.

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Estructura antigénica de Campylobacter

Las Campylobacter tienen antígenos O, H y K. C. jejuni y C. coli, que causan enfermedades con mayor frecuencia en humanos, son serológicamente heterogéneas. La literatura internacional describe 55 serogrupos que difieren en el antígeno O termoestable. Se ha establecido que las cepas aisladas de humanos presentan una reacción de aglutinación únicamente con suero humano, y no son aglutinadas por el suero de animales inmunizados. Cabe suponer que se están formando cepas específicas de humanos.

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Factores de patogenicidad de Campylobacter

Campylobacter tiene todo un complejo de factores de virulencia, entre ellos, lipopolisacárido, enterotoxina (causa diarrea), citotoxina que daña la mucosa del colon en humanos, etc.

A temperatura ambiente, y especialmente a bajas temperaturas, la resistencia de las Campylobacter a la acción de los factores ambientales es muy alta: pueden permanecer viables de 1 a 5 semanas en alimentos, agua corriente y residual, leche, orina y excrementos. Las Campylobacter son muy sensibles al calor superior a 50 °C, a la exposición directa a la luz solar, a la luz ultravioleta y al aire, a la desecación, a los valores de pH bajos y altos del ambiente, y a la acción de los desinfectantes en concentraciones adecuadas.

Inmunidad

Las Campylobacter son altamente inmunogénicas. Los anticuerpos aparecen en la sangre al inicio de la enfermedad y en concentraciones bastante altas. El título D° 1:5000 se presenta ya al quinto día de la enfermedad; tras alcanzar el máximo, los títulos de anticuerpos (IgG) disminuyen lentamente durante un largo período y, al cabo de un mes, pueden seguir siendo bastante altos.

Epidemiología de la campilobacteriosis

Las bacterias Campylobacter (especialmente las termófilas) se encuentran en todas las especies de animales y aves, tanto silvestres como domésticas, y muchas de ellas son sus reservorios naturales (ganado vacuno y ganado menor, pollos, estorninos, gorriones, loros, etc.). Los animales de granja deben considerarse el principal reservorio de Campylobacter; también lo son las personas enfermas y los animales domésticos, las aves silvestres urbanas y los roedores. La principal vía de transmisión de la infección son los alimentos (leche cruda, aves de corral sacrificadas, carne de res y de cerdo), el agua (agua de río y de mar contaminada con excrementos animales) y el hogar (infracciones graves de las normas sanitarias e higiénicas al cuidar a personas y animales enfermos, así como al cocinar productos cárnicos). La campilobacteriosis se caracteriza por una marcada estacionalidad estival, con una casi total ausencia de morbilidad en los meses de invierno. Con mayor frecuencia, la enfermedad se presenta en casos esporádicos («diarrea del viajero») y, ocasionalmente, en forma de brotes más o menos extensos. Después de una enfermedad, en personas que no reciben tratamiento con antibióticos, las bacterias se excretan en las heces durante bastante tiempo, durante 2-5 semanas, y a veces hasta 10 semanas.

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Síntomas de la campilobacteriosis

En los humanos, la campilobacteriosis se presenta principalmente en forma de enteritis y enterocolitis, aunque se han descrito enfermedades de otras localizaciones: septicemia, endocarditis, pericarditis, meningitis; las lesiones de localización extraintestinal se observan con mayor frecuencia en personas mayores o en pacientes con resistencia reducida del organismo.

El período de incubación es de 1 a 10 días, con mayor frecuencia de 1 a 5 días. El inicio de la enfermedad suele ser agudo, con menor frecuencia subagudo. Se suele observar intoxicación moderada y diarrea (hasta 10 a 20 veces al día), así como dolor en la parte baja del abdomen. En la mitad de los casos, se presenta sangre en las heces, y con menor frecuencia, deshidratación. La enfermedad es más frecuente y grave en niños de 1 a 3 años. La patogenia y la gravedad dependen directamente de los factores presentes en una cepa determinada de Campylobacter, así como de la cantidad de bacterias que hayan penetrado en el organismo.

Diagnóstico de laboratorio de la campilobacteriosis

Para diagnosticar la campilobacteriosis se utilizan métodos microscópicos, bacteriológicos y serológicos. El método microscópico se utiliza como método indicativo. Una muestra fina de heces, fijada a la llama, se tiñe con una solución acuosa de fucsina básica al 1 % durante 10-20 s y luego se lava con agua. Dado que la mayoría de las demás bacterias requieren de 2 a 5 minutos para teñirse, solo Campylobacter suele teñirse en una muestra en 10-20 s. En el material nativo, presentan una forma característica (cadenas cortas en forma de S con forma de alas de gaviota, y con menos frecuencia, en forma de C con extremos alargados).

El principal método de diagnóstico es bacteriológico. El material de siembra son heces o contenido rectal, a veces sangre, así como agua, leche, otros productos alimenticios, lavados de objetos, etc. La siembra se realiza en un medio nutritivo especial, se crean condiciones microaerófilas y se incuba a una temperatura de 37 y 42 °C. Tras obtener colonias típicas, el cultivo se identifica mediante un conjunto de características.

El método serológico de investigación desempeña un papel fundamental en los estudios epidemiológicos a gran escala, pero su papel en el diagnóstico de la campilobacteriosis es limitado. La reacción de aglutinación se realiza con autocepas; es posible con un cultivo vivo de museo, pero con un cultivo formalinizado los resultados son más claros. Los métodos más sensibles son la RIF y la IFM. También se pueden utilizar la RSC, la aglutinación de látex, la inmunoelectroforesis y la RPGA.

Tratamiento de la campilobacteriosis

Para tratar la campilobacteriosis se utilizan antibióticos; la gentamicina y la eritromicina son los más eficaces, la kanamicina, el cloranfenicol y las penicilinas semisintéticas son menos eficaces.

¿Cómo prevenir la campilobacteriosis?

No se ha desarrollado una prevención específica; otras medidas preventivas incluyen el estricto cumplimiento de las normas de procesamiento, transporte y almacenamiento de productos alimenticios, reglas de higiene personal y la protección de los cuerpos de agua de la contaminación por aguas residuales (especialmente en las granjas ganaderas).