Catalepsia

¿Qué sentimientos experimenta el lector al ver a otra persona frente a él sumida en un estado de estupor? Probablemente, muchos se sentirán incómodos, pues este es un estado antinatural para un ser vivo, que nos recuerda de inmediato que no somos eternos. Pero ¿qué ocurre si, además de la falta de reacción ante palabras y acciones, una persona adopta una postura inusual que permanece en ella durante un tiempo prolongado? Una visión aún más terrible. Y tiene su propio nombre: catalepsia, que en griego significa "retener".

¿Enfermedad o condición temporal?

Cuando vemos las actuaciones de magos famosos que dejan a una persona suspendida en el aire, apoyándose únicamente en el respaldo de una silla, experimentamos deleite y admiración. Ver películas de terror sobre exorcismos (expulsión del demonio), donde el espíritu que ha entrado en una persona hace que su cuerpo se doble y adopte poses increíbles, es otra forma de aumentar la adrenalina. Pero tales espectáculos solo pueden sorprender o asustar a un niño, porque todos comprenden que no hay nada serio ni aterrador oculto tras tales "trucos".

Otra cosa es ver algo así en la vida cotidiana. Estás sentado, hablando con alguien, y de repente, sin motivo aparente, deja de reaccionar al mundo exterior, como si no viera nada a su alrededor. Ese estupor y esa postura paralizada en una persona común y corriente puede asustar a cualquiera. Esta condición se conoce comúnmente como catalepsia, ya que una persona puede mantener una postura paralizada durante mucho tiempo.

Una persona con esta afección no solo parece una muñeca, sino que también puede ser controlada como una marioneta. Si se levanta a una persona, se levantará, se sentará, levantará la mano y se quedará inmóvil con la mano levantada. A una persona con esta patología se le puede dar cualquier postura inimaginable, y por muy incómoda que sea, la mantendrá hasta que termine el ataque de catalepsia. Por eso esta patología también se denomina flexibilidad cérea.

Cuando pasa el ataque, la persona vuelve a la normalidad, como si esos pocos minutos, horas o incluso días de inmovilidad, que recuerdan a un sueño profundo con los ojos abiertos, nunca hubieran existido. Lo más interesante es que, durante un ataque, algunos pacientes ven ilusiones que recuerdan a los sueños. Pero también hay un grupo de personas con catalepsia que están plenamente conscientes, ven y oyen todo lo que sucede a su alrededor e incluso pueden describir sus sensaciones al despertar.

Dado que no es habitual que una persona normal permanezca en una posición incómoda durante mucho tiempo (a menos, claro, que sea masoquista) sin reaccionar ante los demás, muchos se interesarán por saber qué tipo de enfermedad es, cuándo se producen estos ataques y si es contagiosa. Definitivamente no hay que preocuparse por esto último, ya que no se trata de un virus que se transmita por el aire ni de persona a persona. La catalepsia es una afección que corresponde a psiquiatras y neurólogos. Estos son los médicos que la estudian.

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Epidemiología

Las estadísticas sobre la frecuencia del síntoma de catalepsia en diferentes pacientes no son precisas. Sin embargo, existe información que indica que la patología no depende del sexo ni del tipo de actividad del paciente. En pacientes jóvenes, la catalepsia infantil se diagnostica principalmente en la adolescencia, en un contexto de amor intenso y otras pasiones. Con mayor frecuencia, es una de las manifestaciones de la narcolepsia.

Este síntoma es bastante raro. En las crónicas históricas, una condición similar, con entumecimiento muscular y ralentización de las funciones corporales, se asociaba con los vampiros. Pero si el ataque era prolongado, no llegaba a tal extremo, ya que durante él, ante la falta de conocimientos médicos, se diagnosticaba la muerte y la persona era enterrada viva. Afortunadamente, hoy en día este fenómeno ha sido más o menos estudiado, y ya no se observan episodios de entierro de personas vivas.

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Causas catalepsia

Cabe mencionar que la catalepsia no se considera una enfermedad independiente. Los episodios de estupor catatónico, caracterizados por inhibición de movimientos, falta de actividad del habla y aumento de la rigidez muscular (hipertensión), son un síndrome característico de los trastornos mentales. Pueden observarse en pacientes con esquizofrenia, ataques histéricos y otras afecciones patológicas.

