Desarrollo y características específicas de los huesos del torso según la edad

En el desarrollo del esqueleto de los vertebrados, incluido el ser humano, se distinguen tres etapas: tejido conectivo (membranoso), cartilaginoso y óseo. Inicialmente, se forma el cordón dorsal, que ocupa una posición axial y se va rodeando gradualmente de tejido conectivo embrionario. Así, comienza a formarse el esqueleto primario de tejido conectivo, presente en la lanceta.

En los ciclóstomos (lampreas, mixinos) y en peces inferiores (tiburones, esturiones), la notocorda existe simultáneamente con las vértebras cartilaginosas primitivas. En los vertebrados superiores, la cuerda dorsal solo está presente en el período embrionario.

Durante el desarrollo de la mayoría de los cordados, el esqueleto membranoso es reemplazado por uno cartilaginoso. En el tejido conectivo embrionario que rodea la notocorda y el tubo neural, aparecen islotes de células cartilaginosas: los rudimentos de las futuras vértebras cartilaginosas. La tercera etapa del desarrollo esquelético, el hueso, sucede a la cartilaginosa en los animales superiores. El tejido óseo se desarrolla en lugar del cartílago que este desplaza.

El complejo proceso de desarrollo esquelético en la filogénesis se repite en sus características principales durante el período embrionario en los seres humanos. Tras la formación de la médula espinal, el tejido conectivo embrionario se extiende a su alrededor y entre las capas germinales, siendo reemplazado gradualmente por cartílago. Posteriormente, se forma el esqueleto óseo en lugar del cartílago.

Los huesos del tronco humano se desarrollan a partir de segmentos primarios (somitas), derivados de la parte dorsal del mesodermo. El mesénquima que emana de la parte medioventral (esclerotomos) de cada somita envuelve la notocorda y el tubo neural, dando lugar a la formación de las vértebras primarias (membranosas). En la quinta semana de desarrollo del embrión humano, aparecen nidos separados de tejido cartilaginoso en los cuerpos vertebrales y surgen los arcos dorsal y ventral de las vértebras, que posteriormente se fusionan. La notocorda, rodeada de tejido cartilaginoso, pierde su función y se conserva únicamente en forma de núcleo gelatinoso de los discos intervertebrales entre los cuerpos vertebrales. Los arcos dorsales de las vértebras, al crecer, forman apófisis espinosas impares, y apófisis articulares y transversas pares tras la fusión. Los arcos ventrales crecen en forma de franjas laterales y penetran las secciones ventrales de los miotomas, formando las costillas. Los extremos anteriores de las nueve costillas cartilaginosas superiores se expanden y se fusionan a cada lado formando las franjas cartilaginosas (pectorales). Al final del segundo mes de vida embrionaria, los extremos superiores de las franjas pectorales derecha e izquierda se fusionan, formando el manubrio del esternón. Un poco más tarde, las secciones inferiores de las franjas pectorales también se unen: se forman el cuerpo del esternón y la apófisis xifoides. En ocasiones, estas franjas no se fusionan en toda su longitud, y la apófisis xifoides permanece bifurcada en la parte inferior.

Al comienzo de la octava semana, comienza la sustitución del esqueleto cartilaginoso por uno óseo. En cada costilla, en el lugar del futuro ángulo, aparece un punto de osificación, desde el cual el tejido óseo se extiende en ambas direcciones y ocupa gradualmente todo el cuerpo costal. La cabeza costal presenta un punto de osificación entre los 15 y 20 años de vida. En las décimas costillas superiores, entre los 15 y 20 años de vida, el punto de osificación también aparece en el tubérculo costal.

Se forman hasta 13 centros de osificación en el esternón, con uno o dos en el manubrio ya entre el cuarto y sexto mes de vida intrauterina. Entre el séptimo y octavo mes, los centros de osificación aparecen en la parte superior del cuerpo (generalmente en pares), en la parte media, antes del nacimiento, y en la parte inferior, durante el primer año de vida. Las partes individuales del esternón se unen para formar un solo cuerpo óseo entre los años 15 y 20. El proceso xifoides comienza a osificarse entre los años 6 y 20 y se fusiona con el cuerpo del esternón después de los 30 años. El manubrio se fusiona con el cuerpo del esternón más tarde que todas las partes del esternón o no se fusiona en absoluto.

Las vértebras comienzan a osificarse al final de la octava semana de embriogénesis. Cada vértebra tiene tres centros de osificación: uno en el cuerpo y dos en el arco. Los centros de osificación en el arco se fusionan en el primer año de vida, y el arco se fusiona con el cuerpo vertebral en el tercer año o más tarde. Centros de osificación adicionales en las partes superior e inferior de los cuerpos vertebrales aparecen después de 5-6 años, y crecen en el cuerpo a los 20-25 años. Se forman centros de osificación independientes en los procesos de las vértebras. Las vértebras cervicales (I y II) difieren en desarrollo de las otras vértebras. El atlas tiene un centro de osificación en las futuras masas laterales, desde donde el tejido óseo crece hacia el arco posterior. En el arco anterior, el centro de osificación aparece solo en el primer año de vida. Parte del cuerpo de la primera vértebra se separa de ella durante el período cartilaginoso y se une al cuerpo de la segunda vértebra, transformándose en una apófisis odontoides (diente). Esta última posee un punto de osificación independiente, que se fusiona con el cuerpo óseo de la segunda vértebra entre el tercer y el quinto año de vida del niño.

Las vértebras sacras se desarrollan de la misma manera que las demás, a partir de tres centros de osificación principales. En las tres vértebras sacras superiores, aparecen centros de osificación adicionales entre el sexto y séptimo mes de vida intrauterina, lo que da lugar al desarrollo de las partes laterales del sacro (rudimentos de las costillas sacras). Entre los 17 y los 25 años, las vértebras sacras se fusionan en un solo hueso. En las vértebras coccígeas (rudimentarias), un centro de osificación aparece en diferentes momentos (entre el primer y los veinte años).

El embrión humano tiene 38 vértebras: 7 cervicales, 13 torácicas, 5 lumbares y entre 12 y 13 sacras y coccígeas. Durante el crecimiento del embrión, se producen los siguientes cambios: el decimotercer par de costillas se reduce y se fusiona con las apófisis transversas de la vértebra correspondiente. La última vértebra torácica se transforma en la primera lumbar, y la última vértebra lumbar en la primera sacra. Posteriormente, la mayoría de las vértebras coccígeas se reducen. Por lo tanto, al nacer, la columna vertebral cuenta con 33-34 vértebras.

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