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Cáncer de laringe - Síntomas
Último revisado: 04.07.2025
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La naturaleza de las manifestaciones clínicas depende de las propiedades invasivas del tumor y su estadio (diseminación). Los tumores en la zona vestibular causan sensación de cuerpo extraño y, al alcanzar cierto tamaño (daño en la epiglotis, los pliegues ariepiglóticos y los senos piriformes), causan trastornos de la deglución y un síndrome de dolor creciente. Los tumores del espacio subglótico causan principalmente insuficiencia respiratoria; al extenderse hacia arriba, a las cuerdas vocales y los cartílagos aritenoides, se produce ronquera y se altera la función respiratoria.
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Cáncer de laringe y trastornos de la voz
Los tumores en la glotis causan tempranamente síntomas de disfunción vocal: fonosetnia, ronquera, que durante mucho tiempo son los únicos síntomas del cáncer de laringe. Una característica distintiva de la ronquera emergente es su carácter persistente sin remisiones, pero con el tiempo la voz se vuelve sorda, llegando incluso a la afonía completa. Al mismo tiempo, la dificultad para respirar aumenta debido a la propagación del proceso a los músculos y articulaciones que aseguran el movimiento de las cuerdas vocales.
Los trastornos respiratorios en el cáncer de laringe suelen presentarse en una etapa posterior del desarrollo tumoral y se desarrollan gradualmente, lo que provoca una adaptación eficaz del organismo a la creciente hipoxia hipóxica durante un tiempo prolongado. Sin embargo, con el creciente estrechamiento de la luz respiratoria de la laringe, aparece disnea, primero con el esfuerzo físico y luego en reposo. En esta etapa, existe el riesgo de asfixia aguda debido a diversos factores interferentes (frío, inflamación de la membrana mucosa, infección secundaria, consecuencias de la radioterapia). En caso de cáncer de cuerdas vocales, la insuficiencia respiratoria se produce muchos meses o incluso un año después del inicio de la enfermedad. Estos trastornos se presentan antes en el cáncer del espacio subglótico y mucho más tarde, solo en formas avanzadas, en el cáncer del vestíbulo de la laringe. La respiración ruidosa al inhalar es característica de los tumores del espacio subglótico.
Tos en el cáncer de laringe
La tos es un síntoma constante del cáncer de laringe y es refleja, a veces acompañada de episodios de espasmo laríngeo. El esputo es escaso, a veces con vetas de sangre.
Dolor por cáncer de laringe
El síndrome de dolor es típico de los tumores que afectan la parte superior de la laringe y aparece en procesos generalizados con tumores en descomposición y ulceración. El dolor se irradia al oído y se vuelve especialmente doloroso al tragar, lo que provoca que el paciente se niegue a comer. En las formas avanzadas de cáncer con daño a la función de bloqueo de la laringe, la comida se expulsa hacia la laringe y la tráquea, lo que provoca ataques de tos insoportable e incontrolable.
El estado general del paciente se deteriora solo en casos de cáncer de laringe extendido: anemia, pérdida de peso rápida, fatiga intensa y debilidad general pronunciada. El rostro presenta una palidez amarillenta con expresión de desesperanza; a diferencia de la intoxicación tuberculosa, que se caracteriza por euforia, en el cáncer de laringe los pacientes caen en un estado de depresión severa.
Imagen endoscópica
El cuadro endoscópico del cáncer de laringe se caracteriza por una diversidad significativa tanto en forma como en localización. El epitelioma de cuerda vocal en su etapa inicial es una formación exclusivamente unilateral, limitada únicamente por la propia cuerda, que se manifiesta durante un crecimiento extenso como un pequeño tubérculo proliferativo en el tercio anterior de la cuerda vocal o en la zona de la comisura anterior. En muy raras ocasiones, el cáncer primario se localiza en la parte posterior de la cuerda vocal, en el lugar donde suelen formarse los granulomas de contacto (la apófisis de la apófisis vocal del cartílago aritenoides) o en la zona de la comisura posterior. En otros casos, el tumor puede tener el aspecto de una formación rojiza con una superficie irregular que se extiende a lo largo de la cuerda vocal, extendiéndose más allá de la línea media. En casos raros, el tumor tiene un aspecto polipoide, un color gris blanquecino y se localiza con mayor frecuencia más cerca de la comisura anterior.