La catalepsia también puede observarse en personas con diagnóstico neurológico de narcolepsia. Esta patología pertenece a la categoría de hipersomnias, cuando una persona experimenta mayor somnolencia a plena luz del día y también presenta episodios de sueño repentino mientras realiza una actividad habitual. En este caso, la catalepsia se considera una de las manifestaciones de la narcolepsia.

La catalepsia puede ser consecuencia de lesiones orgánicas y lesiones cerebrales con alteración de las conexiones neuronales. Es evidente que se pueden observar afecciones similares a los ataques catalépticos en pacientes con enfermedad de Parkinson, resultado del tratamiento incorrecto de la encefalitis.

Todos los momentos descritos anteriormente indican que la catalepsia es una enfermedad. De hecho, se han registrado episodios de inhibición similares incluso en otros trastornos psicóticos, que no suelen caracterizarse por este síntoma. La causa de esta afección no fue la enfermedad en sí, sino su tratamiento inadecuado. Se trata de una sobredosis de psicofármacos, en particular neurolépticos (haloperidol, triftazina, etc.), que bloquean la síntesis del neurotransmisor dopamina (una hormona responsable de la actividad humana y que estimula la actividad que produce placer).

Sin embargo, el hecho de que el estado de catalepsia se observe en algunas patologías y la administración de dosis altas de neurolépticos no explica las razones de su aparición. Los médicos aún no han podido responder a la pregunta de por qué se produce un ataque tan extraño en forma de "cortocircuito" en una persona. Aunque, a decir verdad, este circuito no siempre puede considerarse corto.

Actualmente, los científicos consideran dos teorías principales sobre el desarrollo de la catalepsia. Una se basa en que el estado de inhibición puede ser causado por trastornos neurológicos, como lo confirma el fenómeno de la narcolepsia. La otra busca las causas de un estupor incomprensible en factores mentales, ya que a menudo un ataque comienza en el contexto de emociones y experiencias intensas. En ocasiones, se puede observar cómo la histeria se sustituye por un estupor agudo, tras el cual la persona continúa experimentando la misma excitación emocional, como si un interruptor invisible se escondiera en su interior. En este caso, la catalepsia parece una reacción protectora de la psique.

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Patogenesia

Es muy posible que la patogénesis de la catalepsia deba considerar la influencia combinada de causas neurológicas y psicológicas, pero nadie ha podido demostrar esta teoría hasta el momento. La experiencia demuestra que los factores de riesgo para los ataques catalépticos pueden considerarse: algunos trastornos mentales y neurológicos, enfermedades orgánicas del cerebro, el uso de neurolépticos en dosis altas e incluso algunas técnicas psicológicas, que analizaremos a continuación.

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Síntomas catalepsia

El cuadro clínico de catalepsia pura (catatonia vacía) se reduce a una inmovilización repentina del cuerpo del paciente, con músculos inusualmente duros o con apariencia de cera, con rastros de la presión de los dedos. Se crea una sensación de muerte súbita, aunque al auscultar, se percibe una respiración y un pulso débiles, que también parecen ralentizarse junto con las reacciones motoras, aunque en menor medida. La respiración se vuelve más rara y la frecuencia cardíaca disminuye, percibiéndose como pulso.

Cabe mencionar que observar a una persona en estado de catalepsia no es la actividad más placentera. La mirada fija, la falta de movimiento de los párpados, el parpadeo, las expresiones faciales y cualquier otro movimiento son rasgos característicos de un ataque cataléptico, que puede horrorizar al observador, pues parece que la persona ha muerto repentinamente.

Los síntomas descritos pueden llamarse los primeros signos de catalepsia, aunque también son característicos de la catatonia, un trastorno más profundo que incluye no solo trastornos de la actividad motora: estupor catatónico, característico de la catalepsia, o agitación (un estado que recuerda un poco a la posesión demoníaca, que se representa en las películas de terror), alucinaciones, trastornos delirantes, etc.

Otra característica de la catalepsia es que, en un estado de entumecimiento forzado, la sensibilidad de la persona a cualquier estímulo se reduce. Esto explica cómo, en un estado de catalepsia rígida, el cuerpo, bastante pesado, de una persona puede apoyarse sobre objetos con una superficie bastante afilada, sin sentir dolor.

Lo mismo ocurre con los irritantes internos. Mientras el paciente se encuentra en estado de entumecimiento, no experimenta vergüenza, miedo, etc., que lo impulsarían a actuar. Con docilidad, permite que se le realicen diversas manipulaciones corporales y que se le asignen posturas, incluso aquellas en las que una persona normalmente experimenta gran incomodidad o dolor.

Los científicos asocian el estado de catalepsia con la mayor sugestibilidad de un individuo. Esto puede explicar por qué no todos los pacientes con esquizofrenia, narcolepsia y otras patologías con estupor catatónico logran permanecer en dicho estado.

La mayor sugestibilidad también puede explicar la presencia de otros síntomas en algunos casos de catalepsia:

• Repetición sin sentido de las mismas palabras escuchadas de otra persona, basada en el principio del eco (en psiquiatría, esta condición se llama ecolalia).
• Repetición mecánica de frases de otras personas (ecofrasia).

Si se resiste a las acciones externas, el paciente empieza a realizar acciones contrarias a las que se le piden o repite monótonamente los movimientos de otras personas, entonces tiene sentido hablar no de catalepsia, sino de catatonia. Un ataque de catalepsia es una inmovilización completa del cuerpo, o mejor dicho, un estado en el que no se puede controlar la postura, por lo que el paciente no puede cambiar ni siquiera una postura incómoda.

A pesar del entumecimiento, los pacientes mantienen el equilibrio bastante bien. Por lo general, el estupor no surge de la nada. Está precedido por fuertes experiencias emocionales e incluso histeria, durante las cuales la persona puede gesticular activamente, realizar diversos movimientos y cambiar de posición. Pero en algún momento, su cuerpo parece desconectarse y mantiene esta posición estática hasta el final del ataque, por muy incómodo que sea. Por ejemplo, el paciente puede quedarse paralizado, inclinándose hacia adelante, pero no se cae (a menos, claro está, que lo empujen).

Lo más interesante es que durante un ataque de entumecimiento, que no es instantáneo, ya que se extiende gradualmente desde los músculos del cuello y los brazos hasta la punta de los pies, la persona puede oír palabras y ver todo lo que le sucede, pero es incapaz de responder conscientemente a las acciones que se le realizan. Es cierto que algunos pacientes, especialmente con narcolepsia, durante el estupor catatónico caen en un estado similar al sueño e incluso tienen sueños, que en muchos sentidos se asemejan a alucinaciones.

En la catalepsia, la sensibilidad corporal está tan reducida que la persona no reacciona a los cambios en las características térmicas ni al dolor. Al terminar el ataque, primero se vuelven sensibles las piernas y, gradualmente, todo el cuerpo, hasta la cabeza. Todas las funciones corporales, que parecían apenas perceptibles durante el ataque, vuelven a la normalidad, como si la persona se encontrara entre la vida y la muerte.

Además, nunca es posible predecir la duración de un ataque cataléptico, a menos, claro está, que sea causado por hipnosis. En este último caso, la duración del trastorno la controla el médico que realiza la sesión de hipnosis. Si la catalepsia surgió de forma natural en el contexto de emociones intensas, su duración será un misterio.

La mayoría de las veces, se trata de varios minutos, tras los cuales el paciente recupera la consciencia, generalmente experimentando una fuerte excitación nerviosa, realizando movimientos afectivos, etc. Sin embargo, hay casos en los que la catalepsia persiste durante más tiempo. Una persona puede permanecer en estado de adormecimiento no durante una o dos horas, sino durante un día, incluso semanas o meses, tras lo cual puede volver a su vida normal.

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Catalepsia e hipnosis

Sería un error considerar la catalepsia únicamente como una patología. Un ataque de catalepsia puede ser provocado incluso en una persona completamente sana. Esto es precisamente lo que observamos en la obra de grandes magos.

La cuestión es que los ataques catalépticos pueden manifestarse de diferentes maneras. La flexibilidad cérea es, de hecho, una forma de catalepsia, cuando una persona cae en un estado de estupor, pero su cuerpo conserva su flexibilidad y puede adoptar diversas formas, que la persona conservará durante mucho tiempo.