Los tumores con crecimiento infiltrativo presentan la apariencia de una monocordita y se manifiestan por un engrosamiento de la cuerda vocal, que adquiere un color rojizo, es blanda y se destruye con facilidad, y sangra al sondaje con una sonda de botón, presentando una superficie finamente rugosa. A menudo, esta forma se ulcera y se cubre con una capa blanquecina.
La movilidad de la cuerda vocal en las formas proliferativas de cáncer se conserva durante mucho tiempo, con una función vocal satisfactoria, aunque algo alterada. En cambio, en la forma infiltrativa, la cuerda vocal se inmoviliza rápidamente y la voz pierde su individualidad, se vuelve ronca, se "divide" y, posteriormente, pierde por completo su tonalidad. En estas formas de cáncer de cuerda vocal, la cuerda opuesta suele adquirir un aspecto característico de una laringitis común, lo que dificulta el diagnóstico y puede desviarlo hacia un camino erróneo. En estos casos, se debe prestar atención a la asimetría de los volúmenes de las cuerdas vocales e, incluso si es insignificante, se debe derivar al paciente a un otorrinolaringólogo.
Posteriormente, el tumor afecta toda la cuerda vocal, la apófisis vocal, y se extiende al ventrículo laríngeo y, por debajo, al espacio subglótico. Simultáneamente, estrecha drásticamente la hendidura respiratoria, se ulcera profundamente y sangra.
Un tumor canceroso con manifestación primaria en el ventrículo de la laringe se extiende más allá de sus límites hacia el lumen de la laringe, ya sea en forma de prolapso de la membrana mucosa que recubre el pliegue vocal o en forma de un pólipo rojizo que infiltra el pliegue vocal y las paredes del ventrículo.
El tumor del espacio subglótico, que se extiende desde abajo hasta la superficie inferior del pliegue vocal, lo cubre e inmoviliza, para luego ulcerarse rápidamente y extenderse al pliegue ariepiglótico y al seno piriforme. El edema secundario que se produce con este tipo de cáncer laríngeo oculta el tamaño del tumor y el sitio de su aparición primaria. En la mayoría de los casos, cuando el tumor se localiza en esta zona, se observan formas de cáncer bastante desarrolladas, tanto proliferativas como infiltrativas, que causan una destrucción significativa y penetran en el espacio preepiglótico. En esta etapa, el estado general del paciente se deteriora significativamente (anemia, caquexia, pérdida general de fuerza), y también se presentan metástasis en los ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos yugulares superiores son los primeros afectados, que inicialmente aumentan de tamaño, permanecen móviles y son indoloros. Posteriormente, al fusionarse, los ganglios linfáticos forman conglomerados densos, fusionados con la membrana del músculo esternocleidomastoideo y la laringe. Al crecer hacia las terminaciones de los nervios sensitivos, en particular el nervio laríngeo superior, estos conglomerados se vuelven muy dolorosos a la palpación, y también surgen dolores espontáneos que se irradian al oído correspondiente. Otros ganglios linfáticos del cuello se ven afectados de la misma manera, y su desintegración se produce con la formación de fístulas.
El desarrollo de cáncer de laringe en casos no tratados provoca la muerte en un plazo de 1 a 3 años, aunque también se ha observado una evolución más prolongada de la enfermedad. La muerte suele producirse por asfixia, hemorragia erosiva profusa de los grandes vasos del cuello, complicaciones broncopulmonares, metástasis a otros órganos y caquexia.