Pero también existe una forma de esta condición en la que la tensión muscular excesiva impide a la persona cambiar de postura. Permanece inmóvil en el estado en el que fue atacada. La tensión muscular es tan fuerte que el cuerpo de la persona puede ser levantado por la cabeza o las piernas, sin que se mueva. Esta condición se llama catalepsia rígida. Esto es lo que observamos en las representaciones de los magos, cuando una persona, estirada "a lo largo de una cuerda", parece "colgar" en el aire, apoyándose en objetos de poca superficie, lo cual es simplemente imposible en un estado normal.

¿Cómo inducir la catalepsia? Por supuesto, con hipnosis. Durante las representaciones, creemos que el mago nos hipnotiza a todos, de modo que nos parece que la persona está "suspendida" en el aire. Y ni siquiera consideramos que el propio asistente del mago pueda estar hipnotizado.

Cuando hablamos de ataques catatónicos, característicos de diversas patologías mentales y neurológicas, hablábamos de catalepsia espontánea, es decir, un estado incontrolado que se produce de forma repentina sin influencia externa.

Si el estupor motor es causado por hipnosis, se refieren a la catalepsia sugerida, que los psiquiatras inducen con un propósito específico. Ayuda a comprobar la profundidad del estado hipnótico y a llevar a cabo procedimientos como la inducción, la sugestión poshipnótica, la inducción a un estado de amnesia y muchos otros.

Durante una sesión de hipnosis, un psicoterapeuta o psicólogo experimentado puede inducir, verbal o no verbalmente, un estado de catalepsia en cualquier etapa de la sesión, aunque esto ocurre con mayor frecuencia durante la abducción hipnótica. Incluso un estado de trance leve puede provocar catalepsia. La catalepsia sugerida puede utilizarse para demostrar las capacidades del médico, lo que genera mayor confianza en los pacientes, modifica la percepción de la realidad y aumenta el nivel de sugestibilidad en más del 50 %.

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Formas

Ya hemos mencionado que existen dos tipos de catalepsia, que difieren en las reacciones del cuerpo del paciente. La catalepsia con flexibilidad de cera se caracteriza por la capacidad del paciente de cambiar de posición sin su deseo. En este caso, los músculos de la persona se asemejan a la cera, lo que permite realizar diversas manipulaciones en el cuerpo.

Cabe mencionar que no todas las posturas que se pueden adoptar en un cuerpo cataléptico son diversas. Incluso el rostro del paciente puede adoptar una expresión inusual, que no cambiará por sí sola hasta que el ataque haya pasado. La presión sobre el abdomen se acompañará de la aparición de marcas en los dedos, que persisten durante un tiempo prolongado hasta que la persona se normaliza y se restablece el tono muscular.

La catalepsia rígida es lo opuesto a la flexibilidad cérea (catalepsia flexible). Los músculos del paciente experimentan una tensión extrema y se endurecen como el metal. Ya no es posible cambiar la postura durante un ataque. Permanecerá inalterada incluso si una persona, doblada por la cintura, es levantada por una de las extremidades. En otras palabras, la persona se asemejará a una estatua.

La catalepsia hipnótica es una condición similar a la flexibilidad cérea. El hipnotizador puede manipular las extremidades del paciente para lograr objetivos específicos. El uso más común de las manos en las prácticas hipnóticas es el de las manos.

Es importante comprender que el concepto de catalepsia en sí mismo significa inmovilización, pero no indica específicamente a qué parte del cuerpo se refiere. En condiciones naturales, la catalepsia afecta a todo el cuerpo, incluyendo los músculos de la cara, el cuello, el torso y las extremidades superiores e inferiores. Si hablamos de catalepsia sugerida, la inmovilización, a petición del hipnotizador, puede no ser de todo el cuerpo, sino solo de una parte.

La catalepsia de la mano es una de las técnicas hipnóticas desarrolladas por el psicólogo Erik Erikson, en la que no se inmoviliza todo el cuerpo, sino solo la extremidad superior. Todo esto ocurre de forma no verbal, ya que la consciencia no participa en la regulación del tono muscular. El equilibrio del tono muscular lo establece el cerebelo mediante movimientos de balanceo imperceptibles de la mano del paciente, controlados por el hipnotizador. Para ser más precisos, el hipnotizador sujeta la muñeca de la persona o la cubre con la mano y realiza manipulaciones que finalmente hacen que la mano del paciente quede suspendida en el aire en una postura determinada. El hipnotizador puede pedirle al paciente que abra los ojos y observe el resultado desde fuera.

A veces, la práctica requiere una cierta preparación verbal del paciente, que tiene como objetivo calmar a la persona y permitirle producir un fenómeno hipnótico llamado catalepsia.

¿Por qué es necesaria esta técnica hipnótica? Con ella, se puede inducir a una persona en trance de forma fácil y rápida si se inicia la sesión con catalepsia manual. El hecho de que la persona, inconscientemente, comience a mantener la mano en el aire indica que se ha establecido una cooperación entre el hipnotizador y el paciente. Esto significa que se puede continuar la sugestión con métodos verbales, por ejemplo, pidiéndole a la persona que cierre los ojos, que recuerde momentos de su vida, etc.

Si se realiza la catalepsia de la mano después de que el paciente haya entrado en trance, su objetivo suele ser profundizar el estado. Es decir, bajo la influencia de la sugestión, la persona se sumerge en un trance más profundo cuando su consciencia está lista para dar paso al inconsciente. Una mano bajada será una señal para ello. Es mediante esta táctica hipnótica que se puede determinar la profundidad de la inmersión de una persona en el trance, ya que la persona misma no es capaz de apreciar tales matices, confundiendo la euforia ordinaria con un trance.

La catalepsia causada por el consumo de medicamentos puede considerarse por separado. En este caso, las manifestaciones de la catalepsia farmacológica no difieren de los síntomas del estupor catatónico que se presenta en un contexto de histeria o excitación excesiva.

Un tipo especial de condición patológica caracterizada por el entumecimiento de todo el cuerpo se considera catalepsia astral, la cual puede observarse por la noche. Los exoteristas explican su aparición por la influencia de fuerzas sobrenaturales. Supuestamente, en este momento el alma se separa del cuerpo y puede comunicarse con extraterrestres, fantasmas y otras entidades invisibles, que obligan al cuerpo físico a permanecer inmóvil, además de recibir alimento de la mente universal. Además, se cree que con ciertos conocimientos, uno puede aprender a inducir la catalepsia astral y controlarla.

Pero seamos realistas. La medicina oficial, naturalmente, rechaza la versión exoterista. Se cree que la catalepsia durante el sueño, más conocida como parálisis del sueño, es una manifestación de trastornos mentales y no un viaje extracorpóreo, cuando una persona inmóvil observa los movimientos de su cuerpo astral (alma), y no las maquinaciones de extraterrestres o fantasmas.

¿Qué experimenta una persona durante un ataque de catalepsia astral?

• inmovilidad de todo el cuerpo (parálisis), incapacidad para moverse,
• una sensación como si algo invisible estuviera presionando el pecho con todo su peso, impidiendo cualquier movimiento,
• un ruido fuerte e inexplicable que viene de todos lados (y cada paciente lo describe de manera diferente, pero el sonido siempre es fuerte),
• una vibración incomprensible en todo el cuerpo, posiblemente debida a una tensión muscular, aunque desde fuera la persona permanece inmóvil,
• dificultad para respirar, que los pacientes explican por la presión de una entidad invisible en el pecho,
• luces destellantes ante los ojos,
• la sensación de que en la habitación donde duerme una persona hay una criatura terrible e invisible que puede incluso tocar el cuerpo (sensación de tacto frío).

A juzgar por los síntomas, es evidente que, en algún momento del sueño, la persona experimenta algún tipo de disfunción cerebral, acompañada de trastornos neurológicos y mentales. Según los psicólogos, cuando una persona está despierta, su consciencia trabaja, y durante el sueño, la consciencia cede ante el subconsciente (imaginación), que nos dibuja imágenes de sueños, principalmente tomadas de experiencias conscientes pasadas. Durante el despertar, ocurre el proceso inverso: el subconsciente se retrae y la consciencia se activa. Si, como resultado de alguna disfunción, la consciencia se activa antes de despertar, se produce parálisis del sueño. Simplemente, a la mente le resulta muy difícil reaccionar con normalidad a las imágenes producidas por el subconsciente, y percibe la disminución del tono muscular durante el sueño como una presión externa.

En esencia, la catalepsia astral y la catalepsia común son dos afecciones completamente diferentes con manifestaciones externas similares. En ambos casos, la persona queda inmovilizada, es decir, no puede controlar conscientemente sus movimientos.

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Complicaciones y consecuencias

La catalepsia es una afección inusual en la que una persona pierde el control de su propio cuerpo, aunque permanece consciente. Casi todas las funciones corporales se ralentizan, pero no se detienen. El corazón, aunque más lento, bombea sangre. La respiración, aunque menos frecuente, se conserva, lo que evita que el cerebro muera por hipoxia. Tras un ataque, la persona puede volver a la vida normal.

Resulta que la catalepsia, como condición patológica, no representa un peligro para el organismo. No en vano, psicólogos y psicoterapeutas practican activamente prácticas hipnóticas con ella. Sin embargo, a pesar de que la catalepsia prácticamente no afecta la salud del paciente ni el funcionamiento posterior del cerebro (al parecer, para una posición corporal estática, el funcionamiento lento de los sistemas corporales es suficiente), aunque los ataques pueden repetirse más de una vez y durar bastante tiempo, la catalepsia no puede considerarse un fenómeno generalmente inocuo.

Es difícil imaginar las consecuencias que podrían surgir si un conductor muy enfadado con alguien pierde la compostura repentinamente en un ataque emocional intenso. Incluso viendo un obstáculo delante (que puede ser un objeto o una persona), no podrá hacer nada para evitar un accidente, ya que su cuerpo estará inmovilizado y no estará sujeto al control de su mente. La única ventaja en esta situación será un umbral de dolor elevado.

Una persona puede quedarse paralizada en otras situaciones igualmente peligrosas, por ejemplo, en medio de la carretera, donde salió histéricamente, mientras realiza un trabajo que requiere atención y está asociado con peligro, etc. Es simplemente imposible confiarles una tarea de responsabilidad, ya que un arrebato emocional puede desconectarlos temporalmente (¿y por cuánto tiempo?).

En general, los pacientes con catalepsia necesitan supervisión constante. Necesitan protección contra peligros y problemas que puedan afectar su estado mental. Sin embargo, a veces es muy difícil, ya que, desde fuera, un estupor inusual y recurrente puede percibirse como objeto de burla. Los niños y adolescentes son especialmente crueles en este sentido, al no comprender la complejidad de la situación ni el impacto de sus burlas e intimidaciones en la psique del paciente (y a muchos les resultará sumamente gracioso cambiar las poses y expresiones faciales de una persona con catalepsia, convirtiéndola en motivo de risa).

Una vez finalizado el ataque, es deseable que al lado del paciente haya alguien que pueda contener los impulsos afectivos y calmar la excitación inusual del paciente sin una influencia mecánica agresiva.

¿Tiene la catalepsia aspectos positivos? Quizás sí, si consideramos la probabilidad de que el ataque haya evitado alguna acción peligrosa que pudiera seguir a un ataque histérico (por ejemplo, un intento de suicidio). Es cierto que el comportamiento afectivo de los pacientes tras el ataque puede reducirlo todo a la nada.

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Diagnostico catalepsia

La catalepsia es una condición poco comprendida, pero no debe dejarse sin atención médica. Y no solo porque estos ataques pueden ser peligrosos para el paciente y quienes lo rodean. Otra razón importante para investigar el fenómeno es que la catalepsia no se produce de forma natural, sino que es evidencia de trastornos mentales que requieren una corrección especial antes de que causen daño a alguien.

Es evidente que cualquier diagnóstico comienza con la exploración del paciente y la comunicación con él, durante la cual el médico estudia sus síntomas y sensaciones. Dado que los científicos aún no han llegado a un consenso sobre qué causas son decisivas en el desarrollo de la catalepsia: mentales o neurológicas, el paciente debe ser examinado por dos médicos: un psiquiatra y un neurólogo.

La catalepsia suele ser uno de los síndromes de patologías mentales graves. Por ejemplo, en la esquizofrenia o la histeria, puede que no se establezca un diálogo fructífero entre el médico y el paciente. En tal caso, se recurre a la ayuda de los familiares del paciente, quienes pueden explicar cómo comienzan los ataques, cómo se manifiestan, qué los precede, etc.

Dado que la catalepsia puede ser causada por psicofármacos o intoxicación, es obligatorio realizar un análisis de sangre. Los análisis de sangre generales y bioquímicos son estándar, así como las pruebas de SIDA y sífilis. Si se sospecha una infección bacteriana (que bien puede causar daño cerebral con diversas consecuencias), se realiza un estudio para identificar el patógeno. Además, se determinan los niveles de azúcar y hormonas tiroideas. Si se sospecha consumo de drogas que puedan causar una afección similar a la catalepsia, se realiza un análisis de orina especial.

Es evidente que las pruebas en sí mismas aportan muy poca información sobre las causas de la catalepsia, ya que los trastornos mentales y neurológicos no pueden diagnosticarse de esta manera. Se puede obtener más información mediante imágenes computarizadas o resonancias magnéticas del cerebro, punción espinal, angiografía de los vasos cerebrales y otros estudios instrumentales.

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Diagnóstico diferencial

Los resultados del examen, la comunicación con el paciente y sus familiares, los análisis y diversos estudios que ayudan a esclarecer el origen de la catalepsia influyen en el diagnóstico diferencial y en el establecimiento del diagnóstico final. Si bien la esquizofrenia y la histeria suelen ser fáciles de diagnosticar basándose en el comportamiento del paciente, la catalepsia causada por el efecto de sustancias psicoactivas o toxinas en el cerebro (por ejemplo, en el alcoholismo) es más difícil de detectar. En estos casos, la comunicación con los familiares del paciente y la información sobre la consulta con un narcólogo serán de gran ayuda.

El médico puede obtener información sobre la narcolepsia y las siestas diurnas a partir de las palabras del paciente y los resultados de la polisomnografía, realizada por un somnólogo. En ocasiones, se realizan además una encefalografía cerebral y una prueba MSLT especializada. Sin embargo, nuevamente, será necesario determinar la causa de la narcolepsia, que puede causar ataques de catalepsia. Estas pueden ser traumatismos craneoencefálicos, experiencias emocionales graves, infecciones y disfunción de la glándula pituitaria. Tampoco se pueden descartar factores hereditarios.

Si el comportamiento de una persona es adecuado, no consume drogas ni sustancias psicotrópicas, no abusa del alcohol, no padece narcolepsia ni trastornos mentales, es posible que la causa resida en un daño cerebral orgánico. En este caso, será necesario un examen más detallado con la participación de un neurólogo, un oncólogo, un neurocirujano y otros especialistas.

La catalepsia puede ser una de las manifestaciones del síndrome catatónico. En este caso, es necesario considerar no solo la aparición de estupor motor, sino también la presencia de otros síntomas: repetición monótona de movimientos y palabras de otras personas, excitación nerviosa, resistencia a cambiar de postura, negativismo, etc.

Si la catalepsia se ha prolongado, es muy importante diferenciarla de la parálisis y de las enfermedades acompañadas de deterioro de las funciones motoras, letargo y coma.

Tratamiento catalepsia

Ya hemos dicho que la catalepsia no debe considerarse una enfermedad independiente. Es más bien un síntoma de ciertas patologías mentales y neurológicas, cuyo tratamiento debe ser prioritario. Tratar la catalepsia sin identificar sus causas carece de sentido.

Dependiendo de la causa de la catalepsia, su tratamiento se lleva a cabo en hospitales psiquiátricos, centros psicológicos o neurología. En cualquier caso, el plan de tratamiento incluye métodos psicoterapéuticos especiales. Una de las áreas más prometedoras, según los psicoterapeutas, es el método de la imagología interactiva, basado en el pensamiento figurativo. En este caso, se ayuda al paciente a imaginar el órgano afectado por la enfermedad (en este caso, el cerebro), a identificar el problema que causa las crisis catalépticas a nivel inconsciente y a dibujar mentalmente una imagen positiva que le ayudará en el tratamiento del órgano afectado. Ahora, el paciente solo tiene que imaginar mentalmente las acciones para sanarse con la ayuda de una imagen positiva. Es decir, transferir el problema del subconsciente al consciente para comenzar a combatirlo eficazmente.

Es importante recordar que la catalepsia puede ser una manifestación de diversas enfermedades, por lo que los enfoques de tratamiento pueden variar considerablemente. Si los ataques son causados por experiencias emocionales intensas, será necesario estabilizar la psique del paciente con sesiones psicoterapéuticas, además de tomar sedantes, tranquilizantes y otros psicofármacos, según el diagnóstico.