Con mayor frecuencia, un tumor canceroso se localiza en la porción vestibular de la laringe. En el cáncer de esta porción, el crecimiento tumoral endofítico se observa con mayor frecuencia que en casos de daño a la porción vocal, lo que se manifiesta por su desarrollo más maligno. Así, en el caso del cáncer de la porción vestibular de la laringe, la forma endofítica del crecimiento tumoral se detecta en el 36,6 ± 2,5 % de los pacientes, la mixta en el 39,8 ± 2,5 %, con un desarrollo menos agresivo, y el crecimiento exofítico en el 23,6 %. En casos de daño a las cuerdas vocales, estas formas de crecimiento tumoral se detectan en el 13,5 ± 3,5 %, el 8,4 ± 2,8 % y el 78,1 ± 2,9 % de los pacientes, respectivamente.
La forma morfológica típica del tumor maligno de la laringe se considera el carcinoma queratinizante de células escamosas.
El sarcoma es una enfermedad poco frecuente de la laringe que, según la literatura, representa entre el 0,9% y el 3,2% de todos los tumores malignos de este órgano. Con mayor frecuencia, estos tumores se observan en hombres de 30 a 50 años. Los sarcomas laríngeos tienen una superficie lisa, rara vez se ulceran, se caracterizan por un crecimiento lento y una metástasis poco frecuente. Los sarcomas constituyen un grupo menos homogéneo que el cáncer. La literatura describe el sarcoma de células redondas, el carcinosarcoma, el linfosarcoma, el fibrosarcoma, el condrosarcoma y el miosarcoma.
Se detectan metástasis regionales en tumores cancerosos de laringe en el 10,3 ± 11,5 % de los pacientes. Cuando el tumor se localiza en la región vestibular, en el 44,0 ± 14,0 % de los pacientes, en la región vocal, en el 6,3 %, y en la región subvocal, en el 9,4 %.
El desarrollo de un tumor canceroso en la región vestibular se detecta en el 60-65% de los pacientes. El cáncer en esta localización es especialmente agresivo y se propaga rápidamente a los tejidos y órganos circundantes: el espacio preepiglótico se ve afectado en el 37-42% de los pacientes, el seno piriforme en el 29-33% y las valéculas en el 18-23%.
La incidencia del cáncer de cuerdas vocales es del 30-35%. La ronquera, que se presenta con un tumor de cuerdas vocales, incluso de pequeño tamaño, obliga al paciente a consultar al médico poco después de la aparición de este síntoma. Posteriormente, la ronquera se acompaña de dificultad respiratoria, causada por la estenosis de la luz de la laringe por la parte exofítica del tumor y la inmovilidad de una de sus mitades. El tumor afecta principalmente las partes anterior o media de las cuerdas vocales. El curso clínico del cáncer de esta parte es el más favorable.
El cáncer de la porción subglótica de la laringe se diagnostica en el 3-5% de los pacientes. Los tumores de esta localización suelen crecer de forma endofítica, estrechando la luz laríngea y causando dificultad para respirar. Al extenderse hacia la cuerda vocal e infiltrarla, estos tumores provocan ronquera. Otra dirección de crecimiento tumoral son los anillos superiores de la tráquea. En el 23,4% de los casos, se detecta la propagación del tumor a varias partes de la laringe, lo que se manifiesta con los síntomas correspondientes.
La frecuencia de metástasis regional del cáncer de laringe depende en gran medida de la localización del tumor. Así, con daño en la sección vestibular, es la más alta (35-45%). Las metástasis se encuentran con especial frecuencia en la zona de la confluencia de las venas facial común y yugular interna. Posteriormente, las metástasis afectan los ganglios linfáticos de la cadena media e inferior de la vena yugular profunda, el triángulo lateral del cuello.
El cáncer de cuerda vocal produce metástasis en raras ocasiones (0,4-5,0%). Las metástasis suelen localizarse en los ganglios linfáticos de la cadena yugular profunda.
La frecuencia de metástasis regional en el cáncer laríngeo subglótico es del 15-20%. Las metástasis afectan los ganglios linfáticos prelaríngeos y pretraqueales, así como los ganglios de la cadena yugular profunda y el mediastino superior. Las metástasis a distancia son relativamente raras (1,3-8,4%) y suelen localizarse en pulmones, columna vertebral y otros órganos.