La catalepsia como una de las manifestaciones de la catatonia requiere un tratamiento complejo con sedantes, benzodiazepinas, fármacos antiglutamatos, terapia electroconvulsiva, fármacos antipsicóticos (utilizados con extrema precaución).

En el tratamiento de la catalepsia como síntoma de narcolepsia, la mejora de la calidad del sueño es fundamental. Por la noche, se prescriben somníferos a estos pacientes y, durante el día, estimulantes que ayudan a combatir la somnolencia. El uso de antidepresivos tricíclicos en la narcolepsia ayuda a reducir la probabilidad de ataques catalépticos y parálisis del sueño.

Los procedimientos de tratamiento deben contar con la atención de los familiares, quienes deberán supervisar el estado emocional del paciente, evitar experiencias fuertes y protegerlo de agresores y burlas externas. Idealmente, una persona con ataques de catalepsia debería estar siempre bajo supervisión. Esto la protegerá de muchos problemas (acoso, lesiones, tragedias), ya que es imposible predecir el momento del inicio de un ataque cataléptico.

Si una persona experimenta un ataque de este tipo y este se prolonga, debe comprender que se trata de una persona viva con ciertas necesidades fisiológicas. Un organismo vivo no puede existir sin alimento ni nutrición. También es evidente que alimentar a una persona en estado de estupor motor solo es posible mediante una sonda o infusión de líquidos y soluciones, lo cual debe realizarse en un entorno hospitalario.

Cuando una persona recupera la consciencia, es mejor que esté cerca de sus familiares, lo cual tendrá un efecto calmante en su mente alterada. Posteriormente, un psicoterapeuta y un psicólogo deben trabajar con el paciente.

Sea como sea, el tratamiento de la catalepsia es un largo camino hacia la recuperación, trazado por un médico experimentado teniendo en cuenta el cuadro clínico de la enfermedad de base y las causas que provocan los ataques de estupor motor.

Prevención

La prevención de la catalepsia consiste, principalmente, en el tratamiento de las enfermedades que causan este síntoma inusual, así como en la estabilización del estado psicoemocional mediante la normalización de la rutina diaria con tiempo suficiente para el descanso, el uso de diversas técnicas de relajación, la práctica de yoga, etc. Esto ayudará a evitar las rabietas y los fuertes sobresaltos que suelen acompañar a un ataque de catalepsia.

La catalepsia es un síndrome que, con el tiempo, se ha aprendido a tratar como una enfermedad, no como obra del diablo. Sin embargo, los pacientes a menudo se convierten en objeto de burla y mofa por parte de desconocidos. Pero nadie es inmune a la enfermedad, y a menudo no se tiene la culpa de la patología. Quizás ha llegado el momento no solo de reconocer la enfermedad, sino también de aprender a tratar a los enfermos con suficiente empatía y comprensión, y no de mostrar ignorancia ni instintos primitivos.

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Pronóstico

Cabe decir de inmediato que el pronóstico para el tratamiento de la catalepsia depende completamente de la causa de una condición tan inusual, la gravedad de la enfermedad que causa los ataques catalépticos, la puntualidad en la búsqueda de ayuda médica y la efectividad de las medidas de tratamiento prescritas por el médico.

El contexto emocional del paciente durante el tratamiento y durante los propios ataques juega un papel fundamental en el pronóstico de recuperación. Cuando una persona se encuentra en estado de estupor cataléptico, permanece consciente, ve, oye y comprende todo, por lo que la conversación sobre su condición debe llevarse a cabo con sumo cuidado, sin burlas, hostilidad ni grosería, ya que causan trauma mental adicional y solo ralentizan el proceso de recuperación, aunque no causan un ataque en sí.

Si una persona se queda paralizada en una posición incómoda, no intente forzarla a adoptar una postura que considere más adecuada. Esto le genera preocupaciones innecesarias. La persona percibe la actitud hacia sí misma, ya que no está inconsciente. Cuando el cambio de posición se realiza con suavidad y cuidado para el paciente, para sentarlo o acostarlo cómodamente, el paciente lo percibe como un gesto de autocuidado y se tranquiliza